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劉書昭牽著紅綢的這一端，從跳板上踏過去。喜娘扶著新娘子也跟著上了船。離他們的喜船不遠，也有一艘船停了下來，因為岸上擠滿了送親的人和看熱鬧的人，靠岸的幾條貨船和航船都給耽誤了下來。不過那些貨船上的人也不惱，這齣門見著喜船是好采頭，跑船行商的人都信這些，相信這預示著大吉大利，必有鴻運。好些船工和碼頭的貨工抱著膀子在一邊笑著看。但是這麼一片人里，也有那不樂意的。後來的一條船上，就有人站在船頭髮火。“這叫什麼事兒？堵得船都靠不了岸了！船家呢？讓船老大去問一問。”
船家知道這包船的人不好伺候——尤其是這位主母，看起來象位官太太，上船之後百般挑剔，嫌船走的不平穩，嫌有氣味，嫌吃的不好。船家真是後悔，這包船的錢也沒多給一個子兒。還盛氣凌人，事兒又多。船老大其實也急著想靠岸，把這些人趕緊的送走，以後再不做這家人的買賣了。虧他當時看著這一行人很富貴的。以為能打賞不少。誰知道這主家是一毛不拔的吝嗇鬼。不過眼下這情形，也不用上岸去打聽，遠遠就能看出來是怎麼回事兒。於江鎮出嫁的姑娘不少，有好些都是坐船走的。看那一船滿滿當當的嫁妝、再看那船頭船尾纏的紅綢掛的燈籠，還有放得震天響的鞭炮——不用問都知道是姑娘家出閣呢。這可是人家的終身大事兒，為了早一刻晚一刻的小事兒去沖人家的喜氣，船老大可干不出這事兒來。
可是後頭人又一迭聲的催。船老大只能硬著頭皮對那個一臉刻薄相的婆子解釋，這是人家女兒出嫁，是喜事，不能衝撞。再說，行船的遇著喜船，也是好兆頭。那婆子還是不樂意：“那也不能這麼堵著不讓人上岸吧？你去問問他們這什麼時辰才能完事兒啊？”這完事兩個字可不怎麼好聽，船老大臉皮抖動了下，心想這話他可說不出口。這不明擺著是得罪人去的嗎？鬧不好要讓人記恨一輩子。“您是外鄉人，不知道我們這兒的習慣。這過嫁妝，總是得拖一拖的。好讓人看清楚自家姑娘陪嫁多，有面子。姑娘到了婆家也不受委屈。一輩子也就這麼一回不是？您也不用急，這按規矩，午時之前這船就要離岸的，盡拖也拖不了多會兒的。您跟艙裡頭太太說，不用著急，一會兒的事。”那個婆子還不是太樂意，可還是進屋去回話去了。沒一會兒，屋裡頭那位主母出來了。
四月天，北地沒有南邊兒暖和。這位夫人還穿著厚厚的一件織錦緞子袷衣，絳紫的顏色，看起來象是變了質的醬色，和這樣暖和的春日天氣很不相配。她站在船邊兒往喜船那邊看，很仔細的打量著船上裝的滿滿的箱籠器物。那都是嶄新的，精緻的。被鞭炮炸開的青煙籠罩著，看不太真切。那位夫人於是又往船頭移了兩步，又仔細看了兩眼，她身邊的婆子向船老大招了下手。船老大沒法子，只能走過去。“這是鎮上的女兒出嫁？”“是啊。”這不明擺著麼，還用得著問。“這嫁妝都實在嗎？能裝一船？別都是空箱、半箱的吧。”船老大也是於江人，外鄉人問這話，簡直明晃晃的打臉哪。“看您說的，哪兒能啊。我們這兒嫁閨女從來都是厚嫁，沒人干那打腫臉充胖子的事兒。您瞅那船，那也是三層的大船，船幫那兒吃水多深您瞅見沒？這要沒有實在東西，哪能就這麼沉哪？”船老大琢磨著，這包船的一家子看起來是空架子啊。光是能吆喝，可是出手那么小氣，穿的衣裳也不大合宜——
還京城來的呢，京城人的就愛這麼窮講究？難道他們那兒辦喜事，就用空箱、半箱的充場面？船老大的確沒說錯，喜船在午時穩穩的離了岸，沿著河道朝東南方向去了。在這兒擠了半天的貨船客船終於得以一一靠岸，下客的下客，卸貨的卸貨。這一條船上的人也下了船，百步之外的路邊兒已經有人等著了，瞅見了他們一行，急忙迎上前來行禮。
“給大太太請安。”那位夫人從鼻子裡應了一聲，前後看看，不過就來了這麼幾個人迎她——當然她也沒指望著公公婆婆能來迎她這個兒媳婦，可是兒子呢？“少爺呢？”管事的沒聽見叫起身也沒敢起來，就這麼低著頭回話說：“老太太打發小的這幾天都在碼頭候著，不想太太的船今天就到了。少爺還不知道，總覺得您是後日到——少爺今兒事忙，所以沒能來碼頭迎您。”朱慕賢的媽，朱老太太的大兒媳婦張氏沉下臉。“他去哪兒了？”
“少爺的同窗好友成親，少爺和他交情莫逆，剛剛才上船去東潭了。快的話得明天，慢的話後天也就回來了。“就剛才那大船？”“對，今兒鎮上就一家有姑娘出嫁的，船才剛剛走。”管事說：“前後就差這麼一點兒——要是知道您來了，少爺肯定就不去了。可這會兒船都開了……”可是就這麼巧。那船不走，他們還上不了岸呢。
張氏沒好氣地說：“你起來吧。車呢？”管事連忙起身：“我這就讓人把車帶過來。”一看那兩輛又小又寒酸的青布騾車，張氏的臉色更不好看了。管事的知道這位大太太愛講個排場，可是於江鎮橋多路窄，把京城那大車帶來了也走不開。再說，還有好些地方連車都走不開呢，只能走那種一人乘的小轎。可是張氏也知道，這兒不是京城，鄉下地方自然不能太講究。而且公公婆婆都在——這樣的車既然他們都能坐，她這個當兒媳婦的就不能挑三嫌四了。
這一路張氏真是糟心透了。路上如何吃苦就不用說了，心裡的打算不知道能不能實現。公公精得象只老狐狸，婆婆就更不用說了，一直壓她一頭。小兒子雖然是她身上掉下來的肉，可是這人大心大，又讀了書，這當娘的話在他身上也不是那麼好使了。剛才那一船的嫁妝給她留下的印象很深。她從沒來過江南，一直以為於江是窮鄉僻壤。可是看剛才迎親那船，那嫁妝，那排場——似乎和想像中並不一樣。京城雖然官兒多，講究多，可是京官兒反而不如外頭的官兒能撈著實惠，上次有個四品窮京官兒的女兒出嫁，不過十抬八抬嫁妝，抬嫁妝的人腳步都輕飄飄的。
那滿噹噹的嫁妝，把船壓得吃水那麼深——張氏的心思活動起來。要是能娶個如此家當的兒媳婦，那家世低點兒也沒什麼。低了也有低的好處，起碼她這個婆婆面媳婦面前是鐵定有權威的。現在的關鍵問題是，因為朱老爺子罷官的緣故，京里幾乎沒什麼象樣人家願意和他們家結親。現在當權的那一位和朱老爺子可以算是對頭，就怕將來有朝一日舊事再被翻出來，那別說結援相助了，不受連累就不錯了。張氏碰了數次壁，連自家外甥女兒都定了親另許了人家之後，她終於認了命。兒子是沒法兒在京城結親了，只能在京城以外打算。
張氏一向愛面子，這趟回於江對她來說等於是一趟證明她落魄失勢的行程。想當初她多麼風光，公公差點兒做了首輔，那可是宰相啊，一人之下萬人之上的。人人都追捧著她，她甚至幻想著自己也穿上一品誥命的吉服了——可是一夕之間美夢就破滅了。公公被工部一樁貪賄案連累，脫帽待參。京中風聲鶴唳，事態一天比一天糟糕，牆倒眾人推。往日那些見了她上趕著賠笑臉的人，現在都臉一端，只做沒見著她這個人。可即使這樣，日子還是得過。兒子大了，得娶妻成家了。張氏天天為這事操心發愁。可這事兒她一個人說了不算，老爺子老太太那兒是一個打算，丈夫那兒又是一個打算，沒有人站在張氏這一邊。
第129章
張氏對於江的第一印像，同二房的朱長安初來時差不多。空氣潮濕，道路狹窄。住得這樣擠迫，東家打個噴嚏西家聽得一清二楚，連院牆都只有一人多點高——這頂什麼用?
等進了朱家大門，張氏心中那種憋屈的感覺更重了。院子也小，屋子也矮，牆角磚逢里都生滿青苔，這和在京城的宅子一比，差得遠了。難為兒子一直住在這樣的地方。
張氏從京城來時，府試還沒放榜。剛才管事已經告訴了她，朱慕賢考了個頭名，這下可把張氏樂得不輕。這可是頭名啊！她的兒子果然給她掙臉！
這樣出眾的兒子，那些世交故舊家裡可找不出一個兒來。那些孩子，說起吃喝玩樂樣樣精通，一說起念書來，全都蔫了。
可兒子越是出眾，張氏就越是覺得兒子受了委屈。
要不是他爺爺的事情連累了他，這孩子該有多好的前程啊……那要來說親的人家還不得擠迫了大門？
門裡頭的婆子迎出來，一面笑著萬福請安，一面搬腳凳扶著張氏下車。張氏先在船上顛了這麼些天，又在車上顛了一路，這一踩上實地，倒不大適應，身子打了個晃才站穩。車裡悶得很，她穿的又有些太厚——這樣薄厚的衣裳在京城正合適，在這兒就顯得不合宜。張氏本就中年發福，比一般人還怕熱。臉上淌的汗把粉都衝掉了，內衫也都汗濕了，粘在身上，黏糊糊的很不舒服。