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大哥是未來的繼承人，對於他們面上都是一視同仁。但是私底下卻對他們兄弟倆多有照佛。
到了京城，定然是要去外祖家走一趟的。外祖母還在世，對他們也很喜歡。外祖母也很喜歡五弟。五弟嘴巴甜會哄人開心。不過外祖母也沒冷落了他，對他也非常的慈愛。對同行過來的三弟卻是面色淡淡淡的，維持面上的客氣。
其實要他說，這三弟可真是臉皮厚得夠可以了。外祖家的人會不知道他的底細，會喜歡他。非得上趕著找不自在。
大哥私底下指點他與五弟甚多。五弟對於大哥的私授很是不滿：“大哥，為什麼要將三個排除在外。要競爭。就選就得來一個公平競爭嘛！”對於李兆來說，三哥比這個二哥來得親切。
大哥對於五弟與三弟私交甚好說過兩句，但是說完以後卻見沒什麼效果，也不再說什麼了。當下面色淡淡道：“爹不是給了他機會嗎？難道還不公平。”他的本意是讓兩個嫡親的弟弟過來的。雖然二弟資質比不上他跟五弟，但是十六歲能考上舉人，資質已經超越許多人。只是他們家人才輩出，不顯而已。
老大李顯看著不知事的五弟，再看著面無表情的二弟，心頭微微嘆氣。要他說。五弟資質文采是不錯，但是性子不成。親屬不分，好壞不分，心性浮躁不夠沉穩，比二弟差遠了去了。這都是母親給慣壞的，希望在京城能改正過來吧！
應試的當天早上，五弟突然肚子絞痛，結果只有他跟三弟去了。回來以後，五弟痛罵了他。說著他卑鄙無恥。為了得到這個名額。竟然給他吃不乾淨的東西。
他聽了不由一笑：“你為什麼就這麼認定是我？”自小這個弟弟就不喜歡他，現在連這個也怪罪上他了。
大哥訓斥完五弟以後深深地看了一眼李升。卻是什麼話都沒說。等李升跟五弟下去以後。大哥輕聲說道：“你別怪他，他這是被娘寵壞了。”老五不知道李升對他特意討好是居心不良。老五是聰慧，只是自小被身邊的人捧得不知道天高地厚，以為所有人都得順著他捧著來的了。
他早就習慣了，哪裡還會有什麼難過不難過的：“沒事。”
李顯心裡有些堵。但是他也不能說過多的話，到底是被忽視習慣了，也被欺負狠了。以致讓二弟對家裡的人都淡淡的：“等老五懂事就好了。現在，你就多擔待一二吧！不管如何，我們是嫡親的兄弟。”
他仍然是面無表情地點頭。
李顯微微嘆氣：“這件事我會查清楚的。”對於李升如何設計的老五，他是決計要追查清楚的。
李暉當下搖了頭：“查不到的。老三既然動手就一定會弄個乾淨。查也是白查。”老三若是連這點把握都沒有，就不會下手。
李顯去查了，查到最後嫌疑人是李暉。當下李顯面色黑了，若只是沒查到也就罷了，卻沒想到竟然還栽贓陷害老二。實在是可惡之極。本來李顯只是準備查出來，讓老五認清楚老三的真面目。可是通過這件事，李顯認定老三心術不正，這樣的人就算真入仕，對家族來說也是危害。當下去找了堂叔，將這件事告訴了堂叔。
堂叔聽了以後，有些狐疑：“為什麼你就認定不是老二下的手？”他不是不相信李顯的話。而是覺得，李升看起來不是這樣的人。當然，他也是對兩個人不大了解。
李顯搖頭：“叔叔，李暉雖然不善言辭，但是心性純良的，不會做這樣的事。到是李升，性情陰狠。”為了增加可信度，說了李升在家做下的一些事情。
李升為了上位，私底下沒做手腳。自以為乾淨利落。到底是落在了有心人眼裡。只是李顯也懶得拆穿他了。
這個堂叔聽了以後就同意了李顯的建議。不為別的，主要是這個堂叔知道李顯的為人。若不是實在不行，也不會說出這樣的話。所以說，關鍵時刻，人品很重要。
李升最後沒去成國子監，只他一個人去了。他有時候想，這也許就是命運吧！命運轉了一個彎，會讓很多人的命運都不一樣。
他順利去了國子監。老三跟老五落選，也不可能就讓他們回江城去。於是大哥讓他們去考京城最有名望的書院。老五雖然好壞不分，但是資質才學放在那裡，很順利地考進了書院。老三也一樣去考了，可惜最後落選了，最後去了一家普通的書院
他去了國子監。裡面真是人才匯集。只不過他資質一般，在國子監再努力也只是中等水平。不得那些富有才名在外的人的青睞。但是在裡面他結交了一個很有意思的朋友。這人叫朱玉，是跟他一起考進來的。說是江南朱家的子弟。
這人資質跟他差不多，也只能排個中等。但是知識面很廣，常常讓他有一種自己是土包子的感覺。時間長了就覺得不對勁了，他也是百年出身，眼界不可能差這麼多。可是想想，兩人是君子之交，能進國子監的也不可能是什麼作jian犯科的。既然不願意說。他也當不知道了。如常交往。
後來他知道了朱玉其實是長平公主的小兒子，本姓顧，是昌平候的嫡三子。長平公主是當今陛下的胞妹，不說太后，就是皇上對這個胞妹也是萬分的疼愛。據說皇帝對朱玉這個小外甥也很喜歡，經常召了他去皇宮。
就算知道了朱玉的真實身份，他也沒過多的感覺。他跟朱玉是君子之交，又不貪圖他什麼。
轉眼就到了會試了。成績一出來大哥考了第一名。他看著大哥面色洋溢著喜色，婉轉地提醒著大哥。還有殿試。若是殿試沒發揮好。可能名次會有影響。大哥對於他的提醒沒放在心上，結果卻被第二搶奪了機會。大哥只落了個榜眼。
榜眼是第二，若是對他來說自然是需要仰望了。但是對大哥來說顯然不滿意。只是再不滿意已然如此，若是對外表現不滿會惹人攻擊。
李家的兒郎要科舉，有一個不成文的定例，那就是成親都比較晚。因為一旦科考考出好成績，說親也多了籌碼，能說到一門好親。大哥如今已經十八還沒定親，就是這個原因的。
大哥請了叔父去太傅梅家說親。這時候他才知道大哥心儀梅家大姑娘。他是早有耳聞梅家大姑娘長大貌美如花，而且在京城也甚有才氣。配大哥倒也配得。
梅家那邊也是同意了，挑選了日子下小定。可惜誰也沒想到的是，半路殺出一個順王出來。順王壞了梅家大姑娘的清白。順王正妃過逝，正在物色繼妃人選。如今壞了人清白，自然要將人娶回家了。
那天消息傳來，大哥整個人呆愣了。當天晚上喝得大醉，嘴裡叫著梅家大姑娘的芳名。也在那個晚上他才知道，大哥與梅家大姑娘兩情相悅，互定終身。只等大哥會試以後上門提親。卻沒想到，一切本來順順利利的，梅家也答應了，卻出了這樣的變故。這個變故，讓大哥痛不欲生。
母親這時候又來到京城，張羅了大哥的婚事。大舅母則是看中了大哥，想挑來做女婿。母親認為親上加親很好。於是也同意了。
母親沒想到的是大哥會反對這門親事。他不想結這門親，不僅是他難忘梅家大姑娘，更重要的是三表妹雖然是嫡女，長得也不錯，但是性子驕縱，在家裡囂張跋扈，作威作福，錦鄉侯府的人說起她都只有後怕。大舅母深知道這點，所以也不敢將她嫁入高門，而且看大哥也是前程不差，加上姑母做婆母也甚好。
大哥抵死不從這門婚事，說著大表妹不適合做宗婦。就這樣的妻子，他是無福消受的。
母親認為表妹好，還說可以慢慢調教。性子不好磨一磨就好了。但是大哥知道母親這是在自欺欺人。無非是想娶侄女過門，以後讓侄女好聽自己的話。婆媳一條心。
大哥無法打消母親的念頭，只有寫信跟父親說了這件事。父親看到大哥說三表妹的性子。大哥是他最為看重的子嗣，以後也有著莫大的前程，怎麼可能娶這樣一個女子為宗婦。
父親反對，母親也沒辦法。但是已經答應下去了，也不可能反悔。父親的意思讓他娶了三表妹。反正當時只是議親，沒說給誰議親。只是三表妹聽到說議親的對象是他，抵死不從。
最後母親與大舅母商議許久，將對象改為了五弟。雖然三表妹比五弟大了點。但是大點也成，不那麼講究。當下母親最緊要的是將大哥跟他的親事定下來了。至於說三弟，不在母親的考慮範圍之內。反正按照他對母親的了解，是決計不會給三弟尋一門得力的姻親。
這時候梅家透露出消息，願意將嫡次女許給大哥。父親認為只要人好，能跟太傅家結親自然是好的。讓母親去見過了這個梅家的二姑娘。母親不甚滿意。但是大哥見過以後卻堅定了娶此女的念頭。
後來他才知道，原來這個梅二姑娘與梅家大姑娘長得有七分相似。也是，同胞姐妹長相相似很正常。也正因為這個原因，大哥才會有了娶他的這個念頭。