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崔家雖立身持正，卻也時刻都處在風口浪尖當中。真定長公主索性又搬來了崔府，將公主府前的紛紛擾擾都徹底丟在一旁。兩府素來便是一起過年，如此倒也更加熱鬧了幾分。因這回可能住得久些，李十三娘月份也漸漸大了，說不得來年二月、三月便要生產。鄭夫人便索性將原本三房的院子略作修葺，直接給了崔滔、李十三娘住。
小鄭氏忙著打理內務，又盤算著再過幾個月便讓崔篤與自己的堂侄女完婚，幾乎從早到晚都難得停歇。清平郡主倒是閒些，偶爾施以援手。王玫是新婦，自然只有跟在後頭邊看邊學的。崔蕙娘、崔芝娘亦到了年紀，也幫著分攤了些事練一練手。如此這般，崔府諸多事體都安排得井井有條，轉眼就過了祭灶的時候，到了除夕。
既是除夕，便是事務再繁忙的重臣們，也能得七日假歇一歇氣，與家人團團圓圓。崔敦、崔斂也在兩日前就回到家中，閒來無事指點孫兒們的文章武藝，倒也過得很是舒坦。晨昏之時，一家人都聚在一起說說笑笑，而後共用朝食、夕食，也不比家宴少幾分熱鬧。崔淵倒是比父兄們還忙幾分，直到除夕前一天才給夾纈工坊的匠人們放了假，又教部曲們悄悄扛著雕版家來了。
除夕那天一早，崔淵便帶著王玫去書房裡欣賞他新作的梅林雪景圖。繪的正是前些日子他們飲酒賞雪時瞧見的景致：畫卷大半都留白，些許火紅的硃砂點綴在濃淡相宜的墨色中，活生生襯出一片落雪的梅林，又回味悠長。
王玫看得十分喜歡：“想將這幅圖掛在我的書房裡呢，正好也很應景。很有些日子不曾去園子裡走一走，卻不知咱們自家的梅林也有這般勝景。”她前些日子都忙著，抽不出空閒來逛園子，倒是隨著王十七娘、盧十一娘去幾家寺觀走了一遭。當然，她們倒也不是為了求子，只是覺得京中情勢詭譎，想給家人們求一求平安罷了。求的平安符都給了家裡人隨身戴著，心裡也覺得安穩一些。
“待我裝裱之後再給你掛上。”崔淵笑道，“本還想著舅兄回來了，過兩日去拜年時正好給他送禮。想來，舅兄如今也不稀罕我作的畫了，給他寫幾個字或許更稱他的意。”因王珂所在的縣離得近，又與上官頗有交情，借著七日的假期來回長安倒也便宜。
王玫想到許久不曾見的兄長與侄兒，也歡喜得緊，又不免嘆息：“到底在家中的時日還是短了些，也不知阿嫂這回會不會隨著去赴任。到時候若是只留著阿爺阿娘在家中，恐怕心裡更是掛念了。”她倒是曾經想勸王奇致仕，但王珂官職太低尚不能支撐門戶，恐怕父兄都不會答應。
“放心罷。他們必會事事考慮妥當。”
“你將雕版都暗地裡搬了回來，可是擔心這大年下的，有人會去夾纈工坊里使些不入流的手段？”王玫又看向他書房角落裡堆滿的雕版。因須印刷的緣故，雕版都是陰刻，她好奇地瞧了瞧也一時看不出好壞。
“雖說安排了不少夥計守著，但畢竟如今時勢奇詭，只怕遭了池魚之殃，成了兩邊爭鬥的犧牲。”崔淵道，“到底大家都費了這麼些心血，也不忍心出什麼意外。小心些總沒有壞處。”他並沒有明說，他倒是有心想用這夾纈工坊，試一試太子、魏王兩派的態度。至少先投石問路，探一探究竟是否已經有人開始忌憚晉王。
夫婦倆在書房說了一會兒話，便帶上崔簡去正院內堂問安。一家三口行禮見過了長輩，而後便共同用了朝食。待用過朝食之後，鄭夫人就將王玫召了過去，讓她和李十三娘一起看崔蕙娘、崔芝娘準備的元日食單。兩個小娘子都是頭一回擬宴席食單，多少出了些紕漏。王玫、李十三娘便拿筆勾畫出來，再讓她們去請教小鄭氏、清平郡主。雖說如此，小小年紀就能比照舊例宴席單子列出食單來，已經很不容易了。
“元日的吃食畢竟與平常宴席不同。”鄭夫人一臉欣慰，“上元節宴席的單子不如也交給她們小姊妹兩個，倒是更能歷練些。橫豎還有十幾日，便是更更改改也不妨事。”
“若按以前的舊例，左右也不過是那些吃食。”真定長公主道，“不如讓九娘也參詳參詳，想些新鮮主意，順便也將年後宴客的食單都擬了。我想抽出一日來，宴請諸兄弟姊妹、侄兒侄女。免得這一開年，大家臉上都抹不開，見不著笑臉。”說到此，她不免一嘆：“阿嫂放心，我可沒有給太子、魏王說合的念頭。只是阿兄阿嫂近來一直憂心忡忡，對著我長吁短嘆的，我也須得做給他們看一看罷了。”事到如今，太子和魏王之間的矛盾不說生死仇敵也差不離了。哪裡是她這個姑母能說道的呢？無非只是湊在一處，讓他們看在她的面子上好歹裝上一裝。若是他們連這個面子也不給她，那便毫無辦法了。
鄭夫人聽了，只覺得年節的喜慶又被沖淡了幾分：“這樣的日子不知還須過多久。”
真定長公主抬了抬眉：“誰知道呢？且忍著罷。以我阿兄的脾性，若不鬧出什麼事來，他斷然狠不下心。只是不知，這忍不住鬧事的到底會是哪一個罷了。”太子、魏王這兩個侄子她都不喜歡。一個陰沉荒誕，一個虛偽造作，若不是兩個一起倒了，恐怕往後的日子都不會好過。
女眷們說些宴席籌備、節禮送還之事，郎君們卻很難尋得什麼共同話題，不免又考校起了課業。崔敦、崔斂細細問了孫兒、侄孫們的進度，便隨意提問起來。他們二人雖非進士出身，卻是詩書禮儀薰陶長大的博陵崔氏子弟。論起那些詩文策論，自然也不會遜色於任何人。只是考校兒孫們，當然是綽綽有餘。
崔簡、崔會進學的時日短，只抽查了背誦情況，就很快通過了考校。聽著兄長們一個接一個地侃侃而談，他們覺得很是無趣，便與崔韌說起了夜裡的驅儺。既要驅儺，自然便須得準備驅儺的面具。崔篤、崔敏、崔慎早就給弟弟們畫了好幾個，崔會和崔韌挑了又挑，這個也喜歡，那個也喜歡，都捨不得放下。
崔簡見狀，便很大方地道：“你們倆分了吧。我還留著去年的驅儺面具，回去找一找就是。”去年崔淵親自給他畫了驅儺的面具，張牙舞爪格外猙獰，他非常喜歡，後來自己小心翼翼收了起來。原本他今年還想再央自家阿爺畫幾張，但想到堂兄弟們使的都是自己畫的，他似乎也不應該太過與眾不同，於是便作罷了。況且，崔淵不像去年那般悠閒，這兩天好不容易才歇一歇，也不能過於勞累。
想到此，崔簡扭過頭，見自家阿爺正有些魂游天外，便悄悄挪過去央道：“阿爺，夜裡我想跟著兄長們去驅儺。前兩天還和王二郎約好了，到時候一起去皇城裡看驅儺獻福。”驅儺獻福的時候，百姓們都能夠進皇城看一看，也算是大開眼界的好機會。
崔淵自然是准了：“這回我不與你同去了，跟著堂兄們，別走散了。”
“好。”
沒多久，一家人一同用過午食，崔簡便起身，回點睛堂去取面具。畢竟已經是一年前的事了，屋子裡已經歸置了好幾次，小傢伙一時也找不出那個箱子，心裡有些發急。盧傅母聽說之後，便索性讓侍婢將所有箱籠都取出來，好好清點一番。
“也是老身疏忽了，之前那些零碎小物件都不曾造冊。若是早知道這些都是小六郎的心愛之物，也斷不會胡亂塞起來。”一時間遍尋不著，盧傅母便道，“小六郎也不必著急，驅儺且早著呢。”
好不容易從某個小箱籠里找著幾個面具，崔簡忍不住笑了。他蹲在箱籠邊，挑了兩張面具，一張斜戴著，一張提在手裡，這才往正堂走去。走了幾步，他又起了給長輩們剪花簪戴的心思，便轉身朝園子裡的梅林而去，又吩咐跟在身邊的小廝、婢女去取花剪和玉盤。
待他來到梅林，正端詳哪枝花開得好，就聽風中傳來一陣嗚咽聲，聽起來像是誰正偷偷地低低哭泣。崔簡眉頭輕輕一動，心裡有些好奇又有些不高興。誰都清楚，過年本應是喜慶的時候，有些字詞都避諱不提，更別說哭泣了。不論是受了什麼委屈，這個時候也須得忍一忍，免得來年招來禍患、多災多難。
小傢伙循著哭聲往前走，不多時便發現一個人正靠在梅樹上低頭拭淚。他細細一看，發現那並不是什麼僕婢，而是剛回來不算太久的三房四堂兄崔希。也不知崔希已經在這裡哭了多久，一雙眼睛已經紅腫起來，臉也凍得青青白白。他剛回來的時候看著丰神俊秀，兩個多月來卻瘦了好些，竟是有些病弱之態。
崔簡忽然覺得眼前這位兄長似乎有些陌生。雖然他們如今是同一個先生教著，但畢竟進度不同，年紀也差得遠些。不但進學時不怎麼說話，下了學之後，崔希也不會與他們湊在一處，待他們也只是有禮有節而已。他這般冷淡，幾個小傢伙都有所察覺，自然更是不願意接近他。