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轎車在路邊停了約摸一刻鐘功夫，陳衍就迴轉了來。這一回，見蘇婉兒坐在最後頭髮呆，他索性鑽上了車，低聲對陳瀾言語了起來。
“姐，我按照你的吩咐找了家小茶館進去，給了那小夥計幾個銅板就都打聽了出來。這幾家新開張的店裡頭，兩家綢緞莊是廣寧伯府的產業，是老伯爺去世的第二天就兌出去的，接手的人家據說和李淑媛的娘家有關，指不定孝敬了淮王多少乾股。一家藥行是威國公羅家開的，經營的是雲南的天麻三七等等特色藥材。兩家布店說是汝寧伯府的，可那夥計卻神秘兮兮地說，那是給楊家四小姐的陪嫁。至於剩下的，也有這樣那樣的靠山。”
官商官商……果然在這天子腳下，若沒有權貴保駕護航，根本別想經營產業！
陳瀾原只是一時起意，可此時的結果卻讓她異常警醒。耽誤了這麼一會兒功夫，她也就不再多問，當下就讓陳衍下車，又吩咐車夫啟程徑直回府。等到進了正陽門，一路沿江米巷拐上宣武門大街，最後又從崇和坊下進了陽寧街時，她就覺察到轎車的速度突然放緩了下來。
“小姐，似乎有些不對，咱們侯府門口大約有數十個兵漢。”
聽到車夫如此說，陳瀾不禁大吃一驚，隨即就沉默了下來。待到車徐徐駛近，她聽到外間傳來了陳衍和人說話的聲音，只兩邊的聲音最初還響亮，漸漸就聽不清楚了。她正疑惑心急，左邊窗簾被人揭開了一條fèng，外頭的陳衍在馬背上彎下腰湊了過來。
“姐，是錦衣衛。說是今天急報，不知怎的有韃子的細作進了京城，如今奉了聖命護持京師各勛貴和部閣高官的府邸。帶隊的是一位百戶，問別的再也不肯說。”陳衍說著，臉上也露出了幾分驚懼來，聲音又壓低了三分，“要不，我再去使些錢仔細問一問試試看？”
“不用了，人家既已經說是奉了聖命，再三探問不妥。”陳瀾深深吸了一口氣，見陳衍那表情赫然是掩不住的惴惴然，她便放緩了語氣說，“你別胡思亂想，須知之前方才有緊急軍情的報馬從前門大街上飛奔而過。別耽擱了，徑直進府吧。”
蘇婉兒說是在懊惱兄長只得了三甲，可她從不是自甘下乘的人，早在陳瀾陳衍進那綢緞莊一會兒之後，她就想通了。之後在那裡坐等的時候，她就忍不住思量著這一雙姐弟今日出門的由來是否並不在於看榜，而在於到外頭巡查家中產業。因此，當陳瀾一行居然在裡頭耽擱了半個多時辰才出來時，她更是對此確信無疑，一路上少不得暗暗觀察留心。無論是陳瀾吩咐陳衍去打聽那些鋪子的情況，還是此時的囑咐，都讓她認識到了一個事實。
看來，陳瀾貨真價實當得起那位陽寧侯太夫人的左膀右臂！
轎車從西角門進了侯府，最後在二門停了下來，陳瀾一下車就看見十幾位僕婦迎了出來，好些都是管事媳婦管事媽媽，根本不是在二門值守的婆子。見她們雖說臉上強笑，但舉止都是惶惶不安，她便沉下臉說：“又不是頭一次見錦衣衛，如今他們只是在門外守衛，又不曾登堂入室，有什麼好緊張的！該幹什麼幹什麼，天塌了也自然有高的人頂著！”
這一厲聲喝斥讓一應人等都有些訕訕的，只看陳瀾鎮定自若。想起之前分明是老太太重病不能言語，三老爺陳瑛占盡上風，可到最後宮中來人，三老爺當了副欽差往宣府去了，轉眼間就扳回了一城，面面相覷的眾人方才慌忙散了。
後頭的陳衍見陳瀾三言兩語就鎮壓了場面，小眼睛不禁直放光，而蘇婉兒則是目光閃爍。只這會兒陳瀾也顧不上他們倆，當下就直奔蓼香院。一進正房大門，她就正好看見綠萼從裡間出來。一見著她，綠萼立時喜上眉梢，慌忙將她拉到了角落。
“三小姐您可回來了，我都不敢稟報老太太！”
陳瀾聽說朱氏還不知道，暗自鬆了一口氣，隨即就問道：“那鄭媽媽可知道此事？”
“就是鄭媽媽聽說之後，嚴密叮囑咱們不許讓老太太知道的。”
得知這麼一回事，陳瀾略一沉吟，等陳衍進來，兩人就隨綠萼進了東次間。炕上朱氏正歪著，鄭媽媽在一旁剝瓜子仁，她上前行了禮，見朱氏指著炕沿讓自己坐下，她便先說了今日出去的情形，末了才提起了前門大街上遇到的八百里加急軍情報馬，又言道旁邊有人說像是宣大的報馬。說完這個，她頓了一頓，發現朱氏眉頭微蹙思量了起來，她方才又開口說了一句。
“我回來的時候，門前已經來了錦衣衛，說是有韃子細作進了京城……”
“三小姐！”
鄭媽媽聽到陳瀾竟然把她苦心隱瞞的這個也說了出來，頓時再也忍不住了。可是，她才急急忙忙叫了一聲，就看到朱氏那犀利的眼神掃了過來，不覺有驚又氣，可到了嘴邊的搪塞卻說不下去了。眼看陳瀾又叫了陳衍上前，讓其複述了錦衣衛帶隊的百戶說的話，繼而又徐徐解釋說，錦衣衛也不是頭一次登門，且待明日看看再說，朱氏竟是輕輕點頭，她頓時更是心亂如麻。緊跟著見陳瀾又說起了前門大街上各府店鋪的變化，她的拳頭鬆開了又攥緊，攥緊了又鬆開，最後只餘下滿臉複雜的神情。
沒想到，老太太如今竟然對三小姐有這樣的信賴！
第157章婚事訴高堂，未雨先綢繆
鼓樓下大街的威國公府宜園自打這一日報子來過之後，便瀰漫著一股喜氣洋洋的氣氛。老爺一路由一介尋常軍官一路晉升，從伯爵侯爵直到國公，統共只用了二十幾年，宮中還有一位貴妃娘娘，正可謂是潑天的富貴，而如今世子爺蒙恩下場會試，先是得中貢士，如今又高中二甲傳臚，這仍舊是一樁了不得的大喜事。
因而，當羅旭經歷了一場跨馬遊街，金殿傳臚回來，就只見大門兩旁整整齊齊站著兩排下人，見著他下馬就齊齊行禮道喜。而等到進了裡頭，那一個個磕頭道喜的人就更多了，到最後總算捱到香茗館，一整天從行禮到拜同年已經頭昏眼花的他這才鬆了一口氣。
林夫人當初年紀輕輕就帶著羅旭到了京城，母子倆多年來相依為命，因而如今眼看兒子並不因為一個世子的名分而荒怠放縱，反而如此爭氣，臉上心裡自然全都是歡喜。儘管對於丈夫威國公羅明遠因為京營操練而不在家中有些遺憾，但她還是讓廚下預備了豐盛的一桌酒宴，這會兒就親自笑吟吟地給羅旭斟酒。
“娘，這怎麼使得！”羅旭慌忙站起身來，見林夫人瞪了他一眼之後，仍是滿斟了一杯，他連忙賠笑搶過了酒壺，又給林夫人斟滿了，這才舉起自己面前的酒杯說，“娘，這麼多年我在京城人眼中文不成武不就，最是紈絝，只你從來都放任我在外頭閒晃，包容了我那許多胡鬧，既然要喝酒，應當是我先敬您一杯！”
“傻孩子，我只有你這麼一個兒子，不信你還能信誰？”
林夫人嗔了一句，眼睛中卻流露出了幾許水光，見羅旭捧著酒杯看了她一會，隨即仰起頭一飲而盡，她自是也跟著滿飲了。及至放下酒杯，她就看到羅旭殷勤地給自己又斟滿了，繼而又將一個全都盛著她愛吃的菜的攢盒換到了她面前，她只覺得心裡滿滿當當儘是暖意。
母子倆說笑了一會，林夫人就問起了金殿傳臚的情景，羅旭自然是發揮了一貫插科打諢的本事，將好端端一樁莊嚴肅穆的事說得極其有趣，可是當酒過三巡，品評起那一堆本科同年的時候，他漸漸醉意深了，那字裡行間就少不得帶了幾分刻薄。
“今科的會試主考官原本是張閣老，但張閣老一退，咱們這一科就算是斷了座師這一尊最大的靠山大佛，只餘下了那些房師。所以，說是天子門生，一幫人跨馬遊街的時候，除了名次高的幾個之外，其餘的都是愁眉苦臉，那情形就仿佛是人欠了自己多少銀子似的！”
“二甲第十七名那位是打蘇州來的，江南文華之地，他又是少年中舉的天才，於是少不得酸溜溜地在我的出身上做文章，話里話外不外乎是說我要不是從雲南到了京師，要不是有個好父親，也不會有今天。我倒是想問他一問，要是自小就得離鄉扔在一個熟人親戚都沒有的陌生地，成日裡外出都是瞧人冷眼，身邊就幾乎找不到一個真心人，他是不是還會覺得那是人生幸事！要不是我記著韓先生的教導，爭口舌之利沒意思，一定和他辯個清楚不可！”
“名次正在我後頭的那位據說是宋閣老的同鄉，文名卓著，原以為一甲有望的，結果卻落到了二甲，而且連個傳臚都沒掙上，出了金殿就想找我明日會文，其他人也亂鬨鬨地圍上來套近乎……想當初我剛中了貢士的時候，多少人笑話，如今倒是都換了一副嘴臉！”
林夫人眼看羅旭一杯接一杯把美酒當成水一般地灌進了肚子，原本還要勸說，可聽兒子說著說著已經流露出了壓在心底的真言，頓時止住了那念頭，只把房中的丫頭和兩位媽媽都打發了出去，隨即才勸慰了他兩句。眼見羅旭那迷離醉眼中稍稍恢復了幾分清醒，她才嘆了口氣說：“過去的事情都過去了，有你這個兒子，我就知足了。你也不要一味離你爹遠遠的，他畢竟是你父親，分別多年，隔閡總是有的。背地裡他說起你的時候，一樣也是自豪得緊。”