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　　  看看這牆頂，兩個人並肩站立差不多就把過道堵滿了，平時大家都習慣在牆內側的斜坡上跑，哪怕陡了點，也比妨礙隊友做刺槍動作要好。至於火炮……光兩個輪子就比牆頂寬了，加上還要朝下射擊，怎麼看都覺得不太實用。

　　  莫非……這東西不是用來對付邪獸的？

　　  接下來的練習印證了凡納的猜想。

　　  四個炮兵小組被鐵斧帶到了河邊。他發現，不知何時，赤水河裡竟多了一艘龐大的「船」！不……他也不確定這是否是艘船，外殼看上去跟搭建城牆的石頭沒什麼兩樣，又寬又短，除了兩根光禿禿的桅杆，哪裡有船的樣子？為此凡納的小組還爭執起來。

　　  「這擺明就是個浮橋嘛，」率先下定論的是柚皮，他曾跟隨運礦的帆船去過長歌要塞，常自誇見多識廣，「幾丈寬的甲板，顯然是為了穩定！我闖南走北見得多了，如果是船的話，沒風要怎麼動起來？以前這條河發過大水，把要塞里十幾年的木橋都衝垮了。城裡的人們就是用浮橋取代的，搞一堆寬木板釘在扁舟上，再拉起鐵索連成一排，怎麼走怎麼穩！」

　　  「去過最遠的地方就是長歌要塞，還走南闖北咧，」羅德尼嗤笑道，「浮橋的話需要立兩根桅杆，生怕自己不被風吹走？」

　　  「而且你看尾端，橫放著的不是舵輪嗎？浮橋可用不到這個。」納爾遜幫腔道，他們兩兄弟從來都是一個鼻孔出氣，「另外中間木架的擺設怎麼看都像是要搭出一個棚子來，只是還沒完工罷了。這是一艘船，毫無疑問。」  

　　  凡納對它到底是不是船興趣不大，他只關心接下來的訓練內容。答案很快揭曉，鐵斧要求他們把拖著炮車的馬匹趕上小鎮號——沒錯，就是這艘船的名字，還是王子殿下親自命名的。聽完鐵斧的介紹，柚皮頓時臉色僵硬，而兩兄弟得意洋洋——再將火炮輪子系在預留的阻攔杆上。

　　  這樣的阻攔杆共有兩組，每組四個，位於甲板的中心線上，呈一前一後布置。顯然可以一次裝載兩門火炮。

　　  好吧，凡納想，這下可以確定，他們要對付的不是邪獸了——赤水河由北向南流淌，迷藏森林裡也沒有如此寬敞的河流。

　　  第一次踏上甲板時，凡納立刻感受到了它傑出的穩定性。河水伴著船身流過，而石船紋絲不動，如同站在地面一般。只有馬匹被趕上來時，才會感受到些許擺動。

　　  他還注意到，每當一組炮兵完成一輪上下船練習，鐵斧都會在旁記錄下時間。聯繫到甲板上的阻攔杆，看來四個小組只有兩組能派上用場。凡納偷偷把這個消息告訴給小組成員，大家立刻憋足了勁，每個步驟都用上了十成的力氣。選不上被重新踢回長槍隊的話，顏面上過不去還是小事，提高的薪酬沒了可是大事！

　　  待到第七天，凡納終於迎來了期待已久的實彈射擊訓練。  

　　  而這一天，王子殿下也親臨現場，觀看炮兵練習。四個小組的人無一不把胸口挺得高高的，走起路來渾身是勁。

　　  由於填裝彈藥那一套大家都已練得頗為熟悉，所以很快第一炮就由凡納小組率先打響。

　　  這也是他首次目睹火炮的威力。在震耳欲聾的轟鳴聲中，兩倍於拳頭的鐵球落在一里開外的雪地里，掀起大片積雪和泥巴，又彈跳著向前飛出老遠。而他的肉眼根本捕捉不到鐵球進行的軌跡。

　　  這讓凡納在興奮之餘也隱隱有些害怕，王子殿下到底是如何製造出這等可怕的武器的？若是自己面對火炮攻擊，就算有全身甲包裹，恐怕也無濟於事。

　　  每個小組射擊一輪後，王子殿下都會命人將一桿旗幟插在炮彈的首個落點位置上，同時截取一條從旗幟到炮口位置的麻繩。四輪打完，再次輪到凡納組時，他聽到了更換炮口射角的指令。

　　  炮管兩端與炮架連接的部位有一個刻有尺度的轉盤，上面標示著0、5、10、25、30五個刻度，雖然不太明白這意味著什麼，但按著指令操作就好。鐵斧大喊出：「射角五！」力氣最大的柚皮立刻將炮刷杆抵入炮管藥室下方，從尾端撬起火炮，凡納扭轉炮架上的螺杆，直至第一根白色刻線沒入孔洞中，柚皮才鬆開炮刷。  

　　  炮管尾端回落後，比最開始的位置稍微矮了一些，炮口向上抬起，指示刻度正好落在5字上。

　　  接著又是四輪射擊、插旗杆、截取繩子、調整射角。

　　  凡納漸漸看明白了王子殿下所做之事。

　　  他在收集每一次鐵球射出的距離，而炮口上揚角度越大，鐵球落地的距離也越遠。

　　  這點凡納在用弓時深有體會，向上拋射時，箭才能射得遠，平射的話，很快便落地了。沒想到火炮也是這樣，只是因為速度快，所以飛行距離要遠得多。他不禁突發奇想，如果鐵球速度快到一定程度，是不是就永遠不會落地了？

　　  ……

　　  赤水河邊，小鎮號的試航也在緊鑼密鼓地進行當中。

　　  考慮到要使用溫蒂作為動力，船上的人員必須絕對可靠。於是羅蘭挑選了一批政治過硬的手下來作為小鎮號的首批船員。船長兼任指揮是首席騎士卡特，舵手是布萊恩，升帆和降帆由卡特手下的侍從負責，傳訊員是提古·派恩。這些人經常和女巫接觸，加上自己潤物細無聲的思想改造，對女巫已不持任何偏見，提古更是愛屋及烏，將自己對女兒的關愛之情擴散到了整個女巫群體上。