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貓兒在樹枝上焦慮地走來走去，因為不能輕易抓住小鳥，嗷嗚的叫聲更大了。
葉潯笑著對貓兒揚起手臂，“怎麼那麼傻？下來行不行？”
貓兒自是置若罔聞。
葉潯又笑起來，唇紅齒白，梨渦淺顯。
柳之南低低喟嘆。這般的美艷襲人，女孩子都看不夠，何況那些少年郎？
竹苓在貓兒暴躁的叫聲中察覺到了氣氛有些奇怪，轉頭看看才知究竟，忙知會葉潯。
葉潯斂了笑意，轉過身形。
裴奕負手迎向葉潯，到了她近前，將手裡一本書遞給竹苓，“柳閣老不在？這是他要我送來的一本古籍。”
隻言片語，已道明出現在這裡的原由。
葉潯讓竹苓送到房裡去，漠然瞥過兀自發呆的宋清遠，對裴奕笑道：“那人不是與你一道來的吧？”
裴奕搖頭，“不是。”又笑望向那隻貓，“看起來，你們要忙一陣子，要不要我請宜春侯到別處坐坐？”
“好啊。”院子裡雞飛狗跳的情形，還是不要讓外祖父看到的好，葉潯笑著建議道，“要不然你把人帶去園子裡的涼亭坐坐，讓丫鬟侍奉好茶點。外祖父應該還在外書房待客。”又歉然道，“我與表妹不便出面，又要麻煩你了。”
“舉手之勞。”裴奕看著她的笑顏，心海暖意涌動。她自心底綻放出來的笑容，孩童一樣的單純、璀璨。若能每日都看到，該有多好。
他壓下心頭眷戀，轉身走向早已變成呆頭鵝的宋清遠。
柳之南已指派了一名丫鬟去廚房，先一步笑著走到宋清遠近前，手揚起來揮動著，“侯爺怎麼過來了？是我祖父命人請你過來的麼？”
宋清遠如夢初醒。之前他眼中只剩了葉潯，視線只跟著葉潯移動，中了魔一般。他不自在地輕咳兩聲，“是、是這麼回事……”怎麼連話都說不利索了？他蹙了蹙眉，定一定神，再開口時總算恢復如常，“上午我走的時候，跟柳閣老說定下午還來請教的。怎麼，柳閣老不在這兒？”
“哦，原來如此。”定是他這樣的說辭使得府中下人沒有阻攔，才讓他逕自來到了蒔玉閣，柳之南笑道，“此刻外祖父不在，你去別處等等吧。”
宋清遠望向院中，見葉潯走向室內，一個俊美無雙的少年向自己走來。他的心懸了起來，這人是誰？與葉潯是什麼關係？他這麼想著，也問了出來：“這位是——”
柳之南俏皮地笑著，“是裴公子，柳家的親戚，也算是我祖父的得意門生吧。”她留心打量，果然不出所料，宋清遠明顯地緊張起來。唉，這個可憐的侯爺，她更加同情他了。
葉潯進了書房裡間，想到宋清遠很可能成為柳府的常客，心裡煩躁起來。連喝了兩杯溫水，才慢慢平靜下來。有什麼好煩的呢？這是在柳家，有外祖父在，料他也不敢放肆。
等了一陣子，院子裡恢復平靜。
柳之南走進門來，笑道：“我那貓看到鳥兒怎麼就沒完沒了地叫？平時想捉小鳥的時候，它都是靜悄悄的埋伏起來。”
葉潯想到那隻調皮的貓，開心地笑起來，“那麼多人在院子裡，它大抵也知道不能如願，是心裡著急上火的緣故吧。”
“也對，興許是想讓我給它送到面前呢——想得倒美，我怎麼敢。”柳之南倒了杯茶，喝了兩口，說起宋清遠，“裴表哥把宜春侯帶到別處喝茶去了，宜春侯魂不守舍的，真是……”真是可憐啊。
葉潯只是問：“讓人稟明外祖父沒有？”
“嗯。”柳之南看得出，葉潯對宋清遠很是冷漠，真想幫忙說幾句好話，轉念就放棄。葉潯本來就是那種性情，熟悉之後才會變得親切隨和，還是過些日子再看情形。
在柳之南看來，宋清遠的情意是葉潯更應該珍惜的。兒女情，就該不管不顧不能自拔。只有這樣的人，才能將葉潯一輩子捧在手心裡呵護著。她大抵明白祖父的心思，也想幫老人家心愿得償，為葉潯謀取一份真正安穩無憂的前程。
這日下午，柳閣老是在外書房見的宋清遠。
隨後幾日，柳之南纏著柳夫人教她調香，有了新的事由。柳閣老也就隨她去，只是讓葉潯每日照他心意行事。
這日午飯後，柳之南沒回房，站在柳閣老身側，給他揉肩捶背，嘟著嘴抱怨：“您整日裡要表姐做這做那的，我跟她除了用飯時都不能碰面。總這樣下去，我們可就生分了。”
柳閣老慢條斯理地道：“打什麼主意就直說，別跟我繞彎子。”
柳之南笑道：“下午我想跟表姐一起出去，看看文房四寶，也是想給祖母添置一把裁紙刀。下午您就別讓表姐蒔玉閣了。”又嘀咕，“原本這事兒跟祖母說一聲就行，咱們家倒好，凡事都要跟您請示。”
是出於一番孝心，柳閣老就點了點頭，“去吧。”
柳之南即刻眉飛色舞起來，跑去東廂房，強拉著要午睡的葉潯出門了。
柳府西院，李海站在裴奕面前，稟明這幾日的見聞：“葉大小姐一如往常，柳小姐那邊卻有點兒反常。我見過兩次了，柳小姐的丫鬟與宜春侯的小廝在腳門外嘀嘀咕咕，不知說了些什麼。這幾日宜春侯每日求見，柳閣老推說忙，都沒見，今日他在府外盤桓多時，柳小姐藉故在偏門外見了見他。午飯後，柳小姐和葉大小姐出門去了，而宜春侯的馬車一直就在附近。”
裴奕思忖片刻，“備車，帶幾個人隨我出去。”
路上，葉潯直打瞌睡，倚著大迎枕假寐。柳之南今日倒也安靜，並不吵她。
直到馬車停下來，柳之南才拍了拍葉潯的肩頭，“表姐，到了，快下車。”
葉潯帶上帷帽，“只是買筆墨而已，何必這麼心急？”
“這兒有寶物，我怕被人搶走。”柳之南雙眼閃著興奮的光芒。
葉潯打個呵欠，由竹苓服侍著下了馬車，沒留意到柳之南的反常。要進鋪子的時候，柳之南說荷包落在了車上，返回去找了。
“又不用你掏銀子，拿荷包做什麼？”葉潯無奈，和竹苓先一步走進鋪子。
掌柜的四旬開外，葉潯讓他拿幾把裁紙刀看看。
掌柜的掛著樸實的笑，拿出幾把品相好的。
有一把以竹黃做刀柄和鞘，象牙為刃，葉潯一眼就相中了，拿在手裡把玩。
竹苓拿起另一把鑲嵌翡翠的，“小姐，這把也不錯呢。”
“嗯，等會兒讓表妹看看。”
門口傳來腳步聲，卻與柳之南平日的輕快不同，葉潯循聲望去，心就沉了下去。
是宋清遠。
她詫異地看著他，心念數轉，隱約明白了這是怎麼回事，忙吩咐竹苓：“去喚護衛。”
宋清遠卻接話道：“柳小姐已將隨從帶去附近的茶樓歇腳了，她也是好意成全，我只是想和你說幾句話。”之後給身後小廝使個眼色。
小廝逕自到了掌柜的面前，笑道：“我家侯爺與葉大小姐有話說，我陪你去裡面歇歇，放心，等會兒少不了你的好處。”
掌柜的聽得那少年有侯爵在身，自知惹不起，而且主僕兩個並無惡意，點頭去了裡間。
葉潯語聲冰冷：“我與你素不相識，無話可說。你可曾想過，這樣的行徑會毀人名節？”
宋清遠忙道：“我怎麼會害你呢？再說了，你我怎麼是素不相識，不是早已見過兩次了？我的心意，柳小姐都一清二楚，難道你竟不曾察覺？”說著話，舉步趨近葉潯。
“站住！”葉潯一手抬起，示意他止步，另一手握緊了裁紙刀，“你是何心意與我何干？若是有意，也該請長輩出面，你這麼做太冒失了。”
“我請長輩出面了，真的！”宋清遠知道她已動怒，忙安撫道，“你別生氣，我真沒有壞心。家母原本極力反對，我百般懇求之下，她已同意成全我。等會兒家母與令慈就過來了，到時候她們交換信物，親事就定下來了。”
竹苓險些背過氣去，因為驚怒，語聲沙啞：“在這裡交換信物像什麼樣子，這分明是在毀我家小姐清白！”
宋清遠眼中閃過一絲愧疚，“我也是沒法子，柳閣老不肯見我，也不可能成全我的心意，我只得出此下策……”他又凝眸看向葉潯，神色堅定，“可你放心，我對你一見傾心，一輩子都會對你好。我有侯爵，日後又要進入官場，難道不比沒有功名的人更值得你嫁？”
“你是我什麼人？與我說這些做什麼？”葉潯語帶嘲諷，“你的一見傾心，便是毀人名節？你的爵位，便是你猖狂行事的理由？怎麼會有你這種敗類。”和他講道理是沒用的，他只會沒完沒了地說那些讓她反胃的話，態度若是比他強硬，他反倒會舉棋不定。