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“長鏑紅纓留下，其餘人暫且退避。”
聞聽此言，長鏑紅纓對視一眼，立時在轎子兩側站定了，抬轎的婆子和跟轎的健婦則是立時退避三舍。秦虎雖說不解，但還是遣退了跟著自己過來的兩個家丁，隨即有些不解地問道：“夫人有什麼話要問？”
“林七爺是不是還沒走？”
此話一出，不但外頭守著的長鏑和紅纓大吃一驚，就連秦虎也是一下子呆住了。老半晌，他才訕訕地說：“夫人您這是開玩笑吧，老爺分明是和鎮東侯世子一塊護送著人回去了……”
他這話還沒說完，那轎簾就被一隻手一下子挑開了一多半。裡頭坐著的陳瀾抬頭端詳著這位面相粗豪的漢子，借著那燈籠的光芒，她看到了他那欲蓋彌彰的不自然笑容，看到了他那游離的眼神，也看到了他那不自在地搓來搓去的手。原本只是剛剛從惜福居出來時突然生出的一個念頭，但此時此刻，她已經知道，這猜測恐怕有七八分准。
“前院的人手夠用麼？”
見陳瀾不再追問剛剛那個問題，秦虎頓時鬆了一口大氣，旋即憨笑道：“夫人儘管放心，咱們府里的家丁除卻跟著老大人當初打過仗的，就是大人在宣府時招募了護持老太太的。再加上剛剛還留著……咳咳，總之前面大門角門一關足可應付，您儘管放心……”
幾乎就在秦虎拍胸脯保證的一剎那，陳瀾聽到了一聲悶響。那一瞬間，她立時聞聲望去，就只見西南面的天空中隱約冒出了一團紅光。儘管隔著老遠沒辦法辨認清楚究竟是哪兒，但這樣的夜深之際如此的動靜，哪怕再遲鈍的人也能看出事情的不對勁來，更何況是她？默默地站了一會兒，聽到外頭大街上隱約傳來了一陣陣人聲，她索性走出了轎子。
而就在這時候，不遠處的那道院門也起了一絲騷動，不一會兒，竟是一個身穿府里家丁膚色的中年人跌跌撞撞往這邊跑了過來，還沒來得及停穩就上氣不接下氣地問道：“之前晚飯前送出去的條子究竟送到了沒有，會不會在半路上有了耽擱？”
“絕不可能，當時不是還拿了北安門的回文來……啊！”秦虎話才出口就想起陳瀾在旁邊，連忙不安地扭過了腦袋，又見那方太監也是盯著陳瀾，隨即也是如夢初醒一般，臉色不那麼好看，他這才感到心氣平了，索性退後兩步離得遠了些。果然，下一刻，他就看到方太監不自然地上前兩步，又衝著轎子裡的陳瀾施了一禮。
“縣主……”
“就只有你跟著麼？”
見陳瀾也不問其他緣由，上來便是這直截了當的一句，方太監那臉上表情就更微妙了，好半晌才囁嚅著答道：“並不只是小的一個，還有十個最精銳的禁衛，這會兒四個在裡頭，還有六個則是聽……聽他分派。”
方太監這慌亂下的一指，秦虎頓時有些不知所措。他本就沒怎麼說過謊，這會兒只得搔了搔頭，左顧右盼了一會兒，這才嘆了口氣說：“夫人，不是俺有意欺瞞，實在是老爺走之前才突然決定的，那林七爺又下了嚴令，不讓俺透露半個字，人到現在還呆在帳房裡頭，就連家裡其他的家丁家將都不清楚。”
“你知道林七爺是誰麼？”
看到秦虎點了點頭，陳瀾沒有再多問什麼，徑直吩咐道，“既如此，你該怎麼樣就怎麼樣吧。我在前院轉一圈就回去。至於方公公，別人本是不知道你們在的，你剛剛這一趟跑出來，只怕瞧見的人不少吧？”
方太監趕緊陪笑道：“縣主恕罪，是剛剛聽到外頭響聲，七爺打發小的出來瞧瞧，小的張望了一下進去呈報，七爺說想來南邊那一頭已經定了，讓小的來叫虎爺過去，好說說之後的事情，小的這才急忙趕過來的。至於剛剛說到的那條子……”
他猶豫片刻，聲音就變成了仿佛蚊子叮似的：“那條子是送給領宿衛的陽寧侯的。”
這麼說，關鍵時刻，陳瑛竟是拖到了現在還不見蹤影！
儘管對陳瑛素來沒有半分好感，可也知道這位三叔不是那樣愚蠢短視的人，此時此刻，陳瀾只覺得這實在是不可思議，怔了一怔方才點了點頭。就當她回身上轎，預備讓一旁的紅纓去把人叫過來的時候，就只聽外間突然傳來了一聲叱喝，依稀能聽到是有人在喝罵什麼。
秦虎幾乎是來不及和陳瀾打招呼，一瞬間就轉身奔了出去，而方太監則是呆若木雞，好一陣子方才慌慌張張向陳瀾行了禮，旋即一溜煙似的跟在了秦虎後頭。見此情景，已經坐下的陳瀾雙手一合，最後還是閉上眼睛深深吸了一口氣。
“夫人，是回惜福居，還是去帳房……”
“把那兩個婆子和僕婦都叫回來，照之前的安排，坐轎子在前頭轉一圈，然後再回去。”
“可是……”
“按我的吩咐去做，有什麼事我頂著！”
長鏑再不敢相勸，朝紅纓使了個眼色就匆忙去叫了人。不過片刻功夫，剛剛退開來的婆子和健婦就慌慌張張趕了過來，抬起轎子就往前走。晃晃悠悠走了好幾個地方，正打算往回走時，卻又有人截住了轎子。陳瀾打起門帘一瞧，就發現是剛剛才見過的方太監。
“夫人，帳房那邊有些事情，您能不能……”
他這聲音壓得極低，而陳瀾幾乎是一瞬間便反應過來，不等他說完就沉聲吩咐道：“轉向，去帳房！”
第340章萬乘之君，知人之明
鏡園的前院一共是一個正院和東西兩個跨院，正院裡頭是五間五架的前廳，兩個小跨院裡，西邊設著楊進周的書房瀚海齋，東邊則是設著帳房和外庫房等等要緊地方，素來是閒人禁入，再加上待客用的小花廳和最前頭的一排倒座房，一律是前院的戴總管統管。而眼下這時候，東跨院院門緊閉，連陳瀾的小轎在門口停下時，那兩扇門仍是紋絲不動，還是方太監上前有節奏地叩擊了幾下，那院門方才開了。
“長鏑和紅纓隨我進去，你們且在外頭等。”
此話一出，跟著來的兩個僕婦頓時有些猶疑，其中一個期期艾艾才說了一句老太太得知了必然怪罪，就看到陳瀾轉過身來，那臉色眼神在火光的照she下顯得分外懾人，立時低下頭去不敢再分說半個字。直至陳瀾跟著方太監進門，那兩扇門在她們眼皮子底下嚴絲合fèng地關緊了，其中一個才忍不住小聲嘀咕道：“大晚上的，為什麼夫人偏這般神神鬼鬼！”
“噓，小聲些，你不想活了……今晚上這亂七八糟的動靜一陣接一陣的，顯然不是什麼好路數，你這話萬一讓夫人知道了，興許就吃不了兜著走！對不對，兩位嫂子？”
聽自己的同伴竟是破天荒地收起了往日的尖酸個性，對兩個抬轎的粗使婆子那般和顏悅色，起初說話的那僕婦也覺察到了一絲苗頭，慌忙閉上嘴再不多言。只大晚上的站在這寒風中並不好受，因而當夾道另一頭前院總管戴明帶著人過來，問明了情形就吩咐她們暫時到一旁的小屋子裡烤烤火，四個人頓時喜出望外，竟是再沒心思注意天邊那一抹紅光。
外間動靜如何，已經進了帳房的陳瀾自然沒空去留意了。長鏑和紅纓都留在了外頭，方太監也沒跟進來，而儘管她知道了事實，可是，當瞧見安然坐在書案後頭，正在若有所思地翻著手中一本簿冊的皇帝時，她仍然覺得腦子一片亂糟糟的，竟是連行禮的動作都慢了半拍。
只才屈膝下去，她就聽到前頭傳來了一個溫和的聲音：“不要多禮了，朕如今是不請自來，又不告而留的客人，又沒來由讓你這個主人擔驚受怕，論理，是該朕向你賠個禮的。”
“皇上言重，妾萬不敢當此言。”
“好了，這裡又沒有外人，況且還是你家裡。朕這個客人就反客為主一回，坐吧，你這樣站著，朕心裡也不自在，須知你還是個病人。”
見陳瀾只猶豫片刻，就大大方方地在一側的椅子上坐了下來，又抬起了眼睛朝自己看過來，皇帝便嘆了口氣說：“今次朕出來，一來是因為你突然出事，想過來瞧瞧，二來，也是為了看看人心如何。只沒想到，這有意露出的破綻卻還真的給人抓准了。有蕭朗在，再加上還有其他安排，只要兵分兩路，安然回宮並不是難題，沒想到叔全那時候把你的話撂了出來，堅持要護送朕走，有些事朕就沒有瞞他。”
皇帝說到這裡，語氣里自然而然滿是讚許和欣慰，可陳瀾卻聽得滿心焦慮，索性就把這些情緒都露在了臉上，等到那話頭一頓，便直截了當地問道：“妾斗膽請問一句，皇上可是令鎮東侯世子和叔全各自領一路人，從浣衣局胡同和積水潭西岸那兩條必經之路回宮？”