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“好，好！這是我最想聽的一句話！”
江氏身子微微前傾，伸手把陳瀾拉了過來，上上下下又打量了她一番，眼神中滿是欣慰和放心，“時候不早了，換身行頭和全哥一塊去宮裡吧。這不是正旦冬至千秋節之類的朝賀，不用穿你昨日那身壓死人的禮服，略簡單一些就行了，如此也不至於太招搖……咳，料想你昨日戴過一次，今天也不會樂意戴著那壓死人的頭冠。”
陳瀾本就不打算再受一次昨天那罪，因而婆婆說話風趣，她自是笑吟吟地附和著點頭：“我正想和母親通融通融呢，昨天那鳳冠戴得我連脖子都幾乎直不起來，要是今天再戴著往宮裡走一回，只怕回來就得靠人背著了。”
“就是讓人背回來也無妨，這不是有全哥麼？”
婆媳倆一唱一和，一旁的楊進周看著這溫馨的一幕，不禁微微一笑。待到江氏又囑咐了他幾句，他這才站起身應了，隨即就和陳瀾一塊回了屋子。走在路上，他忍不住頻頻側頭看著身旁的妻子，見她只是低著頭，仿佛正專心致志數著地上的青磚，忽然伸手拉住了她。
“嗯？”
“這甬道的路之前也不知道清理過多少遍，別說青苔，就連雜糙也不會有，哪怕你穿著繡鞋走路也不至於滑倒，你看著地下做什麼？”
想想朱氏剛剛還說楊進周這張冷臉讓人敬而遠之，此時他卻狡猾得明知故問，陳瀾頓時氣結。正要答話，她突然意識到他剛剛有意在繡鞋兩個字上加重了音，不禁又是一愣，隨即輕哼一聲說：“我這不是在認路麼？別看我了，快走吧，再遲就來不及了！”
感覺到他的大手緊緊地包裹著自己的柔荑，握了一握就放開了，又看到那邊月亮門有人進來，她再也不好多說什麼，只得跟著她回了屋子。待到換了一身大紅織錦繡金線牡丹的圓領通袖，罩上一件深青褙子出來，她就發現楊進周早已裝束一新在屋子裡等她。和從前那些衣衫不同，那竟是一件大紅紵絲的麒麟服！
“是落馬河大捷之後皇上特賜的，昨天迎親就是這一身，今日進宮正好，平常從沒穿過。”
這是解釋說明麼？
陳瀾嘴角微微一挑，沒有多說什麼，便隨他一塊出了門。只和從前一人騎馬一人坐轎不同，她和他今次一同上了車，見他坐下之後最初還好，可隨著時間的流逝和馬車的顛簸，他卻露出了一幅極其不習慣的表情，她忍不住探究似的盯著他直看。
“要是騎馬，一路疾馳過去，頂多一刻鐘就到了。自打小時候有了一匹小馬，我就再沒坐過車，實在是不大習慣。”覺察到了陳瀾的目光，楊進周也不知道怎的就解釋了起來，旋即又看著她說道，“如今對女子的規矩看得重，出門車轎都是嚴嚴實實捂著，若是你喜歡，以後我可以在府里教你騎馬。”
聽到楊進周前頭那半截，陳瀾原打算說馬車從皇牆北大街繞過去，大約至少兩刻鐘到三刻鐘，忍一忍就過去了，可聽到後頭這一截，她立時怔住了。如今的世道對女子約束極其嚴格，但相比歷史上對名節變態一般的重視，三寸金蓮甚至成為被無數人謳歌的對象，這個時代至少並不是完全不可忍受的。她知道他的體貼，可騎馬兩個字，仍是大大出乎了她的意料。
“娘那時候離開京師定居宣府，爹就曾經在家裡教過娘騎馬，還教過娘幾手防身的劍術。一來是因為京師距離韃子太近，雖說從來不曾兵臨城下，可也不能不防。二來是因為人心難防，雖說男人應當保護妻兒家小，可萬一有料不到的時候，也總能多個防備。三來……這世上巾幗本就不遜鬚眉，比如說郡……咱們的乾娘。”說到這裡，楊進周不禁遲疑了一下，“我那時候送給你那柄短劍，你不會覺得唐突吧？”
陳瀾本以為那柄短劍是楊進周的家傳之物，此時才明白另一重緣由，心中不禁生出了一種微妙的契合感。男女有別，她雖然從不認為自己能夠做到林長輝和沐桓那樣的豐功偉績，可也並不因此就認為自己低人一等。她是獨一無二的陳瀾，她有屬於自己的特長，有屬於自己的堅韌，也有她力所能及的事。她會去適應這個男尊女卑的社會，但她不僅僅會屈從。
“我很喜歡那把劍，除了進宮，只要出門便一直帶著。”看到他臉上露出了驚喜的神情，她又想起了重陽節在龍泉庵的那一遭。那是她今生今世遇到的最大的不確定，可袖子裡的那把短劍，卻給了她一種難以名狀的信心，“等回去之後，你就教我騎馬練劍吧。”
“好！”
夫妻兩人對視一眼，會心一笑之後便再沒有言語。良久，馬車和隨行親從在東安門前停了下來。其他人自然是等在東安門外，而他們倆則在早已等候在那兒的內侍引導下徐徐入宮。由於如今政務不忙，又不是什麼節慶，東安門至東華門一線並沒有什麼外官，甚至從文華殿後繞過時，也只是偶爾撞見幾個身穿背上沒圖案圓領衫的小火者。
然而，走著走著，陳瀾就覺察到不對勁了。按照貴淑德賢的排位，她原以為該是先去西二長街頭裡的端福宮拜見羅貴妃，可瞧這方向分明是乾清宮。她忍不住看了楊進周一眼，見他同樣是眉頭深鎖有些意外，她不禁深深吸了一口氣，心裡盤算著其中有人搗鬼的可能性。可不管怎麼想，她都不覺得有這般必要。
然而，當進了乾清門，看到笑眯眯站在那等著的御用監夏太監時，她的心立時就落到了實處。夏太監很隨意地擺擺手屏退了那個帶著兩個小火者引路的中年太監，上前見過禮後就笑道：“楊大人，海寧縣主，咱家可是奉旨在這兒等你們多時了。皇上在後頭坤寧宮，請你們隨咱家過去吧。”
居然是坤寧宮！
封閉了許久的坤寧宮除了皇帝，已經很久沒有外人進入了，哪怕是武賢妃，據說也只是每逢整月，帶著周王在長樂宮院子中遙祭上香。此時此刻，陳瀾再次踏入這座曾經流連過半個月的宮殿，只覺得心裡翻湧著無數滋味。
等到夏太監引她和楊進周進了西暖閣，看到這間偌大的屋子仍是皇后在世時的布置，唯有角落中多了一張桌案一個香爐，她一下子醒悟了過來，不動聲色地輕輕拽了拽楊進周，隨即上前幾步屈膝跪了下來。深深叩首的時候，她偷眼瞥見旁邊的楊進周亦是一同下拜如儀，她頓時露出了一絲微笑，心裡默默禱祝了一句。
“皇后娘娘，我帶他看您來了！”
第四卷月落星沉
第269章天子偏愛，無名有份
坤寧宮東暖閣。
十月中的京城已經冷了下來，宮中的大多數宮殿都已經燒起了火炕和地龍，擺置了炭盆取暖。由於太祖林長輝登基之初曾經大力提倡用黑煤，因而地龍之中多用黑煤，而炭盆則是一如從前歷朝歷代，選炭極其細緻，上等的馬口柴供御膳房，而紅蘿炭則是供太后皇帝皇后和高級妃嬪，其餘嬪妃則是按照尊位分配，只到嬪一級為止，再下頭的婕妤美人才人則是只用銀骨炭。然而，如今皇后已去，坤寧宮的供給自然而然就停了，這東暖閣徒有暖閣兩個字，卻是陰冷徹骨。
兩個侍立在一側的小火者儘量用最小的動作絞動著雙手，又不露痕跡地縮了縮脖子，試圖讓自己能夠溫暖一些。一個地位高些的太監彎腰控背地站在正在書案前寫字的皇帝身後，不時把手貼在心口取暖。只有專心致志寫字的皇帝仿佛並不在意這陰冷的環境，只是專心致志地潑墨揮毫，直到聽見夏太監的聲音，他才抬起了頭。
“啟稟皇上，海寧縣主和楊大人正在西暖閣中祭拜，大約再過一會兒就會過來。”
“唔。”
皇帝擱下了筆，隨即若有所思地揉著手腕，好一陣子才開口問道：“江南那邊的密折送到了沒有？”
儘管是御用監太監，但密折往來一直是夏太監負責的那一檔子事，因而夏太監忙躬了躬身道：“尚未，小的已經吩咐底下著意留心靠近京城的那幾個驛站。不過從前也一直有早晚一兩日的，料想不日之內就能有信來。恕小的說一句大膽的話，如今張閣老已經去了，皇上又封贈了他和兩個兒子，江南那邊想來就能太太平平了。”
“你說得不錯，畢竟，九妹和張銓在那裡也經營了十幾年。只不過，那裡書院太多文風太盛，言事的書生比比皆是，就怕這些人鬧出什麼事情來……”
皇帝頓了一頓，再也沒有繼續說下去。楚朝開國，為了震懾漠北，於是定都元大都，卻因為江南富庶之地不可放棄，於是定金陵為南京，江南一帶就成了天下財稅重地。然而，這些年來，不但田畝賦稅，就連海貿賦稅也是年年減少，若不是宜興郡主和張銓在寧波整治一番，國庫只怕要更加空虛。但僅僅這樣還不夠，所以江南……他這些年提拔的人才，幾乎此時都在江南！至於朝中，宋一鳴雖說心機深沉，但總算還是可用之人，再說還有杜微方……