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「如果只是招收的話，一支五十人的小隊足以。」鐵斧毫不猶豫接道，「畢竟不是在城市附近活動，也無須擔心和敵人正面交鋒。」
「具體方案等我考慮好了再找你詳談。」羅蘭點頭道。
邊陲鎮內必須有一支主力部隊鎮守，而派出去的小隊也得在邪魔之月前返回小鎮。除此之外，還有金龍與糧食問題：更積極的招攬政策自然能拉回更多的人口，可花費也將成倍上漲。之前的方案性價比較高，現在則帶有了強烈的目的性，具體怎麼實施，都要仔細斟酌。
「不過您說的第二點……該怎麼做？」
「首先是放出消息，將被俘虜的平民遣送回王都，這樣提費科就能大概知道戰鬥的過程——像這樣徒勞無功的事，他應該不會反覆嘗試。」
「可我們的火炮作戰方式同時也會暴露。」鐵斧擔憂道。
「暴露得並不多。」羅蘭輕輕敲打著桌面，「除了遠程打擊和威力驚人外，他無法知曉原理，更不會製造。」只要生產水平仍停留在這個年代，他即使知道也無法對抗，這是熱兵器對冷兵器的壓倒性優勢，不會因為意志、戰術和人數而產生扭轉。「而且這些人還會為他送去一份警告信。」
「警告信？」
「沒錯，我將在信中提前預告進攻的時日，然後在那一天突襲王都。」王子一字一句說道。
「……」鐵斧由不得張大了嘴巴，過了好一會才回過神來，肅穆立正行禮道，「只要是您的命令，我必將誓死完成！」
「放輕鬆，我沒想著讓你去送死。」羅蘭笑了笑，「這個計劃無需第一軍參與，而是由女巫來執行。」
怎樣才能讓提費科對西境心生忌憚？他估摸沒有什麼比直接打擊王宮更能使對方感到震撼的了。只要提費科意識到自己並不安全，恐怕任何出兵計劃都會收斂三分。
羅蘭設想的方案來自於後世的空投傳單，而他除了投放傳單外，還打算送給提費科兩發航空炸彈——所謂的突襲正是一場從天而降的打擊，直接炸死新王的可能性微乎其微，不過只要能起到威懾的作用，就算是一次成功的行動。
如此一來，對方還會不會執意發起大規模進攻，就很難判定了。
羅蘭清楚地意識到，這場爭王之戰的模式已經發生改變，他不再像初來乍到時那般弱小，需要將自己偽裝隱藏起來。現在是時候揭開手牌，一步步站上灰堡的政治舞台，讓王國民眾注意到自己的存在了——這跟表現欲無關，而是對自己領地和勢力的一種宣傳。
得到一個橫屍遍野、滿地廢墟的王國毫無用處，他希望通過這種宣示，能讓更多的人前往西境，站到自己身邊來。
當太陽墜入群山之際，羅蘭推開辦公室的窗戶。拂面而來的晚風不再灼熱，而是帶上了一絲涼意。
秋天到了。
第二百八十三章 氫氣球交付
入秋後的第三天，瑪格麗商會如約抵達了邊陲鎮碼頭。
這一次，商隊又恢復了往日的規模，十艘帆船一字縱隊排開，穩穩停靠在棧橋邊。
「尊敬的王子殿下，我們又見面了。」弦月灣商人加摩爾躬身行禮道，「聽瑪格麗女士說，第一艘蒸汽船已經改造完成了？」
「的確如此。」羅蘭笑道，「不過為了保證商品的質量，它還需要進行三四天的試航，以便檢驗動力系統的可靠程度。」
「真是令人期待。」瑪爾蘭拍了拍手，「船隊卸貨差不多也需要這麼多天時間，我們完全可以在此等待。請問殿下，試航時我能登上蒸汽船參觀嗎？」
「當然，它畢竟是一艘全新的船隻，和以往帆船都截然不同，我還得向你們介紹該如何操作它。不過按計劃，這些都是明天的內容。」羅蘭做了跟我來的手勢，「現在最重要的是好好放鬆下疲憊的身軀，你們還沒有吃午餐吧？我已經在城堡會客廳準備好了豐盛的宴席。」
「每次來您這兒，都會有一頓美餐享受。」瑪格麗掩嘴笑道，「我現在的確餓得肚子直叫喚了——那些麥餅和肉乾硬得就跟石頭一樣，簡直難以下咽。」
這個時代還沒有可靠的保鮮技術，因此乾糧大多是真的又干又硬，這讓羅蘭不禁想起了罐頭。等到輕工業發展起來後，製造各種美味又方便的食物罐頭，絕對是遠途旅行和航海商人的最佳選擇。
……
當宴席結束後，霍格一臉滿足地拍了拍肚皮，「這碗蘑菇湯快讓我把舌頭都吞下去了，我仿佛同時嘗到了海珍、燉雞和豬骨的味道，您的這位宮廷廚師可真是技藝高超。」
「我更喜歡餐後上的那一道甜點，是叫冰激凌來著……對吧？」瑪格麗說道，「我猜它應該是用牛奶和蜂蜜製成，然後再用硝石凍結成冰晶狀。」
「還要加一些黃油和蛋清，不然沒法做得這麼糯軟。」羅蘭補充道，「不知道這一次的硝石貨量如何？」
「依然只有一船。」女商人搖搖頭，「鍊金師協會仍然在大肆收購硝石，御前首相甚至還派出巡邏隊協助他們搜刮制硝場的貨物。一群擁有賢者之名的傢伙強買起來跟強盜沒什麼區別，這船硝石還是從赤水城運來的。」
「那這個月運來的貨物大多是洗滌石？」
「沒錯。」霍格將杯中白酒一飲而盡，又給自己斟滿，「雖然數量可能有點多，但您上次親口說的，儘量多弄些來，我可是記在心裡了。除了洗滌石外，還有上好的鐵錠和鉛錠。最近除了您這兒，很少有城鎮需要這些東西了。」他嘆了口氣，「礦山生意越來越不好做咯。」