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五奶奶撐了半天，沒捱到天黑就斷氣了。
大半鎮子的人都姓李，都扯得上關係。五奶奶這麼一死，家家都不好再穿紅戴綠，放炮過年。本來預備的熱鬧喜慶都只能偃旗息鼓。
五奶奶死的突然，娘家沒得消息，找茬的人還沒來，族裡消息也還都沒傳出去，知情人呢，想等著人死為大，把五奶奶安葬了再說活人的事。這倒是便宜了老五。本來已經定了下來，過了年初五，族長就會召集族人開祠堂處置他，結果誰能想到，就趁著給五奶奶設靈堂買棺材，人來人往忙亂著的功夫，五老爺他居然趁著天黑的時候，把家裡能卷的東西卷了一包，跑了！
他也不傻，知道族裡為了年初一那天的事兒就不會放過他。更何況現在還失手把老婆給害了。就算他說他是無心的，別人可未必會這麼想。連他兒子閨女都用仇恨的目光看著他，小兒子更嚷嚷著“爹把娘打死了”。
五奶奶娘家好幾個兄弟呢，不是好惹的。再說族裡，那大竹杖聽說也是活活打死過人的！還有他欠下的那一筆債——
五老爺左思右想，一不做二不休，跑！
五奶奶這個人對銀錢十分吝嗇。她回娘家時，也是把自己的細軟什麼的都帶了走的。她這回趕回來，雖然趕得急，東西沒全帶來。但是也帶回來了一大部分。五爺趁著亂摸進屋裡，把這些細軟一包卷了，從後門悄悄溜了。等眾人發現他不在，屋裡又少了財物的時候，那已經來不及了。於江鎮水道密集，他隨便找條小船，誰知道他去了哪個方向？
這事兒出來。族裡人都傻眼，回過神來沒有不破口大罵的。再說五老爺這麼一跑，扔下一個巨大的爛攤子。
一個橫死了陳屍家中還沒下葬的老婆，兩個閨女三個兒子，還有一屁股爛賭債，這些攤子讓誰收拾？
族長都快讓這迅雷不及掩耳的一串事兒給打懵了，人年紀又大了，險些沒背過氣去。倒把他家裡的人嚇得不輕。又是煎藥又是請郎中的——好在老爺子硬朗，咳出一口痰來，中氣十足的開始罵人。從老五三歲就偷吃的一直罵到他現如今拋家舍業的跑路。
可是罵了半晌，悶氣是出了，那堆破事兒還得去解決。
這幾日裡頭族裡出錢出人，把五奶奶安葬，打發了五老爺的賭債，又應付了五奶奶的娘家人。可是最難辦的事情並不前幾件。
大人一個跑了，一個死了，可家裡的孩子呢？
你要說不管吧，這幾個孩子可也都是姓李的，打斷骨頭連著筋。大人做孽，不能到孩子身上去討債。可你要說管吧——怎麼個管法兒？都是老大不小了，既記得事兒也懂得事兒。要是都再大一點兒，好辦，給老大成個家，讓他管著弟弟妹妹們得了。要是再小一點兒不記事兒。也好辦，族裡有那想抱養孩子的，過繼出去就行了。眼下這種半大不小討人嫌的年紀，既不能放著不理，怎麼個理法，又實在讓人頭疼。
還有他們家的家當。本來就是人見人嫌的破落戶，李老五賭了這麼些日子，又輸了好些出去。五奶奶本來存了些私房，又讓他偷了，再加上一辦喪事，有那起鬨的，混水摸魚的……等五奶奶葬了，他們家已經家徒四壁，空空如也了。家裡兩房下人又走了一房，就剩看門的兩口子了，廚房裡沒米沒柴，連下頓飯都沒有著落。
族長也是沒有辦法，看著族裡老少爺們兒坐了一屋，可一個吭聲的都沒有。他叭嗒叭嗒吸了半天水煙，下頭還是沒有一個吱聲的。
老頭兒逼得沒辦法了，只能一個一個點名。這事兒出在了過年的時候，是太不巧了，好好一個年攪黃了。可是也正因為出在過年的時候，在外頭的都回來過年了。要是往日，只有三兩個在本地，其他的都在外頭各干各的買賣。現在屋裡的椅子全坐滿了，平時可見不了這麼齊全。
“光海啊，你老大，你先說說吧。”
李光海肚裡罵了聲娘：“這事兒事關重大，我常年在外頭，也不知道族裡現在的情形，還是聽幾位兄弟的意思，大家商量著辦吧。”
老大打起了太極，老二暗罵一聲滑頭，也打起了哈哈，反正是絕不願意沾手這事兒。老三更是個不沾俗務的，指望不上。到了李光沛這裡，他先是沉吟了片刻。族長眉毛一動，口氣倒是越發熱絡寬和：“老四，你一向處事周全，你說說看，眼下這事兒怎麼辦？幾個孩子怎麼安置？”
李光沛點點頭：“老叔既然問了，那我就說兩句。要說安置人，那不難，誰家也不缺那一雙筷子兩身兒衣裳，怎麼不能安置？可就是不能隨便打發，所以才讓人為難。眼下老五家的家當就只剩那幾間空屋了，賣不出幾個錢來。四個孩子轉眼就大了，兩個小子要娶媳婦，兩個姑娘要出門子，這幾筆費用可不是小數，當從哪裡出？”
這幾句話族長也想到了。要說族產，那是有的。可在坐的也都心知肚明，族產菲薄，平時周濟族中孤寡也是緊巴巴的，要拿出這麼大一筆娶嫁銀子來，那可辦不到。族長更是有些私心的，誰掌了點兒權，還不揩點油水？要從族產出錢，跟割老頭子的肉一樣，他可不能答應。
要讓各家攤——誰肯？要是肯，剛才也不會都裝悶葫蘆了。
一來誰也不是傻子，平白的給不是自己生養的孩子掏這麼大筆錢。二來，五爺和五奶奶以前也實在得罪的人不少，沒幾個和他們走得近的。
還有一個極重要的原因，他家的幾個孩子那性子也不討人喜歡，老大雖然還沒娶親成年，可是行事兒倒挺象他爹，幹什麼什麼不成，就對吃喝玩樂的上心。老二暴躁好惹事，隔三岔五的就和人打架。這兩個活寶，那誰家都不想沾手的。這可不是添碗飯的事情，那可是攪家精！萬一這兩小子跟他爹一樣，既會賭，又會弄死人，禍害完了自家還會卷了包逃跑，到時候自家發善心反成了引賊進門了，那可找誰哭去？
再說那兩個姑娘，李心蓮那性子，也沒人不知道的。就算原先不知道，經過初一那事兒也知道了。爹要賣女兒是不對，可女兒揪著人家朱公子不放非得要給人當妾婢就光彩？她妹子性子也不好，還手腳不乾淨，在坐的都清楚。除非誰腦子打了結了，才會把這燙手山芋接到臫手上去。
連平時和老五家臭味相投的老六都一聲不吭的，縮著頭裝鵪鶉。廢話，他自己家孩子還養不過來呢，腦子燒壞了才上趕著給老五養孩子！老五原來還想從他這兒借錢呢，多虧他沒有借。
後頭坐的人說了句：“他們不是有舅舅家嗎？難道他們不管？”
“他們才不管呢，鬧騰半天，說讓咱們還他家一個公道，其實看著就是想要錢。後來眼見著占不到便宜，撒手走了，壓根兒沒管這幾個孩子死活。”
“這也太涼薄了……”那人說得憤慨，可是一想到自個兒身上，就心虛氣弱了。
是啊，涼薄不涼薄，誰不得先顧著自己家？
議了半天也沒個結果，李光沛出來時，天陰著，已經起了風，家人打著燈籠在族長家門口等著，已經等了好一會兒了。李光沛沛攏了攏斗篷，剛才那半天灌了一肚子茶水，越灌肚子倒越餓，早就坐得不耐煩了。
族長畢竟老了，既愛面子，又愛錢財，遇事又不肯擔當——
這事兒且有得煩呢。
回到家裡，四奶奶也是翹首以盼，見他進門，忙迎上來：“可算回來了，怎麼這樣晚呢？”
“族長嘮叨，說個沒完。”李光沛問：“有什麼吃的？餓得前胸貼後背了。”
四奶奶忙說：“有有！讓灶上一直熱著雞湯呢，讓人做雞湯麵條來，吃了暖和。”
“好，就麵條吧。”
四奶奶滿肚子話，不知道從哪兒問起。
第一百一十五章賞燈
雞湯是煨了三四個時辰的，麵條也是擀好了晾在篦子上頭用細紗布蓋著的，一說要吃，下了鍋一滾就熟了，熱騰騰香噴噴的，聞著就讓人食慾大振。李光沛吃了兩碗麵條，還又添了一次湯，肚子飽了，人也暖和了，懶洋洋的打起了呵欠。
“事兒怎麼說的？”四奶奶比較關心這個。
“沒議出什麼來。空口說白話，個頂個能說。一到真金白銀，就全都不吭聲了。”
族大了，外面人看著顯赫，其實族裡人都知道是怎麼回事兒。據說以前據到戰敵年月，族裡倒是上下一心度過難關。可現在是太平年月，誰不顧著自己呢？你上趕著攬事兒，族裡人面上誇你，背地裡肯定要說這人真缺心眼兒。
“這倒也是，誰也不願意平白背這麼大包袱。要是孩子人品好也就算了……”關鍵這幾個孩子都隨爹娘，實在不是什麼好苗子。都這麼大，要扳過來可難。再說，誰又不是至親，費那功夫費那個錢有什麼好處？