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　　  大姐忍俊不禁，看到立在邊上招呼也不打一聲的嚴旭，眉間微緊。還自談詡是讀書人呢！連禮數都被狗吃了，於是也懶得搭理他。

　　  三妹喚了一聲：“大姐，二姐呢？”

　　  話音剛落，二姐與蘇氏一同出來了。

　　  “嚴郎。”二姐的笑容在見到丈夫微冷的臉色時，心中一跳。有點兒不知所措。

　　  “這位蘇夫人，是東家的母親。”大姐介紹。

　　  祁裕忙行了大禮：“多謝夫人照看內子。”

　　  蘇氏大方笑道：“甭客氣。大姐和二姐都是難得的人才。得了她們姐妹，桑園才覺榮幸呢，大夥別在外頭呆著了。咱們到會客室去。”

　　  “不必了。”嚴旭忍著氣道：“夫人見諒，今日我是帶尋芝回家的。”

　　  蘇氏面色微變。

　　  二姐急道：“嚴郎，你聽我說——”

　　  “不用多說。”嚴旭放緩聲音，“讓你來北京，我已經和娘說破了嘴皮。好在有行會護著你，不會出事。但你一去不回，你讓我爹娘怎麼想？親戚朋友會怎麼說？”  

　　  二姐道：“我信中已經跟你說明白了呀。這兒有機遇有前途。還有香山書院——”

　　  嚴旭搖頭道：“香山書院豈是這麼容易進的？我有不少同學都曾報考過香山書院，皆名落孫山。靈芝，你在家中挑花，賺的錢足以養家。何必再到外頭幹活？你可知母親被你氣得一病不起？”

　　  三妹也道：“是呀，二姐。我早勸過你——”

　　  “三妹。”大姐喝道，“過來！這兒沒你的事。”

　　  三妹最怕大姐，立時一聲不敢吭。

　　  蘇氏倒也理解嚴旭，客氣的道：“嚴公子說得有道理。二姐你好好考慮。”

　　  二姐哪會在這重要的當口離開？吸了口氣，笑道：“嚴郞，你大概不知我們近來正在做的大事——”

　　  “大事？”嚴旭有些不耐起來，“你所謂的大事，比得過在家相夫教子，孝敬公婆？”  

　　  二姐聽他不屑的口吻，面色一沉！冷聲問：“那你想如何？”

　　  嚴旭想著京城之地就算再好，妻子留在此處，自家無法再掌控與她，賺的錢轉到娘手上只怕也要大打折扣。何況她年輕漂亮又有才幹，萬一被貴人看上，自己豈不是竹籃打水一場空？是以堅定的道：“跟我回家。”

　　  二姐大為失望：“……我本來想為你求個香山書院的名額，我們夫妻留在北京——”

　　  “就算你與我求得名額，你也不能留在北京。”嚴旭義正言辭的頭道，“你應該回家挑花，照顧我父母才對。”

　　  二姐氣笑了。

　　  江南地區，女子的地位相對頗高。因為她們多少都有些如繅絲紡織刺繡等生存之技。尤其是許家姐妹，人人都要敬稱她們一句師傅，看著她們臉色辦事。

　　  是以二姐聽了丈夫這番話，怒意漸生！

　　  嚴旭能娶到二姐，也是費盡心機。仗著自家的清白名聲，他又是個相貌堂堂的秀才老爺，時不時往二姐跟前湊，混了個眼熟，擺出副非卿不娶的模樣，最終打動了二姐。誰知婚後，竟然露出如此可惡的面目！  

　　  祁裕哈的聲冷笑：“既然貴家這麼講究禮數，那為何要用二妹賺的銀子置地修房？都吐出來再說！”

　　  這下子連蘇氏也看不下去了！破口大罵：“我見過不要臉的男人，你也算是個中楚翹了！敢情你娶二姐就是為了她給你賺錢養家吧？供你讀書，讓你在外頭風流快活，她在家裡花瞎了眼睛你大概還嫌她不中用吧？就你這樣的男人，就算考取了功名也就是個負心漢！”

　　  嚴旭怒道：“蘇夫人！你們拐了我妻子，還敢血口噴人？這世上的女子本就該依附聽從男人而活，禮教如此，我有何錯？”

　　  “二姐，你就和姐夫好好賠個禮，跟姐夫回家吧！”三妹滿臉擔憂道，“何必為了不相干的人弄得夫妻離心？”

　　  “三妹。”二姐神色冰冷的望著她，“你大概忘記我們姐妹的身份了！”

　　  三妹眼珠微轉：“二姐，你已經嫁人了。你的身份就是姐夫的妻子啊！”

　　  嚴旭大為感動：“三妹說得對！”  

　　  二姐不禁勾起嘴角看著他們冷笑：“錯！我們姐妹三人，是江南最負盛名的挑花師傅。多少商家排隊請我們出手，對我們的敬重有加。我每年賺的銀子連許多男子都難以企及！”她滿臉傲然。“就算嫁人，嚴家也用著我賺的銀子買田置地，難道嚴家不該敬著我感激我？我為何要低聲下氣，給他賠不是？”

　　  大姐不禁微笑。就是這個理。她們姐妹有本事，又尋到了更有本事的靠山，怕誰？

　　  嚴旭滿面通紅，羞惱交加，怒道：“你，你簡直不可理喻！”

　　  二姐冷笑：“嚴旭，你若覺得我配不上你壞了你家門風，那咱們就和離。你另尋千金小姐，我許二姐再覓夫婿！”

　　  嚴旭頭一暈：“你——”

　　  “咳。”白棠一臉疑惑的站在後邊問，“這是怎麼了？”

　　  “白棠，你總算回來啦！”蘇氏怒道，“二姐的丈夫要帶二姐回去。二姐不肯要與他合離呢！”