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　　  孟郁槐眉頭微微擰了一下，抬手將她的嘴唇從牙齒下脫離出來，低聲道：“莫咬。”

　　  “你……”花小麥抬手將他的手腕子一磕，啼笑皆非道。“別動手動腳的行不行啊，咱說正事呢！”

　　  孟郁槐勾唇一笑，又揀個銀絲卷緩緩地吃，一面垂眼道：“我是真不覺得這算是一件大事。而且，我猜逢你也並不曾真箇為此發愁，至多不過是因為那趙老爺態度大變，讓你心內有些不舒坦罷了。他那人，因與柯叔相熟，從前我與他時常都能見面，曉得他並不是那起愛使腌臢手段的人，嘴上酸你兩句，有甚麼緊要？人家覺得你成了氣候。你該高興才是。”

　　  “關鍵是。我哪裡就成了氣候了？這才哪到哪兒啊！”

　　  花小麥骨朵著嘴小聲嘟囔。

　　  “換了我。也會將你當個潛在的威脅。”孟郁槐摸了摸她的頭，“同行相爭，自古是沒朋友可言的。這道理，你身在其中。應是比我更清楚。總之，你若實在不放心，最近就讓夥計們把細點，倘覺得有不對勁之處，就趕緊告訴我，記住了？”  

　　  花小麥悶悶地點了點頭。

　　  她原不是那起愛往壞處琢磨的性子，且現下這時候，就算想得再多，也派不上什麼用場。

　　  孟郁槐說得沒錯，或許她的確是不該將這事看得太嚴重，但無論如何，還是該與慶有、吉祥他們那一眾夥計交代一聲，汪展瑞和譚師傅面前也要打聲招呼，謹慎小心，未雨綢繆，總是沒錯的。

　　  兩人坐在院中又說了一會子話，孟老娘的大嗓門便從廚房裡傳了出來。

　　  “日日都見著的，你倆有甚麼話說不完？趕緊擺桌子吃飯，還要人三催四請怎的？”

　　  “就來了。”花小麥忙應了一聲，低頭沖孟郁槐一笑，抬腳進了廚房。

　　  ……

　　  一整日沒去稻香園，雖然知道有春喜和臘梅在那裡盯著，出不了大紕漏，花小麥卻難免還是有些惦記。有心瞧瞧自己不在時，周芸兒會把門口的外賣攤子打理成什麼模樣，隔日，她便特意等到將近午時，估摸攤子已經擺了出來，才同孟老娘一塊兒趕了去。

　　  時候尚早，飯館兒大堂里只零星坐了一兩桌客，門前的外賣攤子上，卻已是大排長龍。從村間小路上望過去，是黑壓壓的一片腦袋頂，叫人壓根兒看不見周芸兒身在何處，只能聞到一陣接一陣的菜香。  

　　  稻香園的規矩，這外賣攤子上的菜色，是每兩日就要換一換的，雖然大都只是些炒兩鏟子就能出鍋的快熟菜，食材也皆為坊間常見，卻向來很受歡迎，日子長了，許多來買外賣的食客，甚至會把“猜測今日有什麼菜”當成樂趣，若接連幾日沒有自己鍾愛的口味，還會不依不饒地與廚子念叨兩句。

　　  花小麥走近了些，也沒和周芸兒打招呼，逕自伸長脖子打量一眼。

　　  今日這外賣攤子上唱主角的是油爆雙脆、蔥白雞片和炒豆腐松，旁邊一大鍋鮮蓮湯，一早開了鋪就燉上，到得午時，湯已滾得雪白清甜，四文錢便是一大碗，吃完飯再美美地喝上兩口，清爽之餘，更添飽足感，好似力氣都漲了兩分。

　　  除了這幾樣菜色，攤子上格外還擺了一罐香蕈肉醬。

　　  這菜是譚師傅的拿手活兒，用五花肉烹飪而成，裡頭擱些香蕈丁、蔥末，爆炒時再加兩勺豆豉和辣椒醬，油汪汪，紅亮亮，湯汁濃郁，單獨吃或許是稍嫌咸了點，但若舀一勺澆在米飯上，香、辣、鮮與飯粒充分融合——用孟老娘的話來說，就算沒旁的菜，只要手邊擺一小碗香蕈肉醬，她照樣能痛痛快快地吃下兩大碗飯，實是開胃佐餐的上選。

　　  與外賣攤子上其他正經菜色不同，這香蕈肉醬是不收錢的，就擺在那裡任由客人們自己舀，自打譚師傅將其帶到稻香園裡，便向來很受歡迎。  

　　  花小麥站在人叢外緣東瞧西望了片刻，便不動聲色地擠進去，來到周芸兒面前。

　　  彼時那姑娘手裡頭張羅的正是一道油爆雙脆。

　　  鴨腎與豬腰合稱為“雙脆”在油鍋中爆炒，火候拿捏最為重要。一方面得收住血水，另一方面，又得使這兩樣食材入口爽脆，起鍋早了難免腥氣，若是晚上兩分，那鴨腎與豬腰炒得過老，吃起來，就實在是對不起這菜名。

　　  周芸兒慣來是個利落的，燒鍋、熱油、 下菜、調味……各個步驟做得都挺麻利，還得應付一旁不斷催促的食客，面色似是有點小緊張，動作卻是一絲不亂，須臾，菜出了鍋，盛進食盒內遞給臘梅，附贈一個略帶羞澀的笑容，便又接著埋首烹飪下一道菜。

　　  正忙得不可開交，就聽面前傳來個笑盈盈的女聲：“這油爆爽脆瞧著真真兒不錯，我也來一份。”

　　  她忙抬起頭，一眼看見擠在人堆兒里的花小麥和孟老娘，臉騰地紅了。

　　  “師傅你別搗亂，沒見這會子事多嗎？”

　　  今日已是她第二天在外賣攤子上掌勺，然而於花小麥面前張羅，卻還是頭一遭，少不得有點不安。

　　  “我幾時搗亂了，瞧著確實挺好，我還不能嘗嘗了？”花小麥便是一歪頭，低低道，“你膽子不小，這油爆雙脆是道很考手藝的菜色，你竟也敢上手？”

　　  “我做給譚師傅和汪師傅嘗過，他們都說可以，我才……”周芸兒一邊兒手中不停，一邊急吼吼地答話，“師傅咱等一會兒再說行嗎，我抽不出空來。”