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　　  鐵斧聽完後點了點頭，「你猜得沒錯，是我下的命令。」

　　  大概是沒料到他會如此爽快地承認，熊掌不由得愣了一會兒，「……為什麼？」

　　  「這種事情由我來做就行，你知道了反而容易出岔子。」

　　  「我不是問這個。」副官搖搖頭，「我的意思是——他們不是投降了嗎？」

　　  「原來如此……」鐵斧沉吟了片刻，「簡單來說，我沒有工夫去甄別他們是否真的願意投降，陛下同樣也沒時間來審判他們——這便是大軍出征前，羅蘭陛下為何將東線所有事宜全權交由我負責的原因。」

　　  「可是……」

　　  「你覺得未經審判就做出這樣的決定，可能導致他們之中的無辜者喪命麼？」鐵斧打斷了副官的話，並隨手遞給他一本放在桌旁的冊子，「看看這個。」

　　  「這是……人口統計簿？」

　　  「從城堡書房裡搜出來的。」總指揮點頭道，「五年前金穗城連同周邊地區大約有二十二萬人口，足可以稱得上是東境最繁華的地帶，但到了今年，這個數目驟降到了六萬左右。我們從東境接受的難民累計起來差不多有三到四萬，即使按四萬算，也存在近十二萬人的缺口——這還是建立在人數不增長的情況下。造成這一切的緣由你應該很清楚。」  

　　  熊掌倒吸了口涼氣，「那些被倒灌的農田……」

　　  「還有這座面目全非的金穗城。」鐵斧站起身來，背著雙手走到燭台前，「為了阻斷道路、加厚城牆，威利恩顯然把附近的領民都徵召了過來——若沒有其他領主的許可和協助，他一個人絕對做不到這一點。而人口的大量集中令商貿中斷、農田減產的問題愈發嚴重，最終的後果便是統計簿上的數字。換句話說，這些貴族無一不是公爵的幫凶，現在你還覺得陛下會接受他們的效力嗎？」

　　  「……」熊掌一時啞口無言。

　　  「不過他們自認為無罪的那些話倒不是謊言。」鐵斧繼續說道，「因為在他們眼中，這根本算不了什麼。即使耕種的農田縮小了一半以上，貴族的府邸里依然塞滿了糧食，甚至還有……人。畢竟存放得當的話，肉能比麥子保存更長的時間。」

　　  熊掌的瞳孔猛地縮緊了。

　　  「當然最重要的是，他們嚴重阻礙了陛下的計劃——人口是陛下最為看中的資源，但他們卻在肆無忌憚地揮霍。假若我們沒有攜帶新火器，戰局又會是什麼樣子？野戰炮將在泥地里寸步難行，我們只能強行攻城，或打上一場持久戰。到了那一步，我想貴族們不把城中的人口都耗光之前是不會投降的。」鐵斧回過身，「你還有其他疑問嗎？」  

　　  過了許久熊掌才抬頭道，「你做得沒錯——燒死這些傢伙簡直是太便宜他們了……不過，這個處理方法並不是出自陛下的意思吧？萬一被他知道的話……」

　　  「萬一？」鐵斧挑了挑眉頭，「你覺得我會瞞下此事不報嗎？不，陛下他一定會知道——我已經把金穗城所發生的一切都寫進了報告裡，無論他同不同意該做法，此事都將由我一個人負責。」

　　  第八百七十五章 客觀的歷史

　　  預想中的大亂並沒有降臨金穗城，局勢的走向完全超出了貝爾的想像。

　　  作為數任城主的書記官，他自然知道破城意味著什麼——劫掠、殺戮、失序、流亡……不管進城的是騎士、暴民還是海盜，都沒有什麼本質區別。提費科陛下平叛是如此，新公爵上位亦是如此。

　　  城中的糧食和財富是奪權者最好的報償，儘可能歸於己有乃天經地義之事，就好似貴族生來便比尋常百姓更高貴一般。

　　  史書中的記載也已多次證明了它的正確性。

　　  然而這次的情況卻截然不同——羅蘭的軍隊不僅沒有拿城民開刀，反而展開了救濟和安撫工作，從公爵城堡里搜出的大堆麥子被煮成麥粥，發放到饑民手中；廣場中央貼出了大量招工消息，參與者除了可以得到食物外，還能獲取一定的酬勞！難道羅蘭的士兵都不介意這些原本該屬於他們的東西，被白白髮放到一群毫不相干的人手中嗎？難道四王子不遠千里打下金穗城，就是為了揮霍自己的金庫？  

　　  縱觀各類書籍，貝爾也從未見歷史中有過如此荒謬的先例。

　　  不過這些最多只是讓他覺得訝異罷了，而另一件事則令書記官感到了深深的恐懼。

　　  那便是數天前的城堡大火。

　　  宣傳中老鼠縱火的說法根本漏洞百出，他先後服侍了三位公爵，在城堡里生活了二十多年之久，也從未發現過密道的出入口。

　　  對於這種生死攸關的逃生之路，必然設計得十分隱蔽和安全，即使內部都難以發現蹤跡，就更別提從外部侵入了。如果那群傢伙有這份能耐，也斷不至於淪落成黑街老鼠。

　　  火是羅蘭的人放的。

　　  意識到這點後，貝爾感到自己的心臟猛地被什麼東西攥緊了。

　　  貴族第一次變得不再比平民高貴，他們的命就和那些被填入城牆中的人一樣，絲毫沒有了安全保障可言。

　　  或許更加危險。

　　  而尚未被羅蘭一鍋端的大家族顯然也想到了這一點，他們的反應十分直接，那便是離開金穗城……甚至離開灰堡。

　　  那麼接下來呢？

　　  這樣的事情會不會降臨到他的頭上？

　　  近些天書記官的頭髮掉了一撮又一撮，頭頂的空白面積愈發大了起來。