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　　  孟老娘一大早起身，便將沉在井底的絹袋拿了上來。此刻正將裡面的藥材浸入酒罈中，使勁兒搖晃了兩下。

　　  “屠蘇酒啊，你們老家沒這東西？”孟老娘睨她一眼，“大年初一，正是喝屠蘇酒的時候，驅除穢氣。解災病，可正經是好東西！去年郁槐不在，我也沒心思弄這個，今年咱家人齊全，過會子你也得喝上兩口。有好處的！”

　　  一頭說，一頭便取了三個酒碗來，先倒了一碗遞給花小麥。

　　  花小麥從前生活的那個時代，家中並沒有飲屠蘇酒的規矩，但她隱約也曉得，這酒與別不同，是要從家中年紀最小的成員喝起，於是也並不推拒，接過來抿了一小口，舌尖除了淡淡的藥味之外，還有一股子辛辣的氣息。

　　  “再喝一口。”孟老娘推了推她的手，“替你和肚子裡的孩子都去去病氣，保佑這一年到頭，都是健健康康的。”

　　  花小麥果然又喝了一口，孟老娘便讓孟郁槐也來喝了一些，自個兒則是連灌兩大碗，正想再吩咐一句什麼，忽聽得院門被人拍得山響，隔著木頭門，還隱隱聽見嘻嘻哈哈的說笑聲。

　　  “怎麼……”花小麥立刻看向孟郁槐。  

　　  孟某人自然明白她的意思，忙擺了擺手：“你別緊張，應當不是舅舅，娘不願意讓他們來，我之前就已回絕了。我估摸多半是一大早來拜年的。”

　　  花小麥很不願意見唐茂林一家，嫌他們不省心，聞言便鬆了一口氣，上前去取了門閂，眼前一花，還未看清楚是誰，就聽見震耳欲聾一陣笑聲。

　　  “嫂子過年好，我們來拜年了！”

　　  齊刷刷全是男人的聲音，打雷一般直撞進耳朵里，花小麥給唬得倒退一步，再抬眼細看，卻見是連順鏢局的韓虎、李應春等人，笑得見牙不見眼。

　　  “呀！”她連忙也展顏一笑，“怎麼這一大早就來了？”

　　  “拜年嚜，當然趕早不趕晚！”韓虎笑呵呵地道，衝著她虛拱了拱手，“嫂子，你可有日子沒來鏢局瞧瞧了，今日一見，我都差點認不出！”

　　  這話什麼意思？是說她胖太多，走形了？

　　  花小麥立時就很想翻個白眼，剛打算回句嘴，另一個又跳出來，嬉笑著道：“嫂子新年好，你是不是該給我們壓歲錢？”  

　　  “少來！”花小麥撲哧一笑，“論年紀你該是比我大吧？管我要壓歲錢，你也好意思？”

　　  “那誰讓你是嫂子呢？”那人半點不惱，“由不得你不認吶！”

　　  正說著話，孟郁槐便趕上前來，怕人太多撞著媳婦，便將花小麥往旁邊拽了拽，一面把人往院子裡讓，一面笑著與他們招呼。

　　  孟老娘卻是已騰騰地去了廚房備茶水和瓜子糖，一股腦地都鋪排在院子裡，登時這小院兒便熱鬧起來。

　　  可巧這大年初一是個好天氣，一大早的，太陽雖是還沒露頭，天色卻格外亮堂，仿佛也比平日裡要暖和一些，眾人熱熱絡絡地坐在院子裡，也並不覺得冷。

　　  閒坐一陣，不過說些吉利話，大家笑鬧一回而已。孟老娘縱是脾氣不好，不耐煩應酬人。今日也多少收斂性子，留大伙兒就在家中吃飯。

　　  鏢局的男人們多數性子大大咧咧，也不與她客套，樂顛顛地便一口答應。花小麥在旁聽他們說話。驀地想起一事來，拉了拉孟郁槐的袖子，與她低語了兩句。

　　  “嫂子，你和郁槐哥有親熱話，就不能等我們走了再說嗎？你……”韓虎眯著眼正要取笑，忽見孟郁槐神色一凜，忙不迭將後半截話吞了回去。  

　　  “你們今日……”孟郁槐擰了一下眉頭，“一大早便趕來我這裡拜年，我多謝各位好意，但柯叔那裡……”

　　  餘下的話他沒有說出來。但意思，卻是再明顯不過了。

　　  估摸著正月初一拜年的人多，他原本與花小麥商量，是預備明日再去城中探望柯震武，在心中猜測。鏢局的這些人也該同自己打得是一個主意才對。方才冷不丁家裡湧入一群人，他也沒工夫細作考慮，經花小麥一提醒，才省起此事似是有些不妥。

　　  他現下的確是連順鏢局正經管事的不假，且柯震武同他商議過，待二月初二春酒宴那天，預備在稻香園裡擺一桌。將城中平日裡來往稠密的商家都請來，算是正式在眾人面前，將連順鏢局交予他。可無論如何，柯震武才是這連順鏢局的創始人，也是一手一腳將面前這些個漢子帶進走鏢這行當里的，這群人跑來火刀村拜年。卻不曾想到理應先去柯震武那處，不僅不合適，還讓人難免有種人走茶涼的感覺，心中很不是滋味。

　　  韓虎方才還是笑嘻嘻的，聽了這話。當即便怔住了，其餘人也都面面相覷。沉默好一會兒，方才訕訕道：“是……想著火刀村離城遠，才先往這邊來，柯叔那裡，自然也是要去的……”

　　  “該分個先後才是。”孟郁槐沉聲道，“雖柯叔並不計較這些虛套，咱們卻不能不做得妥當些——明日咱們一同去他家中探望，在他面前勿要提起今日你們已來過我這裡，往後也不可如此行事。”

　　  “呃……好。”韓虎撓了撓頭，頗有些尷尬地應承下來。