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雖然姜知青嫌棄倆兒子，不想給餵奶，可婆婆好吃好喝伺候著，產婦天生就有奶，不餵自己倒是難過。
就這樣，閆潤芝曲線救國，大寶小寶也有奶吃。
大寶健壯一些，吃奶吃得又快又多，小寶跟小猴子一樣，哼哼唧唧吃不了幾口。
因為大寶本能地知道娘不喜歡他，可能不給他吃奶，所以得著機會就要快吃，早早吃飽。
小寶力氣小吸得慢，吃得就少。
閆潤芝就讓姜知青先給小寶喂，可他吃得慢，她就煩，硬性規定吃一會兒就丟開，再給大寶吃。
就這樣閆潤芝為了倆孫子做小伏低各種哄著姜知青，總歸是沒給小寶餓死。
等到了五個月能喝米湯吃雞蛋羹，也就不用那麼緊張。
等大寶小寶略大一些，閆潤芝就教他們說話，最多的就是「你們娘可不容易呢，你們要快長大孝順娘」「冬生可能幹呢，你們要好好長大，像冬生一樣聰明能幹。」
因為冬生不在家，她怕倆孫子對父親沒有感覺，就變著花樣把冬生從小的事情講給大寶小寶聽。
一開始講的都是真事兒，時間久了沒有那麼多講，她就開始編故事，主角依然是冬生。
就這樣，大寶小寶對冬生一點都不陌生，甚至覺得冬生就是他們的小兄弟。
有閆潤芝精心呵護，倆孩子雖然沒有父親，缺少母愛，也平安長成。大寶敏感倔強，卻也精明，小寶單純軟萌，卻也堅韌。
其實，這只是表面而已，實際上小哥倆並不像表面那樣乖巧。
為環境所迫的時候，不得不適應環境，這是嫲嫲說的。
嫲嫲說戲文里叫「識時務者為俊傑」，所以小寶為了獲得親娘的關注，總是冒著被她嫌棄、打罵的風險每天黏著她。
她如果不拒絕，他就賴在她身邊，她如果煩了讓他滾開，他就麻溜滾開。
曾經祖孫三個悄悄地議論，是不是這輩子都捂不暖姜知青的心了。
那是大寶跟商老婆子學的話，他聽老婆子罵人，「這麼多年捂不暖你的心，你的心是石頭做的？」
大寶就覺得姜知青的心是石頭做的！又冷又硬！
不對，她對他們是石頭，對那個孟知青，還有他們說的那個什麼男人可不是石頭。
大寶是個精明的孩子，話不多，耳朵卻好使，察言觀色、聽風猜雨。雖然他不懂，但是不耽誤他知道。
姜知青有個別的男人，叫什麼卞海濤的，雖然他不知道男人的具體意思是什麼，肯定不是好事兒。
大寶偷偷和嫲嫲說，嫲嫲卻讓他不要亂說，不要和任何人說，會害了娘的。
他不說，他還盯著看誰亂說，沒人亂說他才鬆口氣。
窮人的孩子早當家，沒爹的孩子更早當家。
大寶從一懂事，差不多四五歲上就有一種自己是小男子漢的自覺，要保護嫲嫲和弟弟，哦，還有娘。
嫲嫲告訴他不要計較過去的事兒，要看眼下奔著未來使勁。只要他們一如既往地對娘好，娘總有一天會被他們感動的。
他卻覺得姜知青不會感動的，她居然還想帶著他和小寶去賣掉！！！
別以為他不知道！
一開始他不明白，後來想了又想，他就有些明白了。
他娘那天帶著他們去趙家，其實就是想賣掉他倆的。
不過讓他奇怪的是，她不知道為什麼改變了主意。不但改主意，還改了性子，從趙家出來，她對他們的態度就不一樣。
一開始她對他們不親近，但是也不像原來那麼厭惡，反而好奇地打量他們。
大寶感覺得到她眼神里的驚訝和讚嘆，這種眼神，他在很多人眼裡見過。他們見到他和小寶，會驚訝地說什麼「哎呀，這倆孩子一個模樣，好俊啊！真是我們見過最俊的孩子了」。
她那時候的眼神，差不多就是這樣的。
從那時候開始，大寶就立志：盯著娘，不讓她跑，更不許別的男人來拐她。誰來就打斷誰的腿！他心裡可是有個小本本的，一頁頁地記著帳呢。
小寶那個傻狍子，就會傻樂呵，娘要跑了他都不知道。
大寶覺得自己真是操碎了心。
傻狍子小寶什麼都不知道？
當然不是！
他有自己的那一套。
從趙家出來以後，從娘抱起他對著他笑的那一刻，他就知道有情況。
他看起來傻狍子，可他心裡有一根弦和大寶的一樣敏感，只是他敏感的表現就是越發黏著，而不是疏遠戒備。
娘好像換了個人一樣！
嫲嫲總給他們講故事，除了各種冬生的故事，就是仙女妖精之類的。什麼田螺姑娘、杏花仙、封十三娘、聶小倩、狐狸精、白蛇等等。
小寶在心裡已經認定自己的娘，可能是某個妖精、仙女來報恩，所以她對自己和大寶越來越好，對嫲嫲也好。
有一次小哥倆趁著娘不在家，討論姜琳的問題。
大寶：「嫲嫲，你不覺得娘不一樣了嗎？
閆潤芝：「人都會長大的嘛。這女人啊，有了孩子和沒孩子可不一樣。」
小寶：「好幾年，現在才不一樣？」
他的意思，她有了我們好幾年，現在才不一樣，所以跟你說的不一樣。
大寶：「她就是不對勁，她帶我們去那個村，估計是想賣我們，弄錢回城的。」