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在恢宏的教堂大殿中，費禮祭司正俯視著一位跪在他腳邊的農夫。
對方原本魁梧的身材，如今已佝僂成一團，雙手微微發抖，皮膚浮現出不正常的青紫色，要不了半天，這些色塊就會凝聚成黑斑，最終蔓延至全身——直到今天才被感染，已算得上足夠強健了。
「我認識你，住在東城區的石山，經常會為教會帶來一些新鮮的麥粒。」祭司開口道。
「您……記得我！太好了，祭司大人，」他連連磕頭道，「我一家人都感染了邪疾，我、我需要聖靈藥劑，求求您——」
「不過這次你為教會帶來了什麼呢？聖藥並不是可以隨意給予之物，」費禮不緩不慢地說道，「它需要你用虔誠的心來交換。」
「我、我為了買藥，錢都被老鼠們騙走了，」石山顫抖著說道，「請您原諒我的心不誠，不應該向黑市尋求捷徑。我現在只剩、剩下最後一個雞蛋，請您收下它。」他從懷裡掏出一枚圓滾滾的雞蛋，雙手舉過頭頂。
「將希望寄託於充滿欺詐和不公的黑市，自然會受到懲罰，不過神明總是會對迷途知返的羔羊伸出援手，唯有意識到自己過錯的人，才會在朝聖的路上越走越遠，」費禮接過雞蛋，微笑道，「起來吧，神原諒你了。」
「真、真的？」石山不敢置信道。
「神的使者從不騙人。」費禮招了招手，另一名信徒立刻捧著一盒藥水走上前來。他從中挑出四瓶，交到對方手中。「如果我沒記錯的話，你家一共四口人吧？」
「是！大人，」他咽了口口水，將聖靈藥劑捧在手中，俯下身親吻祭司的鞋子，「謝謝您，謝謝您！我以後一定會將一生都奉獻給教會，奉獻給真神！」
旁觀的信徒也被這一幕所感動，紛紛歡呼起來，為教會大家庭新增一名虔誠者而感到高興。
等到歡呼聲稍歇，費禮向下壓了壓手示意大家安靜，接著朗聲道：「下一位。」
……
這樣的發藥儀式一直持續到黃昏。
隨著王城整點的鐘鳴，費禮祭司宣告完今日儀式結束、明早繼續後，在眾人的挽留和乞求聲中離開大殿。
雖然身體有些疲憊，但他精神依然抖擻，站在大殿中傾聽眾人的懇求和祈願，看著他們迫不及待討好自己的模樣，心裡不由得升起股自己才是神明的感覺。
不，如神明一般的是教會本身，費禮想，開發出邪疫和藥物後，便能輕易掌控他人的生死，這種力量和真神又有什麼區別。他不禁感慨，自己這一生做得最正確的選擇，就是放棄繼承家業，轉而投身於教會。
在這樣的力量面前，根本沒有人可以阻擋。家財萬貫的商人？位高權重的貴族？在死亡面前，他們都會願意拋棄一切來換取活下去的機會。
回到後堂休息區，一位神官匆匆迎上前來，在他耳邊低聲道：「大人，有老鼠報告說發現了情況。」
「關於什麼的？」
「東境逃民，具體的消息他要見到您之後才肯說。」神官回道。
按照教會之前的指示，費禮應充分利用邪疫和解藥，儘可能為赫爾梅斯轉化更多的信徒，因此拉攏逃民也是他計劃中的一部分，不過相比王都的城民，重要性不是那麼高而已。他本打算再過上兩三天，等這些無家可歸的流浪者病死一半時再出城進行救治，同時讓他們填補王都的空缺。這樣一來，偌大一座王城，將有九成的人口成為教會的信徒，這樣的功績，加上先前的爭王令，恐怕足以讓他再進一步，踏上主教之位了。
至少在論功行賞方面，教會做得十分公正，從不考慮有功者的血統和身份，只要表現出色，就能獲得晉升。
難不成逃民中出了什麼問題？
他壓下心底的疑惑，不動聲色道，「你把他帶去密談室吧，我待會就到。」
「是，大人。」
費禮脫下祭司袍，從衣櫃裡取出一件軟甲換上，再罩上寬鬆的外套，對著銀鏡稍作整理後，他向密談室走去。
位於地下室的小房間裡，祭司看到了那名「告密者」——頭髮凌亂、臉色焦黃、乾瘦的手臂能一眼看出骨頭的形狀。不過奇怪的是，在他身上沒有看到黑斑的症狀。
「大人，我叫針眼，」對方一見到祭司立刻跪下道，「我有重要的情報要告訴您。」
「你說吧。」
「可是……」他抬起頭，打量了下密探室里的另兩人，欲言又止。
「無妨，這位是沙塔斯神官，我的得力手下，」費禮說道，「另一位是褐牙婆婆，負責看管打理這間密室，幾乎從不離開此地。」
「那我就說了，不過您曾許諾的——」
「藥水在這兒，」他不耐煩地掏出藍色小瓶晃了下，「只要你的情報有價值，我自然會治好你的邪疫。」
「大人，我保證這個情報絕對驚人，」針眼揚起頭道，「有人正在源源不斷地運送逃民，運河上到處都有空置的船隻，這是我親眼所見。只怕要不了幾天，他們就能將逃民全部帶走了。」
「帶走那些黑斑病人？」費禮眉頭皺了起來，「你沒看錯吧？」
之前他也曾收到了有船隊接收東境難民的消息，不過這實屬正常情況——各地貴族都喜歡趁著別家領地出現天災或人禍時，用極低的代價搜颳走一批勞動力。反正等到邪疫發作，那些蠢貨自然會遭到神明的懲罰。不過現在……怎麼會有人明知邪疫橫行，還去收容難民？