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　　  晨曦，輝光城。

　　  霍弗德·奎因接到希爾·福克斯遞上的密信後，立刻招來了自己的兒子，「你立刻去一趟海濱灣和龍堡，讓當地領主為所有路過的灰堡船隻優先提供補給，並至少空出一條碼頭供他們專用，所需費用由王室支付！」

　　  「父親，您確定？」霍恩皺眉道，「這可是一大筆錢！而且設立專用碼頭會影響其他商船裝卸貨物……」

　　  「夠了！」霍弗德打斷了兒子的話，「你只管照做就行！」

　　  後者咬了咬嘴唇，最後低下頭來，「是，父親。」

　　  走到門口時，他不甘地問道，「至少您得告訴我，灰堡到底想要做什麼吧？」

　　  然而身後始終是一片沉默。

　　  直到房門關上，霍弗德才吐出口氣。

　　  他起身走到窗邊，望向鄰國方向，「這天下的秩序……要大變了。」

　　  同一時間，輝光城郊外的地下溶洞區。

　　  巴里赫·洛薩坐在輪椅上，冷眼望著站得筆直的兩百餘名沉默者，以及二十位佩戴者面具的管理人。這是他幾十年積攢下來的力量，也是他在「黑錢」商會中的立足之本。  

　　  「這些年來，我們在狼心和永冬各方勢力上都下了不少注，現在是回收利益的時候了。」凝視許久後，巴里赫扯著沙啞的嗓子開口道，「根據可靠情報，灰堡的部隊不久之後將進入這兩大王國的領地，不管他們要做什麼，你們的任務就是儘可能提供幫助——錢、糧、消息，但凡他們需要的，『黑錢』都必須竭盡所能予以滿足，明白了嗎？」

　　  「是，大人！」

　　  「很好，去吧。」

　　  沒有任何質疑，所有人在躬身行禮後很快消失在四通八達的溶洞中。

　　  巴里赫從懷中摸出一個空了的藥瓶——自從為神使大人處理掉安佩因·摩亞後，這已是他們送來的第五瓶藥水。

　　  還有一瓶……還有一瓶，神明就會接納自己進入不朽！

　　  他顫抖著握緊了瓶子，心中喃喃道。

　　  請放心，神使大人，我一定不會讓您失望的。

　　  第一千一百七十八章 成長

　　  而就在命令發布兩天後、這場風暴徹底席捲人類大陸前，閃電和麥茜回到了無冬城。

　　  當兩人走進辦公室時，羅蘭不由得愣了愣。

　　  麥茜變化不大，只是體形相較半年前又壯了一圈，蹲在夥伴頭頂時不像是只白鴿，倒有些像是一隻鵝了。  

　　  令他驚訝的是閃電。

　　  她的頭髮長了不少，從耳邊垂到了肩頭，大概是由於長期擔任偵察任務，幾乎沒什麼時間打理的緣故，看上去顯得有些凌亂。臉上也是髒兮兮的，飛行服更是有好幾處補丁，腿側、胸口、臂膀處多出了幾個簡陋而難看的布袋，像是自己縫上去的。儘管比起最初那身漂亮新穎的外套，現在的模樣要累贅許多，卻更像是一名探險者了。

　　  不過變化最大的是那雙眼睛和她的神情。

　　  仿佛一夜之前，她便從記憶中的形象脫變出來，再也不是那個過去的小姑娘了一般。

　　  「陛下，您找我有事？」

　　  閃電行禮後問道。

　　  羅蘭將心中的感慨壓下，把解讀出來的情報與伊蒂絲的推測大致講述了一遍，「如果魔鬼真有此計劃，後果不堪設想，所以我希望你們倆能去一趟永冬，對北邊那片從未有人涉足過的群山區域進行偵察。魔鬼離不開紅霧的補給，它們若想進入山區，就必然會留下蹤跡。」

　　  「竟然會有這種事……」閃電不由得皺起了眉頭，「還好麥茜發現了信件。可是陛下，萬一敵人走的是地下該怎麼辦？我的能力有限，在空中很難發現刻意隱藏的目標。」  

　　  「那就是最糟糕的情況了。」從火炬行動的結果來看，魔鬼的挖掘能力遠不如擁有吞噬蠕蟲的人類。但把視角拉伸到全局，侵占半個曙光境、並對魔力研究更深入的魔鬼反而沒有找到一處地底文明遺蹟的可能性並不大，既然聯合會能通過探索遺蹟得到蠕蟲載體，敵人也必然存在這種可能。塔其拉決戰中未發現載體的蹤跡，不代表大陸脊柱里也沒有。「神罰女巫們會帶著一架魔力核心從淺灘港啟程，如果你們沒有找到敵人，那便是最後的排除手段。」

　　  「原來如此，我會盡力而為的。」閃電點頭道。

　　  「不過從灰堡南端到永冬北境至少需要一個月的時間，在這段時間，你們很可能無法及時得到支援和補給。另外那裡的居民對女巫恐怕依舊存在偏見，即使待在城市也不一定安全，你們必須小心行事。」

　　  「野外生存正是探險家的看家本領，陛下。」她毫不猶豫道，「別說一個月，就是一年半載也沒問題。」

　　  「咕咕！」麥茜張了張翅膀，表示贊同。

　　  「抱歉。」羅蘭嘆了口氣，「你們才剛回來，我又讓你們去更遠的地方……」

　　  「陛下，您言重了……」閃電偏開頭，聲音變得有些低沉，「比起那些為對抗魔鬼而犧牲的人，比起灰燼姐……這根本不算什麼。」不過僅僅一兒她便恢復了精神，「既然這又是一次新的遠征，那麼按照慣例，您能不能……」

　　  羅蘭微微一怔，接著反應過來，「當然可以。」他站起身，從辦公桌後走出。

　　  閃電抬起手來，看到自己袖子上斑斑污跡後又忽然往回一縮，「啊，不、不用了……我忘記先換件衣服了，身上的味道也怪難聞的，還是算——」