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    足足半刻鐘之後,聲音才漸漸平息。

    「你們應該已經知道了。」羅蘭環顧台下無數雙崇敬的眼睛,沉聲說道,「王國將迎來一場對抗入侵者的自衛戰爭,敵人正是吞併了永冬和狼心的赫爾梅斯聖城!如今四大王國僅剩灰堡和晨曦倖存,而現在,他們的目標已經對準了我們!」

    「我知道你們有些人曾相信過神明,相信過教會,這並不可恥!你們的善良被人利用,你們的期待被人矇騙,難道我不去責怪騙子和強盜,反而來責怪身為受害者的你們麼?當然不是!」他舉起拳頭,「應該為此付出代價的,是教會才對!光是在售賣神罰之石一項上,他們每年就要賺取數十萬枚金龍——而這些錢本應該屬於你們!」

    「為什麼?道理很簡單,貴族不願意額外支出一筆不菲的費用來購買神石,自然把這部分開銷轉移到了領民的頭上,增稅、提高上繳、罰沒、強奪——這就是原因!而且遠遠不止神石這一項,開建教堂、常駐主祭、聖水洗禮,我相信你們對這些強征名目絕不陌生!」

    要論民眾最容易理解什麼,又最痛恨些什麼,那肯定是剝削和壓迫。教會的手段沒有貴族那般明目張胆,不過在身經百戰的羅蘭眼裡,想要戳穿這薄薄的一層遮羞布毫無難度,同時順帶潑幾盆污水也得心應手。  

    「教會允諾這筆錢會換來神明的庇佑,但結果呢?在我來小鎮之前,人們總是吃不飽穿不暖,饑荒和嚴寒依然會在每個邪魔之月如約而至,撐不過去的人永遠閉上了眼睛,至於熬下來的人……真是因為教會或神明的幫助嗎?不,他們什麼也沒有做!」羅蘭猛地提高了音量,「他們唯一感興趣的,就是吸乾你們的血!」

    對於這些事情,本地的居民歷歷在目,而來自其他城市的流民,大多也經歷過同樣的遭遇。廣場上爆發出憤怒的喧譁,眾人都把以往所遭受的痛苦歸結到了教會身上。

    「所以我決不會投降,更不會輸給這樣的吸血蟲!」羅蘭揮舞著拳頭高喊道,「第一軍會把他們碾成粉末,再也沒有人敢掠奪我的子民,你們不必擔心為建立教堂,或者是贖清罪孽而繳納錢財,因為這些狗屁稅款都會在新生的灰堡面前消失得一乾二淨!」

    「事實已經證明,沒有教會存在,無冬城會變得更美好,其他城市也是如此!」

    「締造這一切的,是你們的雙手,是你們的精神,而不是那些虛無縹緲的東西,這就是我為何一再強調勞動光榮的原因。唯有勞動可以創造財富,而你們,便是無比光榮的勞動者,為此感到榮耀吧,沒有你們,就沒有無冬城今日的繁華!」

    他雙手下壓,止住領民的呼聲,「所以第一軍出發了,他們將前往北境,和覷視這一切的教會戰鬥。輸了的話,我們會失去所擁有的全部,再次回到過去貧瘠困苦的日子……大聲告訴我,你們願意回到過去嗎?」  

    答案已不言而喻。

    「不,陛下,我們會和教會戰鬥到底!」

    「殺光他們!」

    「把他們趕出灰堡!」

    「誓死捍衛羅蘭陛下!」

    台下的回答五花八門,但所有人的表情都格外一致——他們甘願保衛這來之不易的一切。

    「說得好,我不需要你們上場殺敵,那是第一軍的責任,你們也不必繳納額外的戰爭稅,那是敵人的做法。你們只用像以往一樣,繼續投身於無冬城的建設和生產,就是對在前線作戰的親人們最好的幫助。」羅蘭右手撫胸,接著行軍禮,「我們必將勝利!灰堡王國萬歲!」

    「勝利!」

    「萬歲!」

    人民反覆頌唱這兩個詞語,直到羅蘭離開後仍久久不息。

    當天下午,最後一批士兵登上明輪船,軍隊以羅蘭號為旗艦,鳴笛啟程。

    目標——幽谷鎮!

    第六百零六章 父與女

    當卡爾文公爵走進翡翠林城堡時,伊蒂絲已經在大廳中等著他了。  

    「我的乖女兒——」

    「您怎麼才來?」她毫不留情地打斷道,「早在一個月之前,我就寫過信給您,要全力配合第一軍的集結和備戰工作,他們的要求要儘可能滿足。」

    公爵張開的胳膊頓時停在半空,「我當時就通知了幽谷鎮的海爾伯爵,還派出管家監督此事,這都不算全力配合嗎?」

    「當然。」伊蒂絲不滿地把雙手抱在胸前,「您親臨鎮子才更能彰顯北境的誠意,而且與教會一戰事關重大,怎麼看重都不為過。」

    「但這畢竟是海爾伯爵的領地——」

    「拜託,父親,貴族都要沒有了,您還在計較封臣的領地嗎?我原以為經過霍斯和利斯塔家『反叛』一事後,您會稍微果斷一些呢。」

    卡爾文公爵感到臉上有些掛不住了,「我以為幾個月不見,我的女兒至少會給我一個擁抱,抒發一陣想念之情,而不是還未坐下就開始談論公事。」

    「是麼。」伊蒂絲哂笑道,「不知是誰在書房大發雷霆,高喊這個混帳女兒,簡直是吃裡扒外、養不熟的狼崽?如果我猜得沒錯,您當時還想砸些什麼東西,但又捨不得吧。」

    公爵不禁一窒,「我……」

    見鬼,這到底是哪個混蛋泄露出去的!

    還未想好該如何回應,伊蒂絲已經走了過來,將他抱在懷中,「歡迎來到幽谷鎮,父親。這樣就行了吧?」

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