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這種情況下,要想進入園中,只能側身從人堆兒里生擠過去,一個不小心,步子邁大了點,還很可能會踩到旁人的腳。孟郁槐在前頭開路,也顧不得好看不好看,死死攥著花小麥的胳膊從人山人海里鑽過,花了足有一盞茶的時間,才終於來到大門邊上,不由得長長吁了一口氣。
因為不想在這時候就遇上宋靜溪,破壞了心情,花小麥這一路都是目不斜視,只專心盯著自己的腳面。而此刻,那大門就在眼前,她抬頭往裡張了張,然後回過身,將身後幾人打量了一遍。
“各位,咱們進去吧。”
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第三百五十一話 刁鑽
花影池畔,此刻已是人山人海。
臨時搭建的廚棚比往年密實得多,相鄰兩個棚子只隔四五尺的距離,中間又沒甚遮擋物,只勉強塞了兩盆花草做裝飾,那木板壁又薄,在自家棚子裡說話,若嗓門大一點,隔壁定然能聽得一清二楚。
想來是廚棚里悶熱得緊,許多人都站在外頭,多半是男人,也零星有幾個女子,三三兩兩地說話,嗡嗡隆隆,攪得池畔愈加喧囂。
慶有昨日來過一遭,不用花小麥吩咐,搶在最前頭帶路,伸手一指,扯著喉嚨道:“東家快些,咱稻香園的廚棚就在那裡!”
花小麥給日頭曬得有點暈乎乎,用手遮在額頭上沖他笑笑,一路隨著他去到東南方,四下里一眼掃過。
還好,附近都是陌生面孔,廚棚門口的牌子上寫的食肆名也從未聽過,十有*同她一樣,都是從外地趕來省城的。
臨近池心亭的地方辟出來一塊空地,正中央是一張案桌,供著灶王爺,左右則是數張長桌,食材堆成小山。
蘿蔔木耳,山藥黃精,鮮荔桃兒,麵筋黃花。
更不用說還有那本地少見的山珍海錯,拿荷葉裹了浸在冰桶里,沾上水珠被太陽一耀,便是星星點點的光。
那名叫秀苗的女夥計連連咋舌,只覺眼睛都不夠使了,目瞪口呆地對花小麥道:“東家,這八珍會可真捨得下本錢,食材不說,單是置辦那些個冰,就得花不少錢呢!”
“每間酒樓都交了二十兩銀,這還不是羊毛出在羊身上?”
慶有揩著汗在旁接口:“東家,我說的對不?”
花小麥回身沖他兩個笑笑,往旁邊讓了讓,先令他們把一應家什都搬入棚內,然後轉身望向孟郁槐。
“這八珍會今年要辦兩天呢。花影池畔太熱,要麼你先回客棧去?橫豎你在這裡也是閒著,省得你無聊。”
孟郁槐也笑了:“只許你去鏢局裡湊熱鬧,便不讓我在這裡瞧瞧新鮮?有我在這裡。你只管專心做菜罷了。”
花小麥曉得他是擔心有那心術不正者前來壞事,也就沒再堅持,點點頭,與他一同掀開氈毯進了棚內。
池心亭里,五位評判相繼抵達,薛老頭背著手,目光從池畔的各個廚棚一一掠過,胸臆中忽然就騰起一股志得意滿的情緒來。
他活了這麼大歲數,連一瓮飯也蒸不好,向來只管吃。而這桐安府中,能讓他大飽口福的酒樓食肆,還多得很吶!
“薛老,咱們這就開始?”
旁邊一個年輕點的評判恭敬詢問。
薛老頭呵呵一笑,捋捋長髯。頷首道:“好,咱們先拜過灶王爺,然後就開始吧。”
這話語氣溫和,然聽上去卻更像是吩咐,立刻便有三兩待命的小廝跑出亭外,奔走相告。
拜灶王爺,凡是廚子都得參與。池畔登時愈加喧嚷,眾人潮水一般向擺放著案桌的空地上涌去。
花小麥自然也得著消息,回身看孟郁槐一眼,意在讓他放心,將慶有和秀苗留下來看守東西,然後便與汪展瑞和周芸兒一道。也走了出來。
供奉著灶王爺的案桌前已站了許多人,不管熟不熟,都笑容滿面地招呼寒暄,冷不丁側身瞧見個年輕小婦人趕來,都不免一個愣怔。
“這便是……那稻香園的東家?”
“唔。聽說是個女子,與汪同鶴的淵源頗深……”
“她若真是汪老爺子的徒弟,得了真傳的,那咱們今日……”
“罷了,不過是個女子,縱有汪同鶴指點一二,又哪能當真?我瞧她身後那人,倒似有兩份本事。”
花小麥只當是沒聽到這嚶嚶嗡嗡的議論,隨便找了個地方站定,朝周圍隨便一張望,沒看見宋靜溪,卻偏巧與人叢中的韓風至目光對上。
她當即便露出個笑容來,與他點了點頭。
卻不想那韓風至卻是立刻挪開目光,神色肅然地望向立於空地中央的薛老頭。
這是在告訴她,來了這八珍會的場子,便沒有朋友可講,必然要真刀真槍的比試?
花小麥心下瞭然,也不在意,轉回頭來,給了身邊因緊張激動而瑟瑟發抖的周芸兒安撫一瞥。
很快上香拜過灶王爺,主辦者中,便有一人越眾而出,朗聲道:“各位擱下生意,賞光來八珍會,在此先行謝過。想必大家已知曉,今年的八珍會要舉辦兩天,今日上午下午各一場,明日則是最終的決勝局,現下我便將本次行的規矩,與大伙兒說一說。”