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這當口，春喜和臘梅聽見外面的說話聲，也都走了出來。東子樂顛顛同她二人點頭招呼了，便將那幾個紙包一樣樣翻出來給花小麥瞧，不停口地道：“您瞧，蒔蘿子、肉桂、肉豆蔻，還有正宗嶺秀府出產的八角，都比市面上常見的要好些，您是大廚，平日裡肯定能用得上，也不必使錢再去買。還有這個，這是我家老爺吩咐，一定要妥當交到您手中的。”說著便從簍子底部掏出兩個大紙包，直直遞到花小麥手裡。
他說得這樣鄭重，花小麥心下便起了兩分猜疑，再將那紙包湊到鼻間一嗅，眸子裡立時就是一閃，也顧不得許多，忙三兩下打開來。
那是兩大包塞得滿滿的番椒，早已曬乾了，個個兒飽滿紅亮，瞧著十分喜人。
“這玩意兒可不好弄了！我家老爺那天看見您用它做菜，又聽得您隨口說，您手頭攏共也沒多少，當即便放在了心上。我估摸著，整個青平縣所有的番椒種，恐怕此刻都在您這兒了。”東子見花小麥神色仿佛十分訝異似的，嘴就咧得更大了些，“您別忙著高興，這竹簍子裡所有的東西，只算頭一份禮，還有兩樣正在置辦中，等辦得妥當了，再給你送來！”
第一百六十八話 三份禮（二）
紙包中的番椒瞧著與花小麥自家所有的那些仿佛不大一樣，個頭更小，辛辣味似也更加濃，擠擠挨挨堆堆疊疊，艷紅眩人眼目。花小麥盯著那一片火紅看了半晌，有點回不過神來。
這禮算不得重，卻委實是盡足了心意的，將整個青平縣的番椒種都搜羅了來，光是力氣，就得使上不少。但那東子說，這只是第一份禮，接下來還有第二樣，第三樣？
她張了張嘴，正待說話，那東子卻已從簍子底下又掏出來兩三個小紙包，笑著率先開口道：“差點忘了，這兒還有幾包菜種子，不過是冬蘿蔔、白菘之類，不值幾個錢。我家老爺說了，您家裡既現成有地，如今空著也是空著，倒不如種上一茬，待得明年二三月間便能收，把那地養上一養，正好種番椒。”
他將簍子裡的東西都跟花小麥絮叨了一個遍，回身就把簍子遞給了臘梅，拍拍手站起身：“得了，老爺交代的事兒我也辦成了，這就得回去，那另外兩份禮，您且得等上幾日，到時候我……”
“你莫忙。”花小麥趕緊也跟著站起身。
“花大廚還有吩咐？”東子連忙站下了，笑嘻嘻地瞅著她道。
“不是吩咐。”花小麥便笑著搖了搖頭，“我是想問問你，如今那吳夫人，是不是還吃著藥？”
“可不是？”東子雙手一攤，顯得很無奈，“那藥到底管不管用，我家老爺心裡也沒譜兒，關鍵是大夫說的話，誰敢不聽？嗐，要我說呀，那藥汁子苦得了不得。光是煎藥那會兒聞見些許味道，都讓人渾身不舒服，吃下去豈不更難受？成天往肚子裡灌苦藥。胃口再好也給敗光了！”
“唔。”花小麥應了一聲，思忖片刻。便對那東子招招手，“你且隨我進鋪子上坐一會兒罷，我有點東西，煩你帶給吳夫人。況且天氣這樣冷，你早早地便來了我這小飯館兒，只怕天還沒亮就出了門，好歹吃碗茶。”
說著又要掏幾個錢來與他。
那東子機靈。當場便看穿她意圖，忙擺了擺手，笑哈哈道：“您要給錢，我可不敢受。出門前我家老爺吩咐過的，若是拿了您給的辛苦錢，回頭要收拾我哩！我家老爺待下人寬厚，自會打賞我，您就別操心——若有熱茶吃一碗也好。只我曉得你們開飯館的人鋪子上常備的都是清茶，我卻是吃慣了雜茶的。”
“雜茶也有。”見他那番“不要錢”的說辭講得篤定，不似客套或作假，花小麥便也不堅持，含笑將他引進大堂內坐定。立時進了廚房。
這雜茶的做法，還是她來到火刀村之後方才學會的，因景泰和愛吃，家中時不時就要煮上一點。
炒熟的松子和切成細絲的栗子與茶葉摻在一處，都擱進一把燒得漆黑的大壺裡上灶熬煮，不消片刻，濃香味便飄散得一廚房都是。將那濃濃的茶湯傾進碗中，再兌一點鹽，便是香熱滾燙的雜茶，冬日裡喝下一盞，渾身都是暖。
花小麥將那茶碗並著兩個油紙包一塊兒拿了出來，擱在東子面前，又抓一把炒香榧與他，笑道：“那兩個紙包里是糖冬瓜條和海棠脯，吳夫人天天都得吃藥，拿回去給她過口，興許能比外頭買的強上一些。另請你回去跟吳老爺說一聲，替我勸說兩句，就告訴他今日送來的禮我收了，多謝他，但今後不必再送旁的物件，他的心意我領了。”
東子端起茶碗來飲了一大口，贊了聲“好茶”，又嘿嘿笑道：“您這話說得岔了，老爺有吩咐，我們下人只有照做的份，如何能指手畫腳地相勸，告訴他甚麼該做，甚麼不該做？您的話我一定給帶到，但下回我若還來，您可千萬別把我趕出去啊！”
花小麥哭笑不得，搖了搖頭，到底是抑制不住好奇心，問道：“你家老爺究竟做的是甚麼營生？”能將那麼多番椒種一氣兒弄到手，也不是個容易的事兒啊。
“嘿，您該問我，他甚麼營生沒做過。”東子極爽利地掰著指頭道，“家裡水田旱田都有，如今都佃給了農戶，自個兒不用操心。早年間麼，做過花草的買賣，還開過茶葉鋪、染布坊……倘使不是怕危險，十有*他還要去西邊販馬哩！也虧得從前賣過花草，有這麼個門路，要不然那麼多番椒種子，還真不好弄！”