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「陛下！非常時期，我不得不非常行事，」蘭利單膝跪下喊冤道，「忽略一些微不足道的挫折，搜捕行動還是獲得了很大的成功。我們至少抓到了十五名潛伏在王城中的女巫，目前正在嚴刑拷打，很快就能知道她們是否和您父親——不，我是說，有沒有在策劃什麼陰謀了。」
提費科瞪了他一眼，這蠢貨，差點把自己的意圖給說出來了。雖然站在殿堂中的大臣大多能猜到自己此番行動的真正目的，但對外界的說法必須是大王子戈隆殺死了國王，這點不允許被推翻。
「十五個女巫？」鋼心騎士用輕蔑的語氣嗤笑道，「很好，原來王都已成了女巫的大本營，前些年教會在王國東境森林的圍獵中，才抓獲六名共助會分子。看來你手下的狗腿子比教會的審判軍還強啊。」
「你……！」
「夠了！」蘭利是個蠢貨，蘭利的手下同樣是群蠢貨，提費科惱火地想，如果不是登基之初無人可用，他根本不想提拔這種傻瓜。就算想邀功，也不是這樣胡編數字的。只怕這十五個人里，大多數都和那幾位倒霉的平民女子一樣。他本不想讓教會介入此事，但此刻已沒有其他辦法，「你去教堂請費禮祭司，讓他確認這十五人的身份，刑訊什麼的都停下來。之後你每抓到的一個人，都要通過祭司驗證！要是再讓我聽到你的人管不住下面，我就把你丟到王都的護城河裡餵魚！」
「呃，是，陛下。」
「立刻去辦！」
讓蘭利滾出殿堂後，提費科轉向財務大臣，「如果這其中有人是被冤枉的，連同之前的三人，發放兩枚金龍的補償。死在牢里的那位，發給家人。」他頓了頓，「多發一枚。」
「如您所願。」財務大臣點點頭。
「陛下仁慈。」魏馬斯爵士也行禮道。
「下一個議題吧。」提費科吐出口濁氣，見下面的大臣無人吭聲，便自行說道，「既然沒人有新的議題，那我來說。」他望向外交大臣，「雨傘」布林特爵士，「召回令已發出一個多月，現在卻沒有一人回到王都。說說看，現在到底是什麼情況？」
布林特爵士來自於費林家族，在這個位置上已坐了三十年，頭髮斑白，面相蒼老，已經半隻腳踏入了棺材。他清了清嗓子，「回稟陛下，您的三妹，嘉西亞·溫布頓尚無任何音訊。您的四弟羅蘭·溫布頓已經有了回信。信中稱，等到邪魔之月結束，他的領民安然無恙後，他會考慮回到王都。不過……」
「不過什麼？」
「他在信封面上稱您為殿下，而非陛下或國王。」
提費科不禁冷笑出聲。還是跟以前一樣愚昧啊，我無可救藥的弟弟。他想，若你打算回來，就好好奉我為王，我還能給你封個好去處，當個養尊處優的親王。若不回來，就儘早做好垂死掙扎的準備。看看你幹了什麼，舉棋落子搖擺不定，既想回來，又不願意服軟？賺點口舌之快有什麼好處嗎？
「隨他便吧，」提費科擺擺手，「五妹呢？」
「陛下，她……不見了。」
「什麼？不見了是什麼意思？」
「她先是答應了我派去的使者，但一周後殿下就從行宮裡失蹤了，連同一起失蹤的還有她的管家和兩名侍女。我安排了人手尋找，至今未有她的下落。」
這是什麼結果？一個兩個的，都這麼不願意相信我嗎！提費科覺得心裡像被堵住了一般，他本來對自己這個妹妹抱有極大的期待，希望她能夠輔佐自己。畢竟提莉從小就表現得格外聰明，甚至表現比自己還要耀眼，她唯一輸給自己的地方是，她是個女孩。
提費科本來對她十分放心，從父親的安排來看，他也沒打算讓提莉捲入這場風波中。給予她的地盤是銀光城，就離王都不遠。商貿普普通通，也沒有養兵的土壤。沒想到，五妹竟然跑了？
這就是一個聰明人作出的選擇？
「既然跑了，就讓前任領主接著負責管理好銀光城。尋找也要繼續下去，我不能讓一位王室血脈流落民間。」他咬咬牙，將懊惱的情緒壓制下去，「那麼，現在只剩下三妹拒不服從了吧？」
「是的，陛下。」
「既然她如此固執，那我也只好採取些強硬手段了，」提費科望向御前首相威克侯爵，發布戰爭令需要國王和首相的認同。他是自己的最大支持者，想必問題不大，「我打算讓南境守護喬伊公爵出兵，逼迫嘉西亞放棄碧水港，並護送她返回王都。」
威克侯爵果然應道，「此事不宜拖延，請陛下早日發布戰爭令，由外交大臣負責轉交。」
提費科滿意地點點頭，正打算叫書記官上來草擬文書，殿堂外突然響起了急促得馬蹄聲。接著一陣喧譁過後，一名身披藍條披風的騎士推開大門，大步跨入殿堂。
提費科認得他，大名鼎鼎的「凜風騎士」奈門·摩爾。他徑直走到殿堂中央，單膝跪下道：「陛下，我剛接到了南邊傳來的消息，」他喘了口氣，聲音焦急，「您的妹妹，嘉西亞·溫布頓於五天前擊潰南境公爵喬伊·科爾，占領了雄鷹城！而且……她宣布自己為碧水女王，眾領主紛紛響應，整個南境已然獨立！」
第七十三章 火炮試射
邊陲鎮西界，赤水河邊。
積雪讓馬車寸步難行，一行人花了半天工夫才把第一門造好的野戰炮拖運到鎮子外。