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“你還記得佩芸嗎？”
又林點了點頭：“記得。”
於家表姑娘這麼性格鮮明的一個人，見一次就讓人印象深刻，很難忘記。
說起來她和大太太不愧是姨甥，兩個人的脾氣都霸道，簡直是一脈相承。也不知道是當初張氏姐妹就脾性相近，還是於佩芸在朱家住得久了，行動作派都和這位姨媽越來越象。
又林只知道她嫁了人，夫家姓劉，據說家境還不錯。
但是石瓊玉為什麼現在特意提起她來呢？
“以前都小，孩子氣，總是吵嘴。現在想想，她也命苦，母親早亡，繼母和父親對她都不好。就說她的親事吧，原先的情形你心裡有數，我就不多說了。”
是啊，原先大太太很想讓這位外甥女做自己兒媳婦的，於佩芸和朱慕賢堪稱青梅竹馬兩小無猜了。初到於江的時候，朱慕賢做小伏低委曲求全，這又林都看在眼裡。
“父親既然不親，又是後娘，真有那十全十美的好親事，哪會輪得著她頭上呢？她繼母還不得先給自己親生女兒打算？”
又林輕聲問：“她嫁的……不好嗎？”
石瓊玉搖搖頭：“那家兒子多病，親事定的又急，知道的人都說，是抬一房媳婦回來沖喜……”如果運氣好，說不定能保命，運氣不好，趕著成了親，說不定也能留個血脈。
又林眼睛微微睜大：“現在呢？”
“她已經守寡了，你還不知道吧？要不是有孝在身上，你到京里的時候，她也該露面。今天這樣的場合，也應該能見著。她這麼年輕，又沒有孩子，大抵在婆家是守不了的。可是回娘家……娘家也沒有她的容身之處啊。”
又林還真不知道這事！朱家那些下人雖然嘴碎，但是胡媽媽也不是什麼事情都能打聽到的。
於佩芸今年能有多大？還沒二十呢！娘家人明知道這不是條好路，還把她給推過去，根本不顧她的死活。婆家人也不過是想沖喜順便留後，對她肯定也不會好。
——可是石瓊玉為什麼要特意和她說這些呢？她絕不是個會無是生非的人，她會說，那代表這事兒必然會影響到她的生活！
石瓊玉看了又林一眼。
她知道又林不是個蠢人，聰明人總是一點就透，不必說得很深。
又林臉上還帶著笑容，心裡卻翻騰開了。
這位年輕守寡的美貌表妹沒了去處，能怎麼辦？她想做些什麼？
這事兒根本不難猜。又林甚至想到了許久之前的一件往事——
那會兒家裡不是來了位客人麼？老太太的娘家親戚，那位姓陸的表姑姑，和現在的於佩芸，境遇何等相似。只不過於佩芸比她更要年輕貌美，還沒有孩子拖累。再說，姓陸和老太太不過是遠親了，於佩芸卻是大太太嫡親的外甥女兒，養在身邊這麼些年的！
現在大太太是生她的氣，可是畢竟她們感情深厚。如果……
主人家遣了人來傳話，說是要開席了。
第181章
因為人多廳上坐不下，宴席還擺在了花園裡。雖然天氣熱，但是好在扎了棚子，倒不象廳里似的那麼擁擠吵攘。劉家還請了個小戲班子，演的都是些喜慶的戲目。又林長在南邊，到了京城之後還是頭次聽戲，和於江的大不一樣。唱腔，劇目，扮相，都差得遠。她本來對聽戲也不熱衷，慢慢悠悠的一拖三嘆，她實在沒那個耐心。眾人一起向壽星老夫人敬酒，然後那邊就開鑼了。先唱了個九子拜壽滿堂紅，接著又唱了一些諸如鳳還巢、錯姻緣、狀元配這些喜慶團圓戲。
石瓊玉認識的人也不少。鍾氏若顧不上的時候，她就低聲提點又林。石瓊玉在京城長大，又嫁在京城，差不多席上的人她都認識。有她幫著引見，又林和其他人也能客套幾句，這就算是認識了。
她用心記著各人的名字家世，唯恐記漏或是記錯。雖然她記性一向不錯，可是今天來的人實在很多，記得也很吃力。
用了壽麵，戲也看夠了。到了申時，客人們就陸續告辭了。這要走也是有講究的，不能一骨腦的全走。不然主人家送客都忙不過來。再說門口的車轎停得也多，一鬨而散，路堵上了誰也走不了。
朱家和劉家雖然這幾年來往的少，但關係還是比一般人要親厚，大太太多留了一會兒，陪劉家老夫人說了會兒話，才領著兩個兒媳婦出門告辭。
今天大太太心情還好。她許久不出門應酬，這一露面，過去的一些相識都不著痕跡的又開始向她靠攏了。
大太太知道這是為什麼。不管嘴裡叫得再親，其實都是權勢兩個字鬧的。自家鼎盛的時候，討好的嘴臉大太太見多了。家一敗了，那些人影兒都不見。現在一看自家老爺子、大老爺又要翻身了。一個個又都若無其事的靠過來，好象中間幾年的冷落不存在一樣。
至於她擔心的，被人嘲笑小兒媳婦出身這事兒。倒是沒有發生——起碼沒人當面說出來。大太太的脾氣暴，又很護短。即使那些人心裡頭有想法，也絕不會當著她的面說出來。不然的話，當著外人，大太太肯定是要維護自家兒媳婦的。
今天能來拜壽的，同劉家，朱家都有關係。有的關係還不錯。比如石瓊玉那樣的關係，當然不會對朱家的事情指指點點大放厥詞。
時隔數年，大太太又重新嘗到了被人討好的滋味兒，今天席上還喝了好幾杯酒，回去的路上就有些暈暈乎乎的。靠著車轅打起了瞌睡。
迷迷糊糊的，車子停了下來，有人掀起帘子。喚了好幾聲，大太太眼睛才睜開了條fèng：“什麼？”
“太太，出了點兒小事。”
大太太一個激靈，背上冷涔涔的出了一層汗，酒醒了大半。
小事的話范媽媽斷不會到門口直接來迎她，肯定事情不算小。
“什麼事？”
范媽媽欲言又止，大太太扶著她的手下了車。一下車就覺得腿酸腳軟，差點兒栽倒。幸好范媽媽手上還有力氣，把她給扶住了。
後頭鍾氏和又林妯娌倆也下了車，大太太哪有心思管她們，胡亂揮了揮手：“你們先回去吧。”
婆婆既然發了話，鍾氏和又林自然遵命。
不過又林看著范媽媽和大太太的神情。已經猜著她們有話要說。鍾氏當然也猜到了，她朝自己的陪房郭媽媽使了個眼色，郭媽媽點了下頭，先去打聽消息了。
又林穿的衣裳厚，又在外頭折騰了快一天。白芷心細，已經備好了熱水，又林沐浴過，又換了家常衣裳。
翠玉從外頭進來，小聲說：“奶奶，今天咱們出了門，二太太居然上老太太那兒去了，說自己好得差不多了，趁今天天氣好，精神也健旺，盤一盤庫房，回來把鑰匙帳本一起交給大少奶奶。”
“今天？”
怎麼選在她們都出門的時候？馬氏這是打什麼算盤呢？
“老太太怎麼說？”
“老太太起先是說，她身子還沒全好，不用這樣逞強，等大少奶奶回來了，兩個人辦事兒總比一個人要周全，結果二太太不知道說了什麼，後來老太太就同意了。”
“結果呢？”
翠玉搖搖頭：“這個就沒打聽出來。您知道的，咱們畢竟新來，人還不是那麼熟。”
又林點了下頭。
二房肯定沒少虧空，這個又林可以斷定。她不用看帳也不用去清庫——這是人之常情，二太太往兜里摟錢毫不奇怪，她要不摟才是怪事。連老太太都發過話了，說以前的帳面平一平，也就是說，大家含糊過去算了。
那二太太還動了庫里什麼東西嗎？帳上做手腳都無法遮掩的話，那多半是值錢的東西，比如古董之類。這些不象在鋪子、莊子的帳面上做的手腳。那些破綻可以抹過。如果帳上有什麼東西庫里找不出來，那就屬於失盜了，二房若不認，就必須得有人出來當替罪羊。
管庫的人裡頭，總能挑出可以頂缸的人，不過內情怎麼樣，所有人都心知肚明——二房在家中就很難抬起頭來。
二太太若不想顏面掃地，就得另想個辦法。顯然，她特意挑了今天發難，就是有別的打算。
這事兒不急，現在不知道，最遲明天也就會有結果了。又林讓人去打聽於家的事情。這事兒好打聽的很，天沒黑胡媽媽就來回話了。和石瓊玉說的一樣。那劉家兒子聽說原來還有些才名，中過秀才的。病了的消息一開始也瞞著人的，但是該知道的人也都知道。比如於佩芸的父母就是知道的。要不然的話，這門親事也算不錯的親事，於佩芸後母焉能便宜前頭人留下的拖油瓶？
這沖喜果然不靠譜，於佩芸嫁過去之後，她丈夫陸陸續續又拖了小半年，大夫說，到開春就能好轉。可是言下之意誰都明白。想好轉，得活到開春才行。果然她丈夫沒捱過這個冬天，就在過年那幾天咽了氣。滿打滿算，於佩芸過門連一年都沒到。她這樣年輕，也不是那種耐得住寂寞的人。所以於佩芸收拾東西回娘家，婆家根本攔都沒有攔一下。