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「歡迎回家,女兒。」
「嗯……」安德莉亞微微點了點頭。這是她時隔一年後,再次回到家族府邸,而且並非闖入,而是在僕從的夾道歡迎下進入其中。老實說,她更希望把這些時間用在提莉身邊,不過當收到對方的邀請函時,她心裡卻感受了一絲觸動,最後莫名的答應下來。
這種事情,明明可以在散會後直接跟她說的。
大概……他也在怕自己拒絕吧。
不過真到了面對面時,她又不知道該說什麼好了。
這畢竟和上一次會面不同,那時候她帶著任務而來,現在卻只是一次略顯生疏的重逢而已。
「您想……和我聊什麼?」走在過道中,安德莉亞問道。
「很多,比如你在前線經歷的事情,比如你的夥伴,比如那位羅蘭·溫布頓先生……」
「那只是一個笨蛋而已,沒什麼好聊的——」安德莉亞隨口回道,隨後又意識到有些不妥,「呃,我的意思是……」
「看得出來,他是位寬容之君。」霍弗德笑了笑,「放心,我知道你有些不適應,如果只是兩人交談,這晚恐怕會非常難熬,所以特意做了些準備。」
「準備?」
「進去你就明白了。」他停在主廳門口。
安德莉亞有些疑惑地推開房門,還未看清屋裡的狀況,一個身影便朝她直撲而來——
「我想死你了,奎因姐!」
原來如此……
她略有些好笑地張開手,任由對方抱了個滿懷。
撲上來的正是貝琳達·洛西。
除此之外,長桌邊還有另外兩人——奧托·洛西和奧羅·托卡特。後兩人也顯得頗為激動,其中奧托甚至看上去有些手足無措的感覺。
這一幕瞬間讓安德莉亞仿佛回到了十多年前,她還沒有覺醒成為女巫的日子。
貝琳達的嘰嘰喳喳和奧羅的熱情很快化解了最初的僵硬,而幾乎從不會和晚輩在一起談笑的父親,也罕見地和他們坐在了一起。
為了和自己聊上兩句,他還真是用心良苦啊……安德莉亞忽然發現,自己心底的那點恨意,差不多已經所剩無幾了。
「對了,等到戰爭結束後,我們也要去無冬城,到時候就能經常見面啦。」貝琳達朝她眨了眨眼睛。
安德莉亞訝異地挑眉道,「你們是指……」
「當然是我們三人一起!」
「嗯,嗯!」奧羅用力點頭。
「等等……奧托和奧羅是家族繼承人吧?長時間離開領地,你們家的那兩位老伯爵能答應?」安德莉亞一臉狐疑地望向奧托,難不成是這傢伙在暗中唆使?那樣未免也太不負責任了。
「不……不是你想的那樣。」奧托連忙擺手,結結巴巴道,「雖然我也希望如此,但那、那只是一部分因素……總、總之……」
「還是讓我來解釋吧。」貝琳達憐憫地拍了拍老哥肩膀,隨後對安德莉亞說道,「你很少待在晨曦,所以不清楚最近發生的變化。如今在大城市,特別是輝光城的貴族圈裡,漸漸流傳起了一種說法,那便是如果一個家族對自然學一無所知,那麼它註定是要沒落的。」
「自然學?莫非……」
「沒錯。」貝琳達笑著點點頭,「一開始確實是那本無冬城出版的《自然科學理論基礎》,不過現在已經細化成多個學科了。有人稱它為新賢學,有人則認為鍊金和占星都只是它的一部分,但不管如何,貴族圈裡確實湧起了這樣的風潮,只要是來自無冬城的自然學類書籍,都會有商人高價收購。」
「父親大人也受到了影響,因此當我們提出這個想法時,他並未太過反對——畢竟自學總比不上有專人指導。」她接著說道,「何況已有幾個家族走在了前面,父親大概也不希望洛西家落人於後。所以這並不是不負責任的做法喔!用父親大人的話來說,他再堅持個幾年還是沒有問題的。」
「他們只是被飛機和鋼鐵海船刺激到罷了。」奧羅不以為意地聳聳肩,「當然,能放我出去遊歷一番,我舉雙手贊成。」
「我想說的……也正是這些。」奧托緩了口氣,「而且,我們打算辦一個讀書會。」
「那又是什麼?」安德莉亞好奇道。
「自然學的內容那麼多,光只有我們三個人實在太少了啦。」貝琳達攤手道,「所以我們想挑選一些資質好的商人和平民,給他們一個接觸自然學的機會。如果表現出眾的話,就將他們納入家族,這樣也算是一舉多得。你覺得呢?」
安德莉亞一時不知道該回答什麼好。
她突然意識到,無論是她的父親,還是其他人,都在發生著變化。
過去被視為禁忌的女巫,以及庇護女巫、解除貴族分封權力的邪惡王國灰堡,絕不會是晨曦上層人士樂意效仿學習的目標,而將血統平凡的普通人納入家族,同樣有違傳統。但現在,這些曾涇渭分明的邊界已開始變得模糊。
她不由得望向父親霍弗德·奎因。
毫無疑問,這裡面必然也有他的引導。
他確實在為彌補過錯而努力。
已經發生的事情永遠不可能消去,但後續做出的改變至少能讓它不再重蹈覆轍。
這就是你想表達的東西吧,父親?
……
接下來的數天裡,灰堡、晨曦兩國共同展開了行動。