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為了保命,那些女巫占據弱勢地位的城市,往往會選擇照辦,於是一些女巫剛還在戰場上與魔鬼浴血奮戰,回到營地便被自己人俘虜或殺死。在這樣的局勢下,女巫和普通人之間本就存在的隔閡逐漸加劇,而導致該情況進一步惡化的,是一次毫無人性的背叛。
在神意之戰中期,兩座中部大城的領主組建聯軍共同抗擊魔鬼,軍隊的區別僅在於一支是由女巫主導,而另一支則完全由普通人組成。就在一場激烈的會戰中,普通人領主突然倒向了魔鬼,將處於撤退途中的女巫軍攔腰截斷,並使用了神罰之石武器。已經損失過半且疲憊不堪的女巫們儘管做出了最後的抵抗,但依然全軍覆沒,其領導者被梟首示眾,而活著的女巫除了少部分交給魔鬼外,剩下的都淪為了奴隸。
這次背叛被後來的聯合會稱作「暮日決裂」,並視其為刻骨銘心的教訓,也就是從那一天起,人類漸漸分化成了兩個族群。
不過向魔鬼投降的城市並沒有存在多久,交出女巫只是一個開始,當敵人前哨站不斷推進,伸手便可觸及那些領主的土地時,它們會毫不猶豫地將其夷為平地。發動暮日決裂的人類大公也不例外,他在魔鬼的指使下於城中建造起了儲霧塔,還派人幫助敵軍修建哨站、提供情報……即使如此,他亦沒能安享晚年。有傳言他被魔鬼囚禁在領主城堡中活活餓死,也有人說他知曉魔鬼想要滅絕人類後逃出了領地,卻被復仇女巫殺死……總之,隨著神意之戰告一段落,人類也失去了對曙光境的控制,大部分領地成了不可逾越的禁區,盤踞於天際線的紅霧則是所有逃離者揮之不去的噩夢。
正是這場一敗塗地的戰爭,促成了聯合會的誕生,並最終演變為一個龐大的政治實體,統治了沃土平原數百年。
在敘述的最後,羅蘭還從帕莎口中聽到了一個令人震驚的傳聞。
「這件事並沒有切實記載,只是流傳於聯合會上層的一則秘聞——魔鬼的威脅與離間手法雖然拙劣無比,卻是從人類那裡學過去的。」
「你說什麼?」話一出口,他便意識到對方這番話是單獨說給自己聽的。
果不其然,大廳里的官員們顯得有些訝異,像是在奇怪他為何突然問出這個問題似的。
「傳言第一次神意之戰還未開啟之前……不,應該說更早的時候,就有人接觸過魔鬼——那時候它們和野獸無異,是一名人類將知識傳授給了它們。」帕莎低聲道,「少數人認為,這也許是後來的高階魔鬼趨向於人形的原因。不過三席認為這根本是無稽之談,並禁止民眾私下討論,因此也只有上層女巫聽說過該傳言。」
羅蘭屏住呼吸,嘗試著用精神與古女巫溝通,「你相信嗎?」
「我不知道。」帕莎意外的沒有給出確定回答,「如果它是真的,只能證明和魔鬼溝通無異於自取滅亡。」
羅蘭思索了片刻,問出了該故事中明顯缺失的部分,「傳聞里的那位人類……是女巫還是普通人?」
後者輕嘆了口氣,「兩種說法都曾流傳過。」
看來還真是一個不負責任的傳言。
另外聯合會三席的做法倒也無可厚非,不管魔鬼是怎樣變成敵人的,既然它們的目的是滅亡人類,那麼對應的方法唯有以牙還牙而已。他換了個話題,「如果被威脅的王國無動於衷,魔鬼會怎麼做?」
「襲擊會繼續,直到領主臣服,或大軍壓境。」帕莎回答道,「這一套對那些實力薄弱的小城鎮非常有效。」
「也就是說,它們還會再來,對吧?」羅蘭冷笑兩聲,「巴羅夫。」
「臣在!」總管立刻站了出來。
「做好撫恤工作,沒有什麼比讓敵人的血來祭奠犧牲戰士更好的宣傳方式了。」他一字一句說道,「至於陷阱?我會讓魔鬼知道,如今已不是第一次神意之戰的時候了。」
第九百二十五章 防空方案
事實上羅蘭之前談到的幾個關鍵問題,緊跟在運輸後的便是防空力量。
作為一名見識過現代戰爭的人,空中優勢的重要性幾乎如信條一般銘刻在他的腦海中——由於天空的廣度和深度,使得占有優勢的那一方可以選擇從任何方向、任意時間發起攻擊。而在雷達未出現前,這樣的進攻可謂防不勝防。如果沒有可靠的防空能力,想在魔鬼眼皮底下建立起炮擊陣地無異於痴人說夢。
現在他能肯定,當洛嘉逃回無冬城後,魔鬼曾不止一次抵近過西境邊界。否則它們不可能判斷出這是一座以普通人為主的城市,並試圖拿第一次神意之戰時的威脅來故伎重施。
但無論是絕境山脈上的哨所,還是前出防線進行預警偵察的神罰女巫,始終都沒有絲毫察覺,如果不是希爾維接管了警戒工作,恐怕這一輪的襲擊直到敵人出現在城牆之外,第一軍才能反應過來。
這已經充分證明了,在現有技術條件下,廣闊的天空將是無冬城防線的最大漏洞。
畢竟對於該時代而言,空軍實在是個難以想像的概念。
當知曉魔鬼擁有能飛的恐獸後,羅蘭就一直在考慮防空事宜,可惜誰也沒能料到魔鬼會出現得如此之早,以至於計劃中的絕境防線、電話網絡,以及新武器研發都沒有一個得以真正完成。
第一軍未能取得戰果並沒讓他感到意外,轉輪步槍作為過渡武器,用於補充炮火與機槍的殺傷盲區,以及打掃戰場時還算好用,但其缺點也日益凸顯——有限的膛壓導致其精度不高,射程偏近;如果不配備專門的裝填手,容量五發的彈巢使得單位時間內投送的火力十分有限,不利於散兵作戰。加上對空射擊失去了慣用的穩固支點,且無法通過著彈點判斷誤差而進行調整,其命中率可想而知。