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王越嘴被堵的結實，一句話說不出來，更何況就是能說話誰又會信，自己到現在還沒弄明白到底是怎麼回事呢？自己怎麼就成了驚擾王妃鳳駕的刁民！
嗚咽聲中王越被下人拉了出去，葉員外回到亭內，看著悠哉的武植，一陣苦笑，這不是冤孽嗎？
……
當日晚間，葉府後院貴王妃居所，武植在那裡侃侃而談，四女在旁默默聆聽，葉父已經和王家解了婚約，雖未答應把七巧嫁與武植，卻正和眾人心意，是以七巧不時開心的傻笑一下，多日的陰霾今日一朝散去，心中歡喜無限。
武植給大家講的是西征經歷，四女聽得津津有味，就是七巧也不再出言嘲諷，不時還好奇的問問西北土人的生活。
「話說阿令結那碩大的頭顱沖天飛起……」武植正講的津津有味，轉眼卻見金蓮和竹兒臉色有些難看，不由得暗罵自己一聲豬頭，隨便講講就成了，說這麼詳細幹嘛，尷尬笑笑：「總之就這樣了，以後的戰役羌人們都沒什麼士氣，也沒什麼好講的了！」
金蓮笑道：「相公，這些日子竹兒可是每天都念叨你，整日為你擔驚受怕的……」
竹兒小臉漲的通紅，低著頭不說話。
武植輕輕拍拍竹兒的小腦袋，看著金蓮略顯消瘦的面龐，又掃視下玄靜和七巧，鄭重道：「這些日子難為你們了，不過你們放心，我有九條命的！保證不會出什麼意外！」
金蓮溫婉一笑，竹兒拼命點頭，玄靜輕輕頷首，七巧翻個白眼，卻也沒出言反駁……
……
當夜，竹兒服侍武植梳洗時開心的淚流滿面，把武植也感動的一塌糊塗，其實在花園聽到乖巧的竹兒大聲反駁威嚴的葉員外，武植就心中嘆息，自己何德何能，只不過碰巧幫了她一把，就得到這小姑娘全心全意的回護，真是令自己太汗顏了。以後需對她好一點才是。放下心情，和竹兒聊了好半天，給她講了好多故事，最後竹兒突然想起來什麼，說了聲：「老爺早點安歇吧。」紅著臉跑掉了。
當武植見到床上羅衫半解，微露雪白肌膚的金蓮時，這些日子一直抑制的慾火「騰」一下冒了上來……整個夜晚，貴王妃那粉色大床吱呀不停，床上嬌語細喘，春色無邊。
……
數天後，一間十分隱蔽的密室內，武植默默翻看著手中的厚厚一摞紙張，這是侍衛們這些日子打探到的消息，雖然很多是道聽途說，武植也命他們一一報了上來，無風不起浪，傳聞雖然不可盡信，但也值得推敲一下。
這些都是月昔莊的資料，根據江湖傳聞勾勒出的月昔莊儼然是江南草莽霸主，凡是私貨買賣，大都被月昔莊霸占，私鹽什麼的就不用說了，最不可思議的是傳聞里月昔莊和泉州市舶司官員關係十分密切，據說月昔莊通過海上絲綢之路大肆走私，各南洋小國幾乎都有月昔莊走私船隊的蹤跡。武植來宋代已久，早就知道此時的宋朝海外貿易十分興盛，宋是當時世界上重要的海上貿易國。與印度支那半島 、南洋群島、阿拉伯半島等幾十個國家都有貿易關係。官府在主要港口相繼設立市舶司，主管舶商進出手續，並徵收舶稅，抽買舶貨。卻是萬沒想到這個時代就開始有人玩兒起海外走私來了，本以為自己將來的鴉片生意會是第一份呢。
根據傳聞月昔莊在江南官場靠山強橫，各路官員很多都與之來往密切。月昔莊在江湖草莽中的名聲更是響亮，有號稱四大金剛啊，什麼江南十二神啊，好手濟濟，江南草莽無人敢擋其鋒。至於月昔莊莊主，只知道此人姓方，別的再一無所知。
武植看完這些資料，默默思索著，四大金剛……江南十二神……方……月昔莊？月昔莊？腦海中突的靈光一閃，月昔？！臘？方臘？？
方臘！看來就是方臘了，看月昔莊威勢，江南的江湖草莽莫不從命，如今天下太平還無事，若是遇到天災人禍，例如花石綱迫的民不聊生那種情況，方臘登高一呼，怕是大半江南就會換了顏色啊！武植暗自讚嘆一聲，方臘此人真乃人中豪傑啊！可惜這樣的人物十之八九不能為自己所用，只能想辦法除去了。若被他動搖了大宋根基，怕是靖康之恥會再次上演。
一邊思索一邊又拿起了另一封信箋，是從武家莊快馬送到的，信是林沖所寫，信中言道武家莊鄉兵訓練很有成效，秋收之時打退了三次遼騎，還收到了大名府守備司梁中書的勉勵信箋。
武植微微一笑，林沖寫的平淡，但想來這三場戰鬥肯定是了不得的勝仗，要不然又怎麼會傳到大名府梁中書的耳里。想起武家莊金戈鐵馬，自己卻只能在南方做這勞什子的觀察使，心中一陣鬱悶，不知道何時才能再回武家莊和林沖等人並肩作戰。
感嘆了一會兒，又接著往下看去，這一看卻是精神大振，信里說武家莊如今威名日盛，北方豪傑多有來投奔的，其中幾名好漢的武藝十分出色，分別是「撲天雕」李應，「拼命三郎」石秀，「沒羽箭」張清，「飛天大聖」李袞和「青眼虎」李雲。武植哈哈一笑，心中漸漸有了主意，
……
長江下游，地勢平坦，湖泊星羅棋布，水道交織似網，一片水鄉澤國景象。江口竟寬達近兩百里，呈現江海相連的壯觀景色。
深夜，月黑風高，離江口數十里的一個小碼頭邊，一隊數十匹馬組成的馬隊慢慢靠近，每匹馬的背上都駝著一隻鼓囊囊的大麻袋，馬的四蹄全部包著厚厚的棉布，馬隊四周是近百名黑衣漢子，手中都拿著明晃晃的兵器，若是江湖人看到，肯定會知道這是一隻大型私鹽馬隊，只是整個隊伍雖龐大，卻沒有一絲雜音，和那些普通鹽幫亂糟糟的鹽隊比起來顯得十分神秘，肅殺。