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書墨回話說從東潭帶來的書已經給朱家送過去了。朱慕賢點了下頭。
東潭的有家很大的書肆，常有一些新書好書來。他看見了，想著於江本地見不著，就買了回來。
書墨回完事兒出去，朱慕賢聽見他在外頭說：“錦雲姐，你怎麼過來了？”
聽著錦雲的聲音說：“太太打發我過來，少爺呢？”
書墨忙說：“少爺在屋裡看書呢。”
朱慕賢把書合上，書墨已經推開門，錦雲拎著個食盒進來了。
“太太吩咐我給少爺送了些湯來。”
朱慕賢站起身來：“有勞姐姐，替我謝謝母親。”
錦雲掀開蓋子，把湯端了出來。
“看您說的，太太可吩咐了，一定讓您趁熱喝完。還有，這看書用功也得有個節制，不能老這麼繃著，晚上可得早些睡。”
朱慕賢都應了下來。
可是說完話錦雲還沒有要走的意思，站在一旁。書墨說：“錦雲姐，你要有事兒就先去忙著，回頭我把盒子湯碗給送回去。”
朱慕賢平時並不樂意別人進他的書房——這個毛病大多數讀書人都有。這時候書可算是金貴的東西，能讀書、藏書，那是既有身份，又有學識的象徵。
錦雲可不捨得這麼就走，雖然書墨這樣說了，可是她想著，自己是太太身邊的人，和尋常人可不一樣。再說，回來這麼些日子了。只見過少爺兩回，還一句話都沒說上，她實在不甘心。所以她反而笑著對書墨說：“沒關係，我這會兒閒著呢。等少爺喝完了湯。太太還囑咐我有話說。”
她這樣說，書墨也不好再說什麼了。
朱慕賢於是坐下來喝湯。他打小雖然是在丫鬟堆里長大的，但是後來開始讀書，祖父管得嚴些，更主要的原因是表妹於佩姿的脾氣大心眼兒卻小，到於江之後，近身伺候的活兒都是書墨和另一個小廝在干。另外還有兩個粗使媽媽。
錦雲看著朱慕賢把一碗湯羹喝完，又含笑上前來收拾。她特意穿了一件窄袖的松花色春裝，頭上還帶了兩朵小小的桃粉色紗制絹花。探手取碗的時候，袖子向上滑，露出白生生的手腕。那彎腰時肩背腰身顯得十分婀娜。
等她站直身，卻有些失望的發現朱慕賢的目光壓根兒就沒流連在她身上。
湯也喝了，碗也收了，錦雲只好的把朱大太太吩咐的話也說完。
“太太吩咐說。吃罷晚飯，讓少爺過去坐坐說說話。”
朱慕賢點了下頭，說：“我知道了。”
錦雲再沒別的可說。只能轉身向外走。到了門邊，掀帘子時她回了下頭，見朱慕賢又低頭看書，只能怏怏的去了。
等用過晚飯，朱慕賢去了朱大太太屋裡。錦雲卻沒在跟前伺候，是范媽媽掀了帘子端的茶來。
朱大太太倒不忙說話。兒子整日用功，或是也有出去赴詩會和赴宴，總之不象小時候，總在母親跟前，想見就見。想說話就說話。
她先拉著朱慕賢的手，就著燈光仔細端詳了一下：“這瘦了好些啊。下午讓人送湯過去，你喝了吧？”
“喝了。”
“那湯是補養身子的，以後我天天讓人給你熬，你多喝些。我聽說那考場可熬人了，又冷又小。還吃不上熱食——”
朱慕賢一笑：“我沒事兒，打小您也知道，我就沒怎麼生過病。不過倒真有同窗身子骨不好，硬撐著考完了，出了門就厥過去了。”
朱大太太想起來也是一陣後怕。早知道這樣，那會兒就該早回來，自己親手收拾照料著兒子去應考才是。可是那會兒趕著京里事多，身邊的人還勸，說怕她這麼急著趕回來，少爺心裡焦急，反倒考不好了。
兒子求上進是好事，光宗耀祖的，朱大太太也指望著兒子將來能給她爭氣。雖然說有他爺爺的事兒在前頭，可是他爺爺還能活幾年啊？要是人都沒了，自然不會有總記著這茬了。
可是看兒子這麼熬著，原來那臉兒粉白嫩生的，現在看，兩頰都快凹下去了。
“今天我出去了一趟，見了個……”朱大太太跟兒子推心置腹地說：“是為了你的親事。”
朱慕賢低了下頭，沒作聲。
“嗨，這兒又沒別人，你跟娘還有什麼可害羞的？”朱大太太笑著說：“我這趟回來，就是為了你的親事。你也不小了，該成家了。有個人回來替你操持打點，服侍照看著你，我也能更放心。過個一年半載的，再給我生個大胖孫子——那可就更好啦。”
雖然說話的是親娘，可是朱慕賢聽見生兒育女四個字，還是臉上有點發熱，輕聲說：“這事，母親和祖母作主就是了。”
“按理兒是這麼說，可是畢竟是你娶媳婦，要是你自己不中意，那瞅著心裡就彆扭，日子也過不好啊。你祖母先看好了，我來了於江之後，也算見過一面，今天我出去，就是見了這姑娘的娘。看他們家也算是有規矩的人家……”
朱慕賢的心也懸著，朱老太太那兒沒跟他透過風，他現在真有點兒不摸不著底。
是哪家的姑娘？
朱老太太說已經看好了，母親也說見過一面——這姑娘應該是鎮上的。和祖母有來往的人家裡頭，有哪家有適齡待嫁的姑娘？
並沒有幾家。
“說起來，你也應該認識她的。”朱大太太說：“就是前頭李家的姑娘。”
朱慕賢心裡那根弦仿佛被誰的手指輕輕勾了一下，又迅速放開。只剩下那根弦在嗡嗡的直顫，餘韻一直不散。
是又林？
朱慕賢一時間說不出話來。
又林可以說是除了表妹佩姿之外他最熟悉的一個姑娘了。
雖然相處的時候並不算多，可是朱慕賢總覺得她和其他人不一樣。
明明穿著打扮談吐都差不多，但是，總有些什麼地方不一樣。
要是靜下來細細想，大概朱慕賢可以說清楚她究竟有什麼不同。但是現在他心裡一下子就亂了，什麼也想不出來。
朱大太太看了兒子的樣子，倒是有些滿意——
兒子沒一聽娶媳婦就樂得忘形，反倒顯得拘束不安，朱大太太是很欣慰的。要是兒子一娶了媳婦就忘了娘，她肯定不樂意。而且兒子的表現得對女色不熱衷，說明兒子正派，知道上進。這當然讓朱大太太高興。
因此她的語氣也越發柔和了。
“不用難為情，這男大當婚，女大當嫁，都是應當的事。”
朱慕賢心裡還亂紛紛的，他從來沒想過又林會有可能成為自己的妻子——相伴終身，白頭偕老。
從來沒有如此想像過。
可是，如果非得娶一個人，而那個人是她的話……
朱慕賢沒深想，可能是時機不對，也可能是覺得有些難為情。可是，那種感覺，隱隱約約的，覺得還很不錯。
起碼她不是面目庸俗，言語無味的女子。
朱大太太見兒子的態度雖然不是熱衷非常，可是也沒有表現出什麼牴觸和反感，情知道這件婚事起碼在兒子這裡是成了。
“已經讓人在看日子了，就這幾天，瞅個好日子，請媒人上李家去說合。要是順當呢，就能送庚貼合八字了……”
朱慕賢含含糊糊地應了聲：“都聽母親安排吧——我，我先回去看書了。”
朱大太太覺得好笑，鬆開了他的手：“好好，去吧。別看太晚了，早些歇著。”
朱慕賢如蒙大赦，三步並作兩步，急忽忽的出了屋。書墨等在外頭，錦雲一直和他說話，書墨笑嘻嘻的應付著，一見朱慕賢出來了，急忙擺脫了錦雲跟上來。
雖然象書墨這樣的小廝，將來很有可能娶主家的婢女，接著做管事。如果男女兩方事先已經相互有意，只要沒什麼私通苟且的醜事，主人家一般也不會過份干涉，最後也會成全他們。可是書墨知道，錦雲的心思可不在自己身上。她那一心是奔著少爺去的，和自己說話的時候，三句不離少爺的事兒，眼神兒還總往一邊飄。
“少爺。”
“嗯。”朱慕賢步子邁得又大又快，書墨簡直要一溜小跑才能跟上。
看少爺的樣子，是太太和少爺說什麼話了，這是一定的。
書墨心眼兒很活，他知道太太回來就是給少爺議親的。今天晌午太太出去了，晚上就跟少爺說話，那說的什麼話，還用得著猜嗎？八九不離十，是親事啊。
少爺這是害臊了？還是不喜歡親事。
書墨知道表姑娘那檔子事兒的，少爺那回那麼失常，就是為了她另外定親的事兒。算著日子，表姑娘這會兒在京城應該也出閣了——這個月好日子多，天氣也好，成親的人可不少。