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夜裡風大雨大，儘管蓑衣斗笠一應齊全，可等到了外書房致遠齋，晉王身上仍然是濕了個透。幾個內侍手忙腳亂地給他換上干慡衣袍，還要替他擦乾頭髮的時候，他卻突然暴躁了起來，一股腦兒把人全都趕出了屋子，旋即就坐在書桌前，呼吸漸漸地越來越粗。
打從小時候開始，從母親淑妃到宮女太監，每一個人都告訴他，他是真正意義上的皇長子——因為那個占去皇長子名分的人是天生的傻子——因而，他從小就在所有事情上努力做得最好，再加上占著年齡和名分優勢，他一直覺得，哪怕父皇一直不曾冊立儲君，自己也是最有可能的那個人。只沒想到，先是自己府里出了刺客，緊跟著一直支持自己的陽寧侯府換了主人，再接著則是因長街行刺之事鬧出了連番事由，最後自己身邊人更是捅破了天！儘管王妃身邊的珍瓏有了身孕，可那麼一個卑微的丫頭，怎補得上捅破天的事由？
“殿下，殿下。”
門外的敲門聲一下子驚醒了晉王。他猛地一拳擂在桌子上，怒聲喝道：“就不能讓本王靜一會兒？”
“殿下，是微臣鄧忠。”
聽說是王府典簿鄧忠，晉王那鐵青的臉色方才漸漸好轉了些，但旋即又是一板。如今的王府官不是自行徵辟，而是朝廷選派，他對這些人素來是禮敬有加，可終究他們和那些附庸門下的清客幕僚不一樣。整理了一下心情，他就發話讓人進來，可當鄧忠進來拜見之後，又長揖說出了一番話之後，他頓時又驚又怒。
“鄧忠，本王敬你是宋閣老的門生，你怎敢說出這種話來！”
“殿下，先是陽寧侯陳玖被奪爵，緊跟著是東昌侯奪爵毀券，又是申飭廣寧伯，如今王妃事又涉及韓國公，這勢頭您沒瞧出來麼？殿下素來在文官之中深受敬仰，如今這節骨眼上當斷則斷，萬不可因一時心軟，毀了您的將來！”
第120章新妃（一）
如今已經到了三月，天氣自然是日漸轉暖，街頭各色轎車的車圍就從棉的換成了夾的，拉車的大叫騾也比冬日的懶洋洋多了幾分神氣來。儘管如此，也只有中等人家才能養得起這樣的轎車，畢竟，每年換車圍子餵騾子修車養車夫等等的開銷絕不是一個小數字。
蘇儀到了京城之後，少不得要去外城的各省會館會文會友，因而蘇家也不得不養上這麼一輛騾車。而自從會試前半個月開始，蘇家便開始閉門謝客，寥寥幾個下人連走路都放輕了聲音，更不用提說話了，就連蘇婉兒這個妹妹也難能瞧見哥哥幾回。
如今蘇儀下場進了貢院，蘇婉兒又不想在祖母陳氏面前聽那些刻薄的言語，索性一門心思在後罩房裡做針線。這天上午，她才放下手中的繃架，揉了揉眼睛坐直了身子，小丫頭霜兒就一溜煙跑了進來。
“小姐，聽說那天皇后千秋節，文武百官的誥命夫人們都去了宮中朝賀，皇后後來召見了陽寧侯府的兩位小姐和其他兩家侯府的小姐，還賞了她們好些東西呢！只如今東昌侯府據說是不成了，也不知道那三位是不是都能做了王妃。”
王妃！
蘇婉兒一怔，險些吃插在一邊的繡針刺破了手，隨即方才故作若無其事地搪塞道：“這都是那些大人們的事情，你管這些做什麼！”
“什麼管這些做什麼，聽劉婆子在那兒說，這次是鐵板釘釘的要給三位皇子親王選妃！”見蘇婉兒一下子抬起頭來，霜兒連忙添油加醋地說，“這條街上住了好幾個窮官兒，家家都是雇不起幾個僕人，所以劉婆子沒幾天就走熟了。她說，其實，選妃原本並不拘門第的，從官宦人家到平民百姓，只要身家清白的姑娘都可能被選中。聽說就是如今宮中那位賢妃娘娘，從前也是叫花子出身，如今還不是高高在上的賢妃娘娘……”
“好了，別說了！”蘇婉兒終於深深吸了一口氣，一口喝止了滔滔不絕的霜兒，又沉聲吩咐道，“這些話不許再胡亂說，被祖母聽到了，又是一頓責罰！”
她正按捺著那萌動的心思教訓丫頭，外間就傳來了一聲重重的咳嗽。她連忙把霜兒拉到了身邊，又高聲問道：“可是吳媽媽？”
“老太太請小姐好好梳妝打扮，陽寧侯府差了兩位媽媽過來。”門外那個媽媽似乎根本沒有進來的打算，只是扯著嗓門道，“那兩位媽媽是奉命來問候咱們家大少爺的，又給老太太捎帶了些東西，還說侯府老太太頗為想念小姐，要接小姐去侯府小住……”
蘇婉兒聞言頓時露出了十分喜色，慌忙答應了。等到吳媽媽走開，霜兒一溜煙到了床架底下的抽屜里摸索了一會，又從裡頭抱出了一個小匣子來，喜滋滋地說：“小姐，又是去侯府，可得好好打扮一下。就算如咱們老太太說的，大戶人家結親全都看嫁妝，可那位老太太擺明了是很喜歡小姐，真要是嫁入侯府，小姐奉承得好，將來日子怎會不好過？”
霜兒這話雖粗俗，可蘇婉兒上次即便被陳氏狠狠敲打了一頓，心裡何嘗不是這麼認為的？此時想想那位陽寧侯太夫人朱氏特地命人來接自己去侯府小住，她越發覺得自己的猜測沒錯，因而盯著那個藏著首飾的匣子看了好一會兒，她最終咬咬牙說：“別用這些了，收拾得素淡些去就是了。這東西你還是交給你娘收好，免得回來之後就找不見了。”
自家小姐這麼說，霜兒雖是怏怏的，可還是重重點了點頭。為蘇婉兒穿戴收拾整齊了，霜兒就把匣子放回了原來的地方，又陪著蘇婉兒出去。等到小半個時辰後兩個人回來的時候，她們面上原本稍有些不安的神情一掃而空，全都是掩不住的狂喜。
霜兒迫不及待地解開了手中的包袱，拿起裡頭的一套衣裙仔仔細細看了好一會兒，這才嚷嚷道：“小姐，不愧是侯府，預備的衣衫竟然這樣華貴，你看這衣袖的滾邊都是用金銀線，還有這料子，我在石大人胡同的德記綢緞莊看到過差不多的，得二十兩銀子一端，還不如這個圖案漂亮顏色鮮艷，還有這裙子的繡工，普通的繡娘根本做不出來！”
哪怕霜兒不說，蘇婉兒的眼睛不花，自然能夠看得出來這一套行頭有多貴重，更不用說一併送來的還有幾件首飾，全都是式樣新穎別致，不是點翠便是嵌寶，比母親留下的那些舊首飾貴重多了。在霜兒的服侍下，她強耐歡喜換了這一身，便立刻囑咐把之前那匣子送將出去，又打點這次去得隨身攜帶的東西，等到全都預備停當了，她才再次帶著霜兒出了門。
走出大門彎腰上馬車的那一刻，她又回頭望了一眼，見陳氏正皮笑肉不笑地拄著拐杖站在院子中央看她，她不禁深深吸了一口氣。想來祖母必定會把她被陽寧侯府接去的消息傳揚出去，助大哥一些聲勢，可她要的不單單是一個名頭！
只希望大哥能夠在會試殿試之中一舉金榜題名，到了那時候，她有一個進士哥哥，無論婚事還是其他，自然比如今要容易得多！
陽寧侯府錦繡閣。
從清早開始，大大小小的丫頭們就開始忙著打掃收拾了起來。儘管這院子仍和從前一樣偏僻，但內中主人的地位不同，做下人的也體會到了那種被人巴結的滋味來。從前聽說到錦繡閣伺候，家裡有能耐的無不是鑽營著換差事，沒能耐的除了長吁短嘆就是趁機偷懶，可誰能知道二十年河東二十年河西，長房無依無靠的三小姐竟會突然成了老太太面前最得寵的。
“你可知道，昨天晚上，老太太還把咱們小姐叫了過去，一股腦兒賞了好些東西。”
“這有什麼，皇后娘娘都賜下過東西，何況老太太？雖說咱們不知道是什麼，可皇宮裡頭的東西還有的差？前幾天老太太還對三夫人說咱們這錦繡閣屋子太老了，等過了二月也應當修一修，要把小姐挪到蓼香院一塊住呢。”
“咱們小姐人好，脾氣也好，以前那些瞎了眼睛狗眼看人低的如今是後悔都來不及！不說別的，上頭姐姐們支使咱們跑腿做事，也都是一個比一個和善，時不時還有些好東西分潤下來，哪裡像紫寧居和翠柳居那邊只有大的吃骨頭，小的連湯頭都喝不著？就是芸兒姐姐脾氣大些，可也比那邊動不動大耳刮子打人的強！”
“可不是？若不因為這個理兒，老太太今天派人把蘇家表小姐接過來，也不會放心把人安置在咱們小姐這兒，還不是因為小姐素來心性寬厚，絕不會苛待了那位表小姐麼？”
這會兒，正在院子裡灑掃的兩個小丫頭便是一邊幹活一邊交頭接耳。說到興起處，兩個不免都幻想起日後補上二等三等缺的美好日子來，冷不防背後被人突然重重拍了兩下，一扭頭見是芸兒，兩人慌忙站直了身子，垂手叫了聲姐姐。
“別一天到晚只知道閒磕牙，閃了你們的舌頭！”