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　　  花小麥倒也不覺意外，只望向譚師傅：“那如今廚房裡的一應事體，都是譚師傅和芸兒兩個照應了？能忙得過來嗎？”

　　  譚師傅笑呵呵地搓了搓手：“還行，這一向的確事兒挺多，好在芸兒手腳麻利，很能幫得忙，我倆還算能應付。只是眼下只得我與她二人，少不得多分擔些活計，就沒工夫回家了——我許久沒瞧見兩個孩子，今兒看見小核桃，還……怪惦記的。”

　　  花小麥幾個月之前，便在心裡琢磨過，想讓他把家眷一併接來火刀村，只是事兒一忙，未免有些顧不上。今日正好經他提醒，心中頓生一個念頭。

　　  花二娘與景泰和兩口子去了城裡之後，原先村里那鐵匠鋪就空了下來。那爿鋪子是他二人剛搬出來單過時，自己一手一腳修蓋的，如今既沒急著賣，或許她能租下來，給譚師傅一家權且做個住處。地方雖不大，一家幾口人卻是完全夠住，總比老這麼兩地分居要強。

　　  事情還未與花二娘商量過，她也沒打算現在就說出來，只在心中盤算一回，再偏過頭去看周芸兒，卻見那姑娘臉色不大好看，仿佛欲言又止。

　　  “你……”花小麥剛想發問，卻被春喜將話頭給截走了。  

　　  “對了，小核桃今兒合該剃頭才對，小麥妹子你可想好了，要去請誰幫忙？”

　　  這是個正事，花小麥也唯有先將未出口的話吞回去，笑了笑道：“昨晚聽郁槐告訴我，這火刀村裡的規矩，是要找個孩子沒見過的人來給剃頭，將來他才不怕生。我倆就商量著，不若就請大聖哥來給搭把手，過會子我便去珍味園尋他，料想他應是不會推拒。”

　　  “唔，那大聖兄弟倒的確是個好人選，跟你兩口子相熟，待人也實誠。”春喜使勁點點頭，“依我說，眼下你就去吧，一來這事趕早不趕晚，二來，小核桃頭回出門，也不宜在外頭耽擱得太久，這天兒雖是暖和了，到底還有些風，仔細吹著他，那可不好。”

　　  周芸兒在旁聽見這話，便有些等不得，擠過來不由分說挽住花小麥的胳膊，急慌慌地道：“師傅，現在離中午做買賣還有一會兒，要不……我陪你一塊兒去找大聖哥行嗎？我……”

　　  花小麥就猜到她必然是有話想跟自己說的，當下便點頭應下，領著她出了門。

　　  兩人在村間小路上走了一陣，懷中小核桃不時發出一兩聲咯咯地笑，身畔的周芸兒，卻始終沉默著不發一言，只低低垂著頭，仿佛心事很重。  

　　  花小麥心下覺得蹊蹺，憋了半晌，終究忍不住，扭頭道：“究竟怎麼了？是最近在廚房幹活兒太累？”

　　  卻不料這一問，周芸兒立刻哇地一聲哭開了。

　　  “師傅，我爹……我爹他要賣我！”

　　  第三百一十九話 賣女

　　  花小麥吃了一驚，不由得停住腳步，將懷裡的小核桃抱得更穩當了些。

　　  方才見周芸兒那般吭吭哧哧難以啟齒，她還在心中猜度，這姑娘多半是與文華仁鬧了彆扭，不好說與旁人聽，又憋得難受，只好來她面前吐露心事，誰成想，竟是那周慶要賣閨女？

　　  她一方面實在覺得有些不可置信，然而另一方面，心下卻又十分清楚，周芸兒萬萬沒必要拿這等事開玩笑，頭頂立時就噌地竄出一把火來。

　　  那周慶是火刀村聞名的酒鬼兼賭鬼，打孩子打老婆，甚麼腌臢事都做得出，之所以把周芸兒送來學廚，不就是指望著這大閨女學成後能養活他嗎？

　　  哦，閨女給人當了一年多的學徒，好容易出了師，能賺錢了，他卻要在這時候把人給賣掉，這不是腦子長泡是什麼？若真有那起賣閨女的心，這一年多里他早幹嘛去了？  

　　  花小麥簡直無法理解，轉身攢眉道：“你爹喝酒喝傻了吧？”

　　  周芸兒一直不曾將這事告訴任何人，尋常時憋在心中，尚且還能勉強控制情緒，這會子終於是在花小麥面前嚷了出來，那股子心酸勁兒就再也忍不住了，哭得險些背過氣去，引得村里過路的行人紛紛朝她這邊張望。

　　  “你過來。”花小麥將她往僻靜處拉了拉，“到底怎麼回事？”

　　  “是前幾日，我二妹偷偷跑來告訴我的……”周芸兒有一聲沒一聲地抽噎，“我爹聽人牙子說，像我這種有手藝的，若是賣去大戶人家，價錢比普通的丫頭要高得多，他就動了心思。我二妹說，我爹已跟人牙子打過招呼，讓他務必幫忙踅摸一個慷慨人家……師傅，我怎麼辦啊！”

　　  花小麥仍是皺眉：“二月里。應是你頭回領工錢，不是我自誇，似你這樣還不能上大灶的新廚子，那個數目決計不算少。想必你自己心中也明白。你爹難道就不懂，這是個長久的營生？”

　　  “我……”周芸兒噎了一下，後頭的話就沒有說出來。  

　　  那便是……必然有些隱情了？

　　  花小麥心裡有了數，也不急著問她，另轉一個話題道：“這事兒，文秀才可知道了？”

　　  “我沒跟春喜嫂子他們說。”周芸兒避重就輕地答，“那兩位嫂子脾氣都有些急，又素來待我好，假使給她們曉得了，肯定是要去我爹那裡當頭當面替我討公道的。我爹那人不講究。惹急了他甚麼都敢幹，若是再帶累得兩位嫂子家裡不安寧，那不值當，我心裡也過意不去呀！”