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發下杏榜，二房申姑爺考取貢士，耀哥落第，申姑爺自去歲秋闈中了舉子，又連登榜首，乃賈家二房的喜事，頃刻間賈府傳遍，人人盡知，賈府主子齊聚老太太上房給老太太道喜。
芸姐喜極而泣，盛裝跪地給老太太叩頭道：「老太太，孫女給您道喜，您孫女婿沒辜負老太太厚*。」
老太太歡喜得連聲說：「快起來，好孩子，這也是你的功勞，輔佐夫君，是你賢德，福厚。」
眾人都跟著高興，獨大太太周氏繃著臉，沒一絲笑容，大奶奶盧氏也苦著臉。
周氏狠狠地瞪了盧氏一眼，把這次耀哥落榜的罪責歸到盧氏頭上，認為是她阻了耀哥前程，如不是她整日纏著耀哥鬧，耀哥無心讀書，能有今日沒臉，看二太太滿面春風的，不管怎麼說庶女的夫婿也是她二房的人，臉上有光。
眾人奉承老太太夸芸姐賢惠有福。
大奶奶那日挨了打，看見婆婆有點怕，不敢在犟嘴，心裡卻把婆婆和耀哥恨起來。
時半月後，殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。申姑爺高中二甲賜進士出身。
賈府眾人高興之時，又傳來消息，四太太於當日夜半產下一子，母子平安。
賈府喜上作喜，又是一番熱鬧，只苦了盧氏，婆婆恨得她牙根癢，看見她就氣不打一處來，盧氏不得不加著小心，不敢像從前倨傲。
六月天
夏日已深，初六，老太太生辰，賈府賓客盈門，老太太六十大壽，賈家大肆操辦。
天沒亮，賈府主僕就忙裡忙外，今個朝中官員，親眷故交都來賀壽，佟氏娘家的人，也要過來給老太太賀壽。
佟氏剛換上衣衫，小丫鬟進來道：「舅太太來了。」
佟氏忙迎出二門，看她嫂子胡氏帶著兩個侄女由丫鬟領著朝這邊過來。
佟氏快走幾步，上前見禮，她倆侄女月娘和二娘也上前見了姑姑。
胡氏道：「你哥哥也來了，在外面。」
又悄聲道：「你賈家的陣勢可真大，外面熱鬧得很，我來時看門前好多車轎，都是朝中達官貴人，京城有名的富商。」
佟氏道：「今個是老太太正日子，平常老太太壽日只在家裡過過，今年是六十整壽，賈家幾個爺商量著要大辦，親戚朋友同仁聽見信就都來了。」
這正說著話，月娘手指了指道：「那不是惠姐姐嗎？」
佟氏也看見，胡氏回頭見方珏和慧姐、嫻姐三人往二門走，惠姐已顯懷，腹部微挺，一手扶著腰，喬張作勢的。
身側，方珏小心地攙扶她，不時對她耳語，惠姐痴痴笑著，很開心的樣子，而嫻姐稍離二人幾步，自己獨行，看著有點孤單多餘。
來到二門口，二人站定，方珏與惠姐笑著耳語了幾句，惠姐腰肢款擺，嬌俏地笑著，回應他。
嫻姐也不看二人，自進了二門裡。
胡氏見了，低聲道：「怎麼惠姐這麼顯懷，這才出嫁幾個月，看著像四五個月似的。」
又道：「雖是做妾，可看著方姑爺對她不錯，比對你家嫡女嫻姑娘都好。」
佟氏想嫂子一個外人都看出來了，何況她人。
秋荷走來，道：「姨娘，前面要開席了，快點過去吧。」
佟氏領著倆侄女一進花廳，數道目光齊刷刷定在佟氏的倆個侄女月娘和二娘身上，看得月娘和二娘兩個羞紅了臉，不好意思起來。
席間不少竊竊低語，「這是誰家的姑娘，水蔥似的鮮亮。」
有出身高貴的那等婦人，輕蔑地道：「是賈府三房姨娘的娘家親戚，好是好，就是出身低點。」
佟氏將她母女三人安排在內親席上。
就走去賈家的席面，和幾個姨娘同席。
惠姐和佟氏坐得不遠，，惠姐看見生母，笑笑，這笑容有幾分親昵，佟氏不成想惠姐故意大聲道：「姨娘，我給你和禎哥帶了東西，姨娘的是新打制的純金鑲寶石頭面，是你女婿給訂的，一會宴席散了，我拿給你。」
惠姐話里話外一半是炫耀一半真心。又仿佛故意氣嫡母和姐姐。
惠姐的聲不低，旁邊桌子上坐的嫡母王氏聽得一清二楚，和慧姐隔著賈家大姑娘的嫻姐也聽到耳朵里。
佟氏不喜她的張揚，淡淡聲道：「你過好就行。不用惦記我和禎哥。」
看惠姐容顏白里透輕粉，惠姐自嫁去方家，比原來豐潤不少，不在看著那麼單薄，嬌艷欲滴又透著少婦的風韻。
眾人都誇讚惠姐美麗同時，注意到嫻姐的憔悴，嫻姐臉色晦暗，身子骨消瘦，全不似未嫁之時，骨肉亭勻，風姿秀雅。
賈府大姑娘賈閔坐在惠姐旁邊，直盯著惠姐看，驚訝地大聲道：「惠妹妹脖子上戴的珠子好大呀！還有這副鐲子，上面鑲著紅寶石像血滴子，一定價值連城。」
惠姐嬌吟得意地道：「手釧是婆母的陪嫁，送了我，這珠鏈子是公子爺花大價錢買下的。」
幾桌席上的人不少聽見的，不覺朝嫻姐看去，嫻姐脖子上空空的，手上是一對玉鐲子。
嫻姐的臉紅紅白白，現出窘態，王氏看在眼裡，不免心疼。
惠姐身懷有孕，不能久待，就先去偏廳歇著，佟氏一看惠姐出去也跟了出來，走去偏廳。
看惠姐倚在涼床繡金牡丹引枕上歇息。
惠姐看她進來，想要起身下地，佟氏忙道：「你有身子多歇著，別累了，我也不是外人。」