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    「我們得去支援他們!」

    「不用,」那人搖了搖頭,臉色有些陰沉,「我們看著就好,貿然上去的話,只會拖累他們。」

    拖累?艾蕾希亞惱怒地瞪著對方,莫非自己看錯了,這人只是個貪生怕死之輩?她握緊劍柄,準備繞過他加入戰鬥——雖然對新聖城的未來充滿迷茫,但此刻面對敵人,她所能做的,唯有戰死沙場而已。

    還未邁出兩步,女武士便看到了令人不敢置信的一幕。

    一隻飛行異種從天空俯衝而下,它的外形如同地獄使者般恐怖,有著鋪滿灰色羽毛的巨大翅膀,完全張開時可達十二尺。頭部像鳥,卻長著一對羊角,兩隻爪子上的倒鉤足以切入武士的胸甲。

    從高空中垂直墜落是它們慣用的攻擊方式,隱蔽而且極難防禦。哪怕是雙手持以重盾,也會被其衝倒,巨大的撞擊力量將使持盾者手臂骨頭粉碎,胸腔被壓扁,幾乎是十死無生的局面。唯一的應對方法是在異種即將撲落地面時向外翻滾,才有可能躲過這兇險的一擊。

    但神罰軍沒有躲閃,一名銀甲武士擺出正面對敵的姿勢,在異種撲到他身前的瞬間伸出雙手,以掌硬頂在了對方的爪墊上,其撞擊力道之大,竟發出了猶如雪芒禮桶爆鳴般的聲音。一團水霧從他和怪物身上揚起,盔甲發出咯吱的扭曲聲。  

    他的右腳彎曲,左腳伸直,身體繃成一條指向天空的直線,異種居然一時無法將他壓垮。而另一名武士瞄準這隻僵持的飛行異種擲出短標槍,速度之快讓艾蕾希亞只看到一道銀光閃過,標槍精準地貫穿了怪物的頭顱,將它打得粉碎。

    銀甲武士將仍在抽搐的異種屍體扔到地上,他的手臂不正常地彎曲著,顯然剛才的迎擊並非毫髮無傷,胳膊的骨頭已經折斷。但他若無其事地抽出腰間的斧頭,向其他邪獸殺去。

    單憑人力對抗這群怪物,艾蕾希亞簡直不敢相信自己的眼睛,數百名神罰軍武士沖入蜂擁而來的邪獸群中,紅色的披風像是一道鮮血匯成的洪流,硬生生阻擋了敵人前進的腳步。她現在明白團長所說的「拖累」是什麼意思了,這些武士完全有著以一敵十的能力,他們每個人的力量、敏捷和反應速度都堪比混合種邪獸——不,甚至更強。普通邪獸在他們面前幾乎毫無還手之力。

    「真是太厲害了!」艾蕾希亞感到了一股由衷的喜悅,有了這群英勇強大的武士,赫爾梅斯大教堂就不可能陷落。「啊,對了,還沒請問您的名字,我叫艾蕾希亞·奎恩,審判軍隊長。您似乎早就知道神罰軍的戰鬥能力?」

    對方看了她一眼,眼神如同冰雨般毫無溫度,他沒有報上名號,僅沉聲說道:「我兄長就是一名神罰軍。」  

    ……

    「看樣子贏了,」大教堂最頂層,主教梅恩舉著瞭望鏡道。這裡是新聖城的最高點,利用峽灣海商的望遠工具,可以俯瞰大半個戰場。「讓投石機停下來吧,神罰軍馬上就要攻上城頭了。」

    「勝利不是預料之中的事嗎?」另一人開口道。他穿著和梅恩一樣的金色主教服,只是聲音要蒼老得多,「關鍵是,四大王國的軍隊都完蛋了。」

    「沒錯,這樣一來,他們的邊境防線便形同虛設,」最後一人說道,她在三人中顯得最為年輕,約摸三十歲出頭,也是三大主教中唯一一名女性。「五千多名裝備精良,訓練有素的常備軍和近千名騎士,就算立刻補充,也需要花費四到五年時間。嗯……」她發出一聲呻吟,咂嘴道,「真是條精彩的絕戶計。」

    「但為了達成這個目的,我們也失去了很多審判軍,他們都是教會的中堅,」梅恩嘆了口氣,「如果不是這個計劃才能最快達到效果,我真不想把他們投進這場煉獄裡。」

    老者撫摸著鬍子說:「我們沒有別的選擇,荒原獸已經出現,就如聖書中的記載一樣,時間所剩無多。如果我們不能統一整個大陸,將力量集中起來,迎接我們的,只有毀滅。」

    「毀滅其實也沒什麼不好的,」女子輕佻地笑道,「人類貪婪、惡毒、唯利是圖,打著大義的旗幟幹著比邪獸還可怕的事,說不定地獄魔鬼都要比我們善良得多。」  

    「希瑟!」老者氣得鬍子一抖一抖,「你這言論簡直大逆不道,你想違背神的旨意嗎!」

    「不需要你操這個心,泰弗倫大人,」希瑟聳聳肩,滿臉的不以為然,「掌管仲裁庭的人是我,不是你。再說了,神有要求我們活下來嗎?你怎麼知道他老人家不會更關愛魔鬼?」

    「你……!」

    「夠了!泰弗倫,希瑟!」梅恩不悅道,「今天到此為止,待會我會將情況匯報給教皇,你們去完成各自的事吧。」

    ……

    待兩人離開後,梅恩站在落地窗前,眺望北方——絕境山脈的斷口後面,是被冰雪覆蓋的永冬之地,再往西,才是蠻荒境。那裡是一切的開始。

    他知道泰弗倫主教說得沒錯,神罰武士太過難得,需要對教廷忠貞不貳,同時又具有強韌意志力的人方能進行轉化,教會經過近百年的積累,才攢下這不到千人的隊伍。想要對抗邪魔,人數還遠遠不夠。

    但整個北方只能提供這麼多神罰軍,想要更多的武士,除了統一大陸外別無選擇。

    當然,希瑟主教說的也同樣正確,她擔任教會仲裁官,審判的惡徒和女巫數以萬計。那些惡徒也好,女巫也罷,最兇殘的也沒有今天這一場刻意上演的慘勝殺得多。

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