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辰時左右，潼關城內唯一的邸店前越發熱鬧了。從邸店內走出的旅人們或匆忙或悠然地分赴東西，帶著厚重行李或貨物的車輛則慢慢地在一旁的角落裡匯聚成了車隊，去往了不同的方向。隨著一隊隊人馬的離開，有些嘈雜混亂的邸店前終於漸漸安靜下來，只留下了一支車隊停留在原地。
那車隊裡足足有十來輛牛車、驢車，不僅拉著沉重的行李，還裝了二十來個老弱婦孺。趕車人且不說，另還有一群穿著短打的精壯漢子守在一旁，半是警惕半是漫不經心地打量著街道上來來往往的人群。
邸店對面的某條小巷中，一匹通體烏黑的駿馬正安靜地站著。騎在它身上的，是位身著紅褐色窄袖圓領衫的年輕男子。他大約二十餘歲，身形挺拔，膚色卻很白皙，視線略有些散漫，似乎正在出神。而他懷裡抱著個四五歲的幼童，倒是目光炯炯地盯著邸店前面不放。
“阿爺，那些人，是部曲？這些部曲瞧起來挺厲害。”
“唔。”
年輕男子答得很隨意，顯然並沒有仔細聽兒子在說些什麼。但孩童也絲毫不在意，似乎早就已經習慣了。
這時候，自邸店的門內，走出三位衣著輕便、容貌俊美的少年郎。緊跟在他們身後的，便是幾個年紀略長一些的年輕文士。為首的少年郎朝著年輕文士中的一人說了幾句話，又簡單地向其他人點頭致意，這才快步走到馬車邊，利索地登了上去。
“阿爺，那位就是王娘子。第一次見面的時候，我險些將她認成是男子了。”
“嗯。”年輕男子有些漫不經心地看了一眼。雖然穿著胡服，但對方是位女眷，所以他並未細看，便挪開了視線。不過，他很快就在翻身上馬的那群人中，發現了一張熟悉的面孔。
“王？”輕輕地念著這個字，他微微勾了勾嘴角。依稀記得，好像這一支確實是只有一兄一妹。既然是他們，那昨天的事，的確僅僅是巧合而已。晚上的意外，應該也和他們沒什麼干係。
“阿爺，不用過去謝謝她麼？他們已經朝西城門走了。”小傢伙眨了眨眼睛。
“不必了。”年輕男子撥馬轉身，驅馬小步地跑了起來，留下一陣煙塵。
“王娘子幫了我，阿爺怎麼能不去當面致謝？”小傢伙固執地抬起頭，抿緊了嘴唇，滿臉都是不贊同之色，“記得以前祖父教我，‘滴水之恩當湧泉相報’，何況是施飯之恩呢？雖然這是給我的恩情，但我還小，報不得恩，當然只有阿爺去報了。”他小小年紀，說得頭頭是道，越說眉頭便皺得越緊。
本來他以為，阿爺一早就會去拜會王娘子致謝——但當他把他夾在手臂下匆匆離開邸店後，他發現自己徹底錯了。本來他還以為，阿爺是因為昨晚出了事，不想牽累王娘子才趕忙離開邸店，打算日後再去致謝——但當他帶著他驅馬轉進了這條小巷後，他發現自己再一次錯了。本來他又以為，阿爺是想等著王娘子出邸店再去致謝——但他如今打算轉身就走，他發現自己又一次錯了。他家阿爺，好像總是在做一些五歲的他完全無法理解的事。
年輕男子只覺得他氣得雙頰微微鼓起，顯得格外可愛，卻並不把他的怒氣放在心上：“王家與我們也算是世交。你回頭寫封信給祖母，她便會替我們好生謝謝她了。”而且，作為世族女子，她或許也更需要那樣“實實在在”的感謝。
“真的麼？世交，又姓王，是太原王氏？”小傢伙轉怒為喜，迅速地想出了他最熟悉的郡望名稱，“阿爺，我以後還能見到王娘子麼？”
“以她的年紀，應該已經出嫁了。若是嫁在長安，倒是能見著。若是嫁在外地，或許也能像昨日那樣偶遇上罷。”
“我總覺得王娘子有些眼熟，我以前見過她麼？”
“呵。”年輕男子挑起眉，“或許你出生的時候，她給你添過盆。”
早慧的小傢伙自然知道父親是在敷衍自己，想了想，又道：“阿爺，他們像是要回長安，我們也許久沒有回去了。”
“你想回長安？”
“阿爺不想回，我就不想回。”小傢伙將自己完全縮進了父親溫暖的懷裡，“阿爺去哪裡，我就去哪裡。”想了想，他又補充了一句：“下一回，阿爺不能再把我丟下來了。”
年輕男子微微一怔，神色溫和了許多，輕輕地揉了揉兒子的發頂：“好，我答應你，再也不會把你丟下來了。”
“那……阿爺，我們接下來要去哪裡？”小傢伙有些依依不捨地看著那輛遠去的馬車，心裡暗暗想著，如果下回還能遇到王娘子，他一定要自己好好地謝謝她。
“不如仍舊讓阿玄來決定罷。隨便它怎麼走，它將我們帶到哪裡，就去哪裡，如何？”
“好。”小傢伙撫了撫身下駿馬脖頸上油亮的皮毛，“阿玄，都看你的了。”
原本安安靜靜的烏黑駿馬竟像是能聽懂主人的話般，從鼻中噴出一口氣，長嘶一聲，接著便踢踢踏踏地轉了個彎，又回到了邸店面前。而後，它順著邸店的街道往前走，慢騰騰地在這小小的潼關城內逛了一圈。它甚至還在賣胡餅的小食鋪前停了一會兒，等著小主人包了十幾個芝麻胡餅、餅餌、環餅回來，這才心滿意足地出了西城門。
耽擱了這麼久，王家的車隊早便已經不見蹤影了，西城門附近有些空空蕩蕩的。阿玄也並不理會修得整整齊齊、延綿向遠方的官道，專門尋了一條羊腸小徑，也不管自己是不是能通過，便小跑著撒歡扎進了小徑盡頭的密林里。
馬上的一大一小對視了一眼，兩張相似的面孔上不約而同地露出了無奈的笑容。照這樣走下去，今夜他們又得在野外露宿了。幸好方才還準備了一些乾糧，行李中也帶足了各類所需之物。不過，這些乾糧也吃不了幾天，少不得又必須打獵果腹了。
待這父子二人與一匹馬消失在密林中後，幾個高大結實的虬髯大漢循著這條小徑跟了上去。
“昨夜發生了那種事，四郎還敢帶著小郎君往這種荒郊野外跑，膽子也太大了些。”
“老魏你有所不知，四郎十來歲就外出遊歷，這天下都快要走遍了。別的暫且不說，膽子卻是比你我都大了不少。”
“是啊，咱們一直跟著，也沒幫上什麼忙。只能多傳傳信，也好教郎主和夫人能放心些。”
“別光顧著說了，莫追丟了！”
他們的低語聲隨著清風傳了沒多遠，便消失了。
而已經繼續朝著長安前行的王九娘，自然並不知道這對崔氏父子還在暗中觀察了她一陣，更不知道他們似乎來頭還不小。她只覺得，自己大概再也不會再遇上那對父子了，於是很快便將那個成熟懂事的小傢伙也放進了記憶深處，再也不曾想起。
☆、第十三章回到長安
過了潼關，離京師便已只剩下二百餘里。繼續往西行了三四日後，京都長安便遙遙在望了。
離長安愈來愈近，王九娘的情緒也愈來愈低沉。所有的自我安慰都化成了忐忑不安，甚至於焦躁，蠶食著她所剩無幾的激動與興奮。她發現，自己遠不如自以為的那般鎮定、那般樂觀。能順利得到王七郎這位兄長的關愛，並不意味著能同樣順利地獲得父母的認可。萬一他們發覺了什麼，她該如何應對？萬一他們不能接受性情大變這個藉口，她又該如何是好？萬一她連兄長的認可也一併失去了，又該怎麼辦？
她的緊張，也影響了丹娘與青娘。她們誤以為她是近鄉情怯，安慰了幾句卻毫無效果之後，便不再多言，只是默默地陪伴著她。於是，馬車中越發悶聲不響，一日比一日更安靜，讓王七郎也頗覺訝異。
這一天，偌大的長安城終於浮出了地平線，隱隱綽綽地露出了輪廓。離這座當今最為龐大、最為繁華的都市只剩下半日路程，車隊卻突然停了下來。王七郎驅馬來到馬車邊，低聲道：“九娘，鍾十四郎等人要告辭了，出來給他們送行罷。”他這幾位朋友雖然皆是京畿人士，但都未居住在長安。京師所屬的雍州下轄二十餘縣，長安分屬萬年縣與長安縣，他們的老家則在周邊諸縣中。
馬車的車簾微微一動，在丹娘、青娘的幫扶下，王九娘穩穩地下了馬車，快步走到兄長身邊。她迅速地掃了一眼圍在兄長另一側的幾個年輕男子，不期然卻與其中一人對上了視線。那是個二十來歲的青年，面容端正，身形略顯得有些清癯。他微微一怔後，朝她輕輕頷首，便挪開了目光。
他的目光清澈平靜，也並不唐突，因此，王九娘便也不甚在意，垂首靜靜地聽著兄長與他們寒暄道別。
“承蒙王兄這些時日的照顧，平白蹭了王兄這麼多日的吃喝，改日一定請王兄光臨寒舍，也好讓我有機會儘儘地主之誼。”