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    壁爐里的火焰早已熄滅,只剩下白色的飛灰。背後的窗縫裡吹來陣陣寒風,涼意刺骨,很難相信現在仍是仲秋。羅蘭擦乾雙腳,用另一盆熱水洗漱一番,走到窗邊合上開了一夜的窗戶。

    儘管明火壁爐在這個時代十分常見,但他仍擔心一氧化碳中毒問題,每晚睡覺時都要留出一條縫隙。前半夜室內溫度還能保持在暖和狀態,隨著柴火燒盡,到凌晨時分就跟室外沒什麼區別了。

    得想個辦法解決這個問題,羅蘭想,不然以後想睡懶覺都睡不成了。

    吃過早餐,他帶著夜鶯、首席騎士和一乾親衛,前往城牆區進行例行的巡視。

    新城牆與舊城牆之間隔著一大塊草地,如今已成了白茫茫一片,走在厚厚的積雪上,鞋底會發出嘎吱嘎吱的聲響。

    抬起頭,天空呈淡淡的灰色,偶爾會有一團雪花飄進他的脖子裡,帶來一絲冰涼。他知道,這樣的天氣很可能會持續到來年春天……甚至更久。

    「防線情況如何?」

    「比上回要好得多,」卡特·蘭尼斯看起來一臉輕鬆,「第一軍士兵們大多都上過戰場,又擁有轉輪步槍,一段百米左右的城牆只需十人看守,就能壓制住在下面打轉的邪獸。而且新城牆比之前的石牆還高出半米,狼種也很難直接躍上城頭,完全是給士兵練習打靶。只要不出現混合種邪獸,這群怪物就別想越過防線一步。」  

    「如此就好。」

    羅蘭登上城牆,一路上士兵們昂首挺胸,紛紛向他敬禮。光就這份精神氣來看,已和最初的民兵隊戰士判若兩人。那時候雖然大家站在牆頭,看似整齊劃一地刺出木槍,但那不過是反覆訓練一個動作所形成的條件反射。他們眼中滿是麻木,動作僵硬,細看的話還能發現大部分人雙腿在微微發抖。

    而現在士兵們眼神中流露出自信的神采,行完禮後,又重新將視線投到前方,繼續監視戰場。

    順著城牆走到迷藏森林一側,這裡顯得要熱鬧很多。

    為農奴和逃民修建的臨時住所就布置在這一區域,從牆頭向下望去,只見長條形的土坡一道接一道平行排列,像是起伏不平的波浪線。每一道隆起的土坡內部都設有十餘間屋子,其構造和窯洞一模一樣。厚實的土壁可以保持室內溫度,加上取暖神器火炕,麻布一蓋便能遠離寒冷。

    整個居住區分為兩大塊,靠近城牆的這塊被稱為西區,用於安置逃民;遠離城牆的東區則劃分給了農奴。

    每天市政廳都會派人來此地發放食物和木炭,而逃民也需要為守護城牆的第一軍提供後勤運送工作;至於農奴,他們大多都已存夠了自己所需要的麥子,除了一些心思活絡的人外出尋找打雜工作,為自己掙取額外的錢財外,其他人基本很少離開溫暖的房屋。  

    就在這時,東西區的交界處忽然傳來激烈的爭執聲,羅蘭循聲望去,只見一群人圍在居住區中央的大道上,大聲爭執些什麼。其中一人穿著藍白色制服,似乎是市政廳的辦事員。很快爭吵升級成了鬥毆,兩撥人打成一團,現場一片混亂。

    「殿下?」卡特詢問道。

    「我們去看看。」羅蘭點點頭。

    一行人來到鬧事地點,首席騎士一馬當先,徑直衝入鬥毆的人群中,兩三下便將幾名鬧騰得最凶的人打倒在地。羅蘭的親衛們也紛紛拔出長劍,大喝所有人住手,場面很快被控制住了。

    發現來人竟是領主大人後,兩波民眾一齊跪倒在地。

    「你叫什麼名字?」羅蘭望向那名臉上挨了兩拳的辦事員,皺眉道,「這裡發生了什麼事,誰先攻擊你的?」

    「殿下,我是科亞·哈維斯,」他捂著臉嚷嚷道,「是那個該死的逃民先動得手,穿著棕色麻布衣的傢伙!我還在分發糧食,他就像惡狗一樣撲上來了。」

    被科亞指著的逃民抬頭道,「殿下,事情並非像他說的那樣。這些人和農奴串通起來敲詐我們,每份麥粥都要收錢,您在收留我們時,明明說過這些都是免費發放的!」  

    羅蘭稍感意外,東境逃民已經被市政廳疏理過一遍,凡是工匠、身具特長或識字之人,皆搬去了一環內,按理說剩下的都是普通平民。不過從他說話的語氣和用詞上,不大像是一位平民能說得出來的。

    想比之下,那位滿口將該死的、惡狗等侮辱性詞語掛在嘴邊的市政廳成員,著實令人失望。既然有名有姓……十有八九是萊恩公爵手下歸順的騎士。

    「我的確說過這樣的話——在你們沒有正式被納入邊陲鎮之前,麥粥和住所都是免費的,」羅蘭當著所有逃民的面重複了遍,「現在,這番話也依然有效!」

    「殿下仁慈!」

    「領主大人萬歲!」

    「多謝殿下!」

    逃民磕頭呼喊道。

    而科亞·哈維斯的臉色頓時變得鐵青。

    「不過,在領地里鬥毆傷人,同樣觸犯了律法,特別是攻擊一名市政廳成員,」羅蘭朝親衛示意道,「把動手打人的逃民和農奴全部抓起來帶到城堡,我會親自審判這場鬥毆事件。」

    他頓了頓,隨後饒有興致地望向科亞,「我也很想問問你,收費的麥粥到底是怎麼回事。」

    第三百二十二章 西境安全局

    回到城堡大廳,羅蘭坐回主座,俯視廳下的領民。

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