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　　  一面又轉頭望向孟郁槐，半真半假道：“你這當爹的，這兩日莫不是不曾給他好好吃飯？”

　　  孟郁槐勾唇一笑，剛要答話。卻見得小核桃把碗一放，抹了抹嘴。

　　  “不怪爹爹。”

　　  他望向花小麥：“是我想明白了一件事。”

　　  “什麼事？”花小麥便抿起嘴角，挑了挑眉。

　　  “從小到大我一直吃娘做的飯菜，沒有比較。我就不知道甚麼才是真正的好東西，在縣城呆了三天，我卻曉得了，這世上沒幾個人的手藝能好過娘。可是……娘做的飯菜再好，我也吃不了一輩子，所以從現在起，我要能多吃，就多吃。”

　　  花小麥：“……”

　　  “哎呦，這話說的，怎麼竟讓人有點不是滋味？”

　　  花二娘嘖嘖感嘆起來：“你才能有多大。小腦瓜里怎地就這麼多想法？你娘將你們三個疼進了骨子裡，不管甚麼時候，只要你們想吃，她還會不給做？”  

　　  小核桃垂下眼皮半晌沒做聲，好一會兒。方才抬起頭，繃著小臉一本正經地對花小麥道：“娘，以前我挑嘴，往後再不了。”

　　  “好……”

　　  花小麥鼻子有點酸，在心裡暗罵自己不爭氣，就手將小核桃摟了過來。

　　  “你以後想吃什麼，只要說一聲。娘都給你做。”她回頭看看柚子和橙子，“還有你們倆，也是一樣，咱家不缺那口吃的，最重要是，你們一天三頓都吃得高高興興。那就最好不過了。”

　　  ……

　　  這晚，花小麥與孟郁槐回了房，少不得將小核桃議論一番，感慨他機靈早慧，省心又貼心。

　　  隔日臘月二十八。全家五口便給秦大嫂兩口子放了假，乘著自家的馬車，一徑趕往桐安城，準備在那裡踏踏實實過個好年。

　　  省城的宅子日常有一對中年夫婦看守，聞知主人家要來過年，一早就將里外收拾得利利落落。因擔心過年期間城裡不好買東西，孟郁槐便預先置辦下許多食材，又將孩子們平素愛玩的物件堆滿一馬車，一趟拉去了桐安城。  

　　  三個孩子這都是頭回去省城過年，那種興奮期待自然不必多言。一整日的路程，由始至終，柚子一直手舞足蹈地唱歌，每隔一會兒，便要撲去花小麥懷裡咯咯笑兩聲，橙子內向些，卻也歡喜得小臉發紅，扒在小窗邊看沿途景色，滿面好奇地問些孩子氣的問題，逗得花小麥哈哈大笑，連孟老娘也繃不住她那張慣來兇巴巴的臉，難得地滿面和煦，將橙子抱在膝上，指點窗外花樹讓她看。

　　  馬車顛簸，黃昏時分入了桐安城，踢踢踏踏，轉進杏樹胡同。

　　  省城人多地貴，城雖然大，然而論及寬敞，卻萬萬無法和鄉間相比，孟家在城裡的這幢宅子，比火刀村中的家要狹小許多。

　　  麻雀雖小五臟俱全，這宅子處處透著精巧，沒有假山活泉之類的造景，卻有一條細細的涓流，從後院淙淙蜿蜒到前邊的小花園，給這院落中帶來些許涼浸浸的意味，卻也添了一星兒山野之感，將城中的喧囂都隔絕在外。

　　  小核桃領著兩個妹妹，離弦的箭一般撲進宅子裡，唬得孟老娘跟在後頭直著喉嚨嚷嚷“小心跌倒”，孟郁槐吩咐兩個車夫將一應物事搬下，馬車便停在了後門邊。

　　  守宅子那一對夫婦姓李，男的不愛說話，瞧著很憨厚，一向不聲不響地做事，女的卻性格爽朗，見了誰都滿面帶笑，且那笑容又半點不虛假，反而使人覺得很舒服。  

　　  “昨兒還說呢，今日幾位怎麼也該到了，要不然，準備年夜飯就該不趕趟了。”

　　  她湊到花小麥面前，笑呵呵地道：“論做飯食的手藝，我是拍馬也趕不上您，可不敢在您跟前露怯，這不是您幾位今日到的晚，已經過了飯點兒了嗎？我就隨便做了幾道菜，好歹先填填肚子，等張羅年夜飯的時候，我給您打下手。”

　　  花小麥笑呵呵地應了，少不得與她寒暄兩句，就聽得身後一陣亂糟糟的腳步聲，回過頭，便見小核桃一手牽一個，急匆匆地領著兩個妹妹衝到她跟前。

　　  “娘，要玩那個！”

　　  三個孩子都是通身的稚氣，趕了一日的路，竟好似半點不覺疲憊，小臉兒神采奕奕，肉呼呼的小手齊刷刷指著前院角落中幾個大筐。

　　  花小麥不太明白。跟著他們走過去低頭一張，登時哭笑不得。

　　  那幾個大木箱裡，竟是滿滿當當的各色煙花炮仗。

　　  她今兒早上出門的時候就覺得奇怪，見孟郁槐來來回回往馬車上搬東西。還納悶他怎會買了這許多食材，如今才知，原來他竟置辦下這許多哄孩子的玩意兒！  

　　  哼，她算是看出來了，這位孟鏢頭，渾身上下哪有一點“嚴父”的范兒？壞人都讓媳婦當，自個兒就安心做個心疼孩子的好爹！

　　  怪道今早上不讓她幫忙搬東西呢，美其名曰怕累著她，其實，是不想讓她發現這一筐煙花炮仗吧？

　　  花小麥心裡又是好氣又是好笑。先安撫了三個孩子，讓李嫂子領著他們去洗手臉，緊接著便笑眯眯轉過身，沖還在指揮車夫搬東西的孟郁槐招了招手，甜甜道：“郁槐。你過來一下行嗎？”

　　  孟郁槐不疑有他，含笑踱到她面前，勾唇道：“怎麼？聽說李嫂子做了飯，倒替你省了事，要不，你先去坐著歇歇，然後……”