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　　  隨著深入小鎮，她看到路兩旁許多房子正在被拆除，有泥瓦房也有木房，雖然不是什麼新房子，可遠沒到無法居住的程度，「他們這是因為擋住街道了，被領主趕走了嗎？」

　　  「不是，他們都搬去小區了。」

　　  「小區？」梅伊問道，「那是什麼？」

　　  「新建的住宅區，在裡面都是一模一樣的磚石房子，」艾琳解釋道，「所有原住民都能分到一套，到那時，小鎮就沒有透風漏雨的破房子了。」

　　  所有人都能分到的磚石房？梅伊簡直不敢相信自己的耳朵，這比石板地面還要誇張，她到底對建造這種房子的花費有概念嗎？介於在菲林面前不好聲張，梅伊只好把話都咽進肚子裡。

　　  街上行人很多，他們偶爾會停下腳步，向艾琳和菲林打招呼。梅伊發現，艾琳似乎也是所謂的教師。

　　  「你不是要在這裡演出戲劇嗎？」她問，「為什麼鎮民都叫你為艾琳老師？」

　　  「那是我的工作，戲劇不過是兼職而已，小鎮可沒有劇院，」艾琳將王子殿下的召見講述了一遍，「雖然是露天演出，觀眾也是平民，但薪酬都按要塞的標準來算。我想，這也算是個不錯的機會吧，至少能鍛鍊自己。」

　　  「是啊是啊，能上台我就很滿足了。」蓋特和山姆連連點頭道。  

　　  露天給平民演出！梅伊簡直說話的力氣都沒有了，比起艾琳，她更搞不明白想出這個點子的王子殿下到底打算做什麼，那些天天為了吃而活著的人能理解戲劇中的愛情和曲折嗎？

　　  就這樣，一行人來到了一棟兩層樓房前。

　　  「這是教師樓，不過邊陲鎮目前只有九位教師，所以還留有不少空房，菲林為你們申請到了兩套房子的暫住權，在表演期間，你們就住在這裡吧。」艾琳遞出兩根鑰匙，「蓋特和山姆一間，蘿夏和緹娜一間，呃，梅伊小姐的話……」

　　  「我跟你住吧。」梅伊開口道。

　　  「可是……」

　　  「我來這裡就是想看看劇院的同伴過得怎麼樣，」她微笑著說，「畢竟一起在劇院共事那麼久，而且你很可能再也不會回到要塞，我想和你多聊聊。你總不會嫌棄我吧？」

　　  「當然不會！」艾琳高興地握住她的手，「我只是擔心房間太小，你住不習慣。我也有好多表演上的事想要請教你呢！」說完她轉過頭，向其餘四人說道，「大家先把行李先放了吧，然後去我家坐坐，一起細讀下劇本。」

　　  梅伊爬上二樓，跟著艾琳和菲林走進他們的新家。

　　  她的最後一絲期望也破滅了。  

　　  雖然不想承認，但這間不大的屋子裡確實透露出一種舒適乾淨的感覺，桌布和窗簾顯然是新購置的，都是紅白相間的薄棉布，地板掃得很乾淨，在客廳位置還鋪著一塊亞麻地毯。客廳矮桌上擺著幾個奇特的杯子，一眼便吸引了梅伊的目光。她走上前拿起一個仔細查看，居然一時無法辨認出它的材質——重量較輕，有點像木頭，但表面卻是光滑的，而且顏色飽滿絢麗，完全不像是平民用得起的廉價品。杯子上還畫著圖案，似乎是兩個人偶親熱地貼在一起。

　　  「很漂亮的杯子，對吧？」艾琳湊上來說道，「就是太貴了，在便民市場裡賣五枚銀狼一個，四個算一套，圖案里的人姿勢各不相同。菲林說是為了慶祝髮薪日，硬要買下來送給我，結果一下就把全部薪酬都用掉了。那個傻瓜。」

　　  「便民市場？」梅伊刻意忽略掉對方後半句。

　　  「嗯！」她點頭道，「領主大人在小鎮廣場開設的市場，售賣一些十分精美的日常用品，不過價格一點都不低，明天我可以帶你去看看。」

　　  梅伊心中五味雜陳，一切跟她預想的情況完全不一樣。她原以為作為戰敗被俘，又沒有贖金的騎士，即使被領主釋放，日子肯定也過得十分艱苦。艾琳平日裡就沒有什麼積蓄，所以除了陪他受苦外，幫不了他任何忙。  

　　  這時候自己給予的任何援助，對菲林·希爾特來說，都能起到雪中送炭的效果。如果能再進一步，憑藉自己的影響力說服當地領主，讓她贖回第一騎士，說不定就能將騎士的心扉徹底扭轉。

　　  可是……她發現自己的設想全部落空，對方根本不需要她的幫助，也能在邊陲鎮好好生活。

　　  那麼要回去嗎？選擇離開此地，將菲林和邊陲鎮一同遺忘。

　　  梅伊陷入了迷茫之中。

　　  第一百八十七章 新商團

　　  待到夏天來臨時，瑪格麗的內河船隊抵達了邊陲鎮。

　　  羅蘭特意在碼頭接待了女商人，順帶查看她帶來的貨物。

　　  最重要的便是整整三船的硝石，如今邊陲鎮的火藥基本已耗盡，連第一軍的射擊練習都停止了。雖然轉輪步槍已開始小規模裝備部隊，但也只停留在練習換彈退彈、槍枝保養和復裝彈藥上。現在有了這批硝石，終於可以恢復實彈射擊訓練了。

　　  除了硝石外，她還依照約定帶來了兩船礦錠，主要是鐵和銅，以及部分綠礬礦石，這些貨物光是卸載都要花上兩三天。

　　  羅蘭也將兩台蒸汽機擺放在堆場醒目位置，並按慣例披上紅布緞，繫上了大紅花，供瑪格麗驗收。事實上，西境工業公司將近一個月的時間磕磕絆絆只拼湊出了一台蒸汽機，這還是建立在上百塊報廢零件的基礎上，所以羅蘭不得不讓安娜出馬，對那些偏差不是太大的殘次零件進行再加工，才使得第二台蒸汽機趕上了預定交付時間。