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「的確。」佐伊感同身受地點點頭。
她自然知道對方指的是什麼。
當船長收到求援消息後，立刻找上了她們。由於羅蘭號的主要任務是確定神石礦脈的大致方位，所以一切行動都由佐伊說了算。當時艦上搭載著地底文明的魔力核心，應儘可能避免任何意外，何況巨大的核心骨架差不多占據了整個後甲板，即使去了也運不了多少人。面對這樣的請求，她本該一口拒絕才是。
換作是聯合會時代，數量極其有限，而且無法仿製的魔力核心根本不會和跟凡人相提並論。別說難民了，就算是在一座城鎮和核心儀器之間做出選擇，她也不會有一絲猶豫，但如今，她卻產生了遲疑。
和同伴商量了一陣後，佐伊做出了一個連自己都感到不可思議的決定。
她將魔力核心卸載在另一座臨時停靠的海港城鎮，委託當地的第一軍分隊進行看管，自己又和羅蘭號一同折返回了極北港。她甚至向駐軍交代，倘若這艘船沒有按時歸來，他們則務必要將儀器送回無冬城。
「不過這樣感覺似乎也不壞。」卡蘿笑著聳聳肩，「老實說，一想到你很有可能會拒絕，我還感到挺糾結的。」
「希望他們能對得起陛下的期待。」佐伊故意冷著臉道。
是什麼漸漸改變了同伴們的想法？她腦海中浮現出了眾多片段，在聖城的廢墟上與魔鬼浴血奮戰的第一軍、醫療院中照顧著她的護士、夢境世界裡那些和女巫別無二致的普通人，以及羅蘭·溫布頓……
「是啊，也不枉我們冒著這麼大的風險回到紅霧區域。」卡蘿拍了拍她的肩膀，轉身朝艦橋走去，「不管怎麼說，這次任務總算是順利完成了啦。真想早點回到無冬城，一想到夢境世界的川味火鍋，我口水都要流出來了……」
「咕嚕。」
佐伊忍不住滾動了下喉頭，還好此時卡蘿已經關上了通道閘門，沒有聽到這輕微的聲響。
她拋開雜念，望向遠方天邊隱約可見的紅霧。
四百多年前，帶給聯合會無盡噩夢的神意之戰終於再一次來臨，儘管時間提前了許多，魔鬼的實力也發生了巨大的變化，但她的心情卻比預想中的要平靜。
這一回，她們不再是孤軍奮戰了。
……
海克佐德漂浮在一座剛被占領的城市之上。
沒有滾滾濃煙，也沒有血腥的戰場。大多數建築都保持完好，完全不像是經歷了一場兇險攻城戰的樣子。
人類的抵抗微乎其微，甚至還不如四百年前，如果不是對厄斯魯克足夠信任，它幾乎以為占據這塊大陸西南邊的不是人類，而是天海界了。
短短一周時間裡，族群大軍就將戰線擴展至了數百里之外，並在生命浮游還未覆蓋到的地方建立起了前哨站。這一過程能完成得如此迅速，離不開人類的幫助——聽手下匯報，它們只是稍稍威脅了下那些領主和貴族，比如砍掉幾百人的腦袋，對方就嚇破了膽子，轉頭開始提族群運送物資了。
而這一情況簡直和第一次神意之戰時一模一樣。
看來它攻陷首個城市雪映堡並縱火焚城的風聲已然傳開，對方無疑深刻了解到與族群作對的下場。
隨著攻勢的擴大，海克佐德也逐漸從人類那邊得到了不少情報。它不太理解為什麼明明在聯合會時期，這個種族就已經聚合成一團、成為一個整體，如今卻再度變為一攤散沙。僅僅一塊邊角之地，居然還劃分成了四個王國，彼此號令互不相通，原本統治人類的聯合會更是煙消雲散。
這四百多年裡，他們到底把時間用在什麼上面了？
要說缺乏實力強大的王國吧，似乎又不是這樣——畢竟連它最看重的天才將領，都折在了人類手上。
難道對方根本不了解團結的力量嗎？
但不管如何，海克佐德一直懸著的心總算落了地。
西線攻勢雖然出現了不少意外，到底還是按預定計劃順利實現，誕生之塔如今已成功激活，它沒有辜負王的信賴。
至少比起空有嗓子大的血腥、和說話只能信一半的假面，它好歹履行了承諾。
通過一連串的扭曲之門，海克佐德回到了裂脊山脈的塌陷口。
作為吞併曙光境最後一塊拼圖的據點，它已經決定將這座即將建立的城市取名為「天穹」，和自己的稱號一樣，這裡必定會被族群所銘記。
差不多是同一時間，副官也送來了其他方向上的推進報告。
天穹之主很快翻閱完了各部遞交的戰果，有一個細節引起了它的注意，永冬王國到處都出現了大規模逃難，如果只是這樣還不足為奇，畢竟一般的逃難就算不去管他，大多數脆弱的難民也會死在路途上。
而這種逃難似乎是有組織、有預謀的，方向皆為南邊的狼心，而且是水陸齊頭並進。想要阻攔他們的隊伍不僅沒能，反而遭到了激烈反擊，其表現和厄斯魯克提到的敵人極為相似。
儘管好幾隻由晉升者帶領的部隊都獲得了勝利，可想要徹底攔下他們，依靠現有的人手仍十分不足——這亦是選擇在高山上豎立誕生之塔的弊端，沒有扭曲之門的協助，原生體和初升體無法靠自己的力量跋涉進入人類領地。
它不由得皺起了眉頭，「夢魘大君呢？」
「大君閣下依舊沉浸在浮游池中，最近都沒有醒過來的跡象。」