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　　  「建造部分已經收尾，目前一切順利。」

　　  「很好，隨我去巡視一番吧。」

　　  「是，閣下！」

　　  受神罰之石的影響，它無法直接前往谷底，只能沿著漫長的梯道一級級走下去。

　　  隨著高度不斷下降，周圍的視野變得猩紅起來——那是空氣中飄蕩著生命蜉蝣所致，高聳的峭壁構成了天然的容器，只要不停注入補給，蜉蝣很容易就能積累下來。經過大半年的改造，裂谷下半段的霧汽濃度已接近城市水平，足以供數萬隻初生者使用。

　　  但這絕非海克佐德最終的目的。

　　  只有在神石礦脈上豎立起誕生之塔，族群才能擺脫運輸的限制，獲得源源不絕的補充，從而真正在此地立足。

　　  當它下至底層時，藍紫色的冷光取代了太陽，就在神罰石柱的映照下，一座宏偉的石塔赫然呈現在它眼前。

　　  饒是海克佐德，也感受到了一絲來自心底的震撼。

　　  「無論看多少次，屬下仍覺得有些不可思議。」副官輕嘆道，「原本我族只在魔力之源降臨的那天，才有機會目睹到它的誕生。」

　　  「確實，但如今已不是第二次神意之戰的時候了。」海克佐德點頭說道。  

　　  沒錯，這是一座本不可能出現在此地的誕生之塔——它並不是從神石礦脈上生長而出，而是一座已經成熟的實體。儘管它現在必須依靠巨大的塔基才能維持直立，灰褐色的斑駁塔身也像是死去了一般，不過海克佐德知道這只是暫時的，等時機成熟，它就能依靠靈魂之母重新與礦脈連接在一起。

　　  這便是它們從傳承碎片中得到的進化——四百年時間裡，無論是對魔力的認知還是對魔石的應用，族群都發生了翻天覆地的改變。而其中最為顯著的，則是它們一步一步對擺脫對生命蜉蝣限制的努力。

　　  不過它還有一句話未說出來，那就是人類似乎也同樣如此。

　　  走進塔基，天穹之主看到了正處於沉睡狀態的靈魂之母。

　　  它是一切的根源，也是族群中最為重要的個體，只有在神意現世、天地間魔力最為充沛的時刻，它才會迎來成熟，並與神罰原石徹底融合在一起。之後需要花上數年時間，將礦脈從石柱轉化為高塔，利用魔力孕育出遮天蔽日的生命蜉蝣。

　　  而當新技術實現後，這一漫長的過程已不復存在，一座能迅速投入使用的誕生之塔，意味著族群的備戰時間將大幅縮短，只要資源充足，它們甚至能把浮游當成一種武器，快速將敵人的領土轉化為自己的棲息之地。  

　　  在靈魂之母的周圍，忙碌著近百名無魔的劣等體，它們小心翼翼照料著母體，擔當著清理和供養者的工作。而在整個大裂谷底部，這樣的劣等體還有成千上萬——透過塔基的窗口，海克佐德俯瞰到了一片極為繁忙的景象：初生體和墓碑正在開掘通道、搬運物資，晉升者騎乘著博格爾翼獸飛來飛去，傳遞指令。而裂谷中央，則佇立著一排假面最新培育的共生體，只待命令下達，這群強大的戰爭機械就會如潮水般蜂擁向敵人襲去。有那麼片刻，它產生了一種這才是戰爭前線的錯覺。

　　  不過這麼說並不算錯，海克佐德心想，大陸防線全線潰敗的話，它們的未來將一片黯淡，同樣，若無法在這裡擊敗併吞噬人類，族群的前路同樣不會迎來光明。

　　  它必須為王贏下這場戰爭！

　　  第一千二百零七章 新點子

　　  灰堡，無冬城。

　　  由於要塞炮不便運輸，當火槍營輪批遠赴狼心和永冬執行陛下的人口遷移計劃時，炮兵營卻難得地清閒下來。除了日常訓練和幫助秋收外，非值守隊伍都可以回到家中，和家人共度這段寶貴的閒暇時光。

　　  凡納也不例外，如今已是營長的他很難申請到假期，有這樣的機會自然格外珍惜。除了陪伴家人和探訪鄰居外，和老友聚會也是必不可少的活動。畢竟軍中不許飲酒，想要暢快的喝上一杯也只有等到休假時才能實現了。  

　　  經過這些年的發展，無冬城商業的繁華程度早已超過舊王都，陛下一開始主張的商業街計劃，即任何臨街的房屋都建成上下兩層的店鋪形式進行出租也從無人問津變成了現在的炙手可熱。外地商人紛紛進駐，或是售賣各地運來的特色商品，或是改裝成旅店、餐館和酒肆。如果說便民市場提供的是生活必需品，那麼這些商鋪則是豐富生活的補充。

　　  走在人來人往的街頭，凡納不禁有些感慨陛下的先見之明，即使身邊叫賣聲此起彼伏，城區道路也沒有絲毫擁堵——商販不會將鋪子堆得滿街都是，大家都穿梭在鋪著石板的專用走道上，馬車則奔行於黑色路面間，一切都顯得井井有條。

　　  他記得最初施工隊鋪線築路時，很多人不理解為啥要把街道建得如此之寬，特別是人和馬車的分離顯得多此一舉、毫無必要。現在看來這規劃卻恰到好處，簡直就好像陛下提前預見到了這一幕一般。

　　  穿過兩條主幹道，「幸運炮彈」酒館出現凡納面前，這也是他此行的目的地。

　　  走進店內，吧檯後立刻有人一瘸一拐地迎了出來，「大人，您來了！」

　　  「什麼大人，那是軍隊裡的叫法，你現在已經不在第一軍了，叫我凡納就好。」他笑著抱住來人，用力拍了拍對方的後背，「最近的生意如何，應該還不錯吧？」

　　  比起對方的名字，鐵拐這個外號更令凡納印象深刻——大半年前塔一號夜晚的那場惡戰，為了奪回被魔鬼占據的火炮陣地，尚在炮兵營任職的鐵拐帶隊向敵人發起衝鋒，結果被一發投矛從腹部貫穿到腿部，當場失去了意識。雖然事後被天使小姐救回了性命，但由於缺失的部位太多，最終沒能完全康復，整條右腿只得暫時按上一截鐵棍作為替代，鐵拐的外號也流傳下來。