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　　  話畢，便領著眾人一同進了園中。

　　  荷塘邊上那一溜落地小燈點亮了，有了嘰嘰喳喳說笑的人聲，這夜裡顯得有些冷清的園子，立刻熱鬧起來。

　　  稻香園裡的廚子和夥計，有一個算一個，都留下了沒走，孟郁槐和孟老娘自然也是不會離開的，鍋灶下爐火熊熊，騰騰的熱氣卷上半空，混合著濃濃的香氣，盤桓不散。

　　  過中秋節，月餅和柚子、橘子各色瓜果自然是不能少，下午花小麥又打發夥計去城裡買了兩隻桂花鴨，並著那幾壇桂花酒，都擺在長桌上。

　　  徐二順送來的毛蟹還有不少，倒入紹酒醃醉之後洗淨切塊，一半用蔥花和雞蛋汁做成清淡嫩滑的芙蓉蒸蟹，另一半卻是重口味，炸成微紅色之後，毫不客氣地挖一大勺辣椒醬，與蔥段、姜蒜片烹製成油爆爆的香辣蟹。

　　  還有以雞脯肉和豆腐做成的小蓮蓬，淋上柔和的清醬，入口香軟，再摘幾片荷花瓣點綴，紅綠可愛，莫說吃，即便只是看看，也叫人心下喜歡。

　　  慶有、吉祥幾個年輕的夥計，自打進了園子就滿心裡興奮，圍著魚塘跑了一圈，又是吆喝又是笑，玩得不知姓甚名誰。譚師傅和汪展瑞年紀要大兩歲，到底老成些，便只坐在塘邊就著滿桌菜餚飲酒，孟老娘也是慣愛吃兩杯的，端了一小碟辣蟹坐在稍遠處，剝著蟹吃著酒，倒也自在。  

　　  花小麥在廚房中，被番椒嗆人的氣息熏了一下，略覺胃裡有點翻騰。她是不敢直接往那沁涼的石墩子上坐的，就搬了張竹椅安置在桌邊，剛剛坐下，就見那汪展瑞捏著一條蟹腳，朝這邊揚了揚。

　　  “東家你的廚藝果真了得，這蟹又辣又麻，好香！前兒我還跟你提過。得空要與你比試來著，那話你就當我沒說——咳，跟你一比，除了茶葉菜之外。旁的菜餚我根本就拿不出手！”

　　  他平日裡是個不言語的，且多少性子有些古怪，今日也是因為吃了兩口酒，將那話匣子徹底打開了。倒比尋常要活泛許多。

　　  花小麥也沖他一笑：“切磋倒是無妨，包括你和譚師傅兩個也是一樣，只要別傷了和氣就好。廚藝學得再精，也未免有不擅長之處，咱們三個手藝都不賴，互相提點著，是好事呀！”

　　  一頭說，一頭又指著離她不遠的周芸兒：“還有我那個小學徒，兩位若有空閒。也幫我帶帶。傳她個一招半式的。姑娘家學廚格外不易。還要請兩位多照應。”

　　  周芸兒聽見她忽然提到自己，一張臉登時紅透，想了想。起身沖汪展瑞和譚師傅行了個禮。  

　　  “我是不耐煩收學徒，但她若有興趣。我也不會吝嗇……”汪展瑞點一下頭，還想接著往下說點什麼，忽見花小麥旁邊，孟郁槐遞了個小碗來，便趕緊住了口。

　　  “這東西性寒，你現下不能多吃，嘗一點就算了。”孟郁槐將聲音壓得很低，似是不想引人注意，“倒是那荷花蓮蓬，豆腐做的，沒壞處，你多吃點沒關係。”

　　  他這樣體貼，花小麥心裡自是高興，然而饒是臉皮厚，當著這麼多人的面，仍覺有點不好意思。眼梢裡帶到左手邊的春喜和臘梅已經露出一臉瞧好戲的模樣，分明是隨時打算調侃兩句，便飛快地笑著道：“我自己來就行，你別操心了，也去吃點甚麼呀。”

　　  又指指正捏了杯子喝酒的孟老娘：“去陪娘吃兩杯也好。”

　　  孟郁槐曉得她的心思，笑一聲點點頭，起身去了。花小麥便又轉頭看看汪展瑞：“團圓節只能在鋪子上過，不管怎麼說，我都覺得有點委屈了大家。汪師傅的家裡人……”

　　  “沒有家裡人。”那汪展瑞也不知是不是被她和孟郁槐那一幕給刺激了，語氣有點硬，“我就是獨個兒的，一人吃飽全家不餓。”  

　　  這話真有點不好往下接，她總不能拍著胸脯保證，一定幫他娶個媳婦吧？

　　  頓了頓，她便又望向譚師傅，未及開口，那人便苦笑著道：“我媳婦領著孩子住在城裡，也算是能做伴兒了，我用不著太擔心。”

　　  真是……各人有各人的煩惱啊……

　　  花小麥在心裡琢磨了片刻，隱約生出個念頭來，也沒打算這會子就細想，將話題岔了開去，揀些沒緊要的說說笑笑。

　　  歡鬧了足有一個時辰，夜深了，因明早還要開鋪，大伙兒便陸陸續續地離開，魚塘邊只餘下孟家三口人。

　　  桂花酒香醇而微甜，吃的時候很爽口，後勁兒卻頗足，孟老娘不勝酒力，眼睛開始發餳，坐在石墩上打盹兒，腦袋時不時往下一栽。

　　  孟郁槐取那完整的柚子皮，穿上線裡頭擱一截兒蠟燭，做了個簡易的柚子燈給花小麥玩。燈光暖融融，隱約散發出一點柚子皮的清香，雖稱不上十分漂亮，花小麥卻很喜歡，拿在手裡把玩不休。

　　  不遠處傳來孟老娘的鼻鼾聲。

　　  她偏過臉去看了看，便抬頭對孟郁槐道：“你人高馬大，輕易不會著涼，把外頭衣裳脫了給娘披上，省得回頭害了風寒，渾身都難受。”

　　  孟郁槐應了一聲，果真脫了外衣蓋在孟老娘身上，思忖一回，乾脆將她挪進安穩的椅子裡，讓她舒服歇一會兒。

　　  “這還是咱頭一回一塊兒過中秋呢。”見他回來了，花小麥便抿了抿唇，“今年是三口人，明年這時候，就是四口了。”