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　　  花小麥似乎很不好意思，低頭抿抿嘴角：“不瞞您說。這東西我還是頭一回見，方才在廚房裡問了問大傢伙兒，也都對它聞所未聞。村里從沒有人種過這東西，萬一出了岔子。我也不曉得該去向誰求助，豈不反而糟踐了東西？倒不如拿它來做道菜嘗嘗鮮——呵，您別笑話我沒見過世面。”

　　  宋靜溪心下明白，嘴上卻不好點破，拈起一隻蝦仁送入口中，登時連聲贊道：“呀，我常說小麥你是個在廚藝上頭最有天賦的，如今看來，果然不假！這番柿子與青蝦仁的味道十分契合，如今天兒漸漸有些熱了。吃一口這個菜，真真兒爽口爽心。你以前從未見過番柿子，難為你，是怎麼想出來的？”

　　  花小麥不動聲色地想謙虛個兩句，未及開口。卻見她又用筷子點住了另一道菜：“還有這個，茶味清馥，魚肉細嫩，味道也好得沒話說，也是你做的吧？”

　　  那道茶香魚片，卻是出自汪展瑞之手，方才在廚房。花小麥見他正在做這道菜，便讓他順手多做了一份。

　　  “我哪會做那個？”

　　  花小麥笑著連連搖頭：“這是我們稻香園裡一位大廚的拿手菜，他在以茶入菜上頗有些心得，我是拍馬也趕不上的。”  

　　  “真好。”

　　  宋靜溪有些誇張地撫掌，雙眼中仿佛全是艷羨：“小麥你自己便是個廚藝精湛的，如今還有這等高人相助。無怪乎這麼快便混出了名頭——你不知道，如今就連桐安城裡，說起你這稻香園，也是無人不知無人不曉，若不是路途遙遠。只怕有大把人都要奔著你這裡來呢！哈哈，幸虧咱們是舊識，這回好容易來了，我可得將那些瑣碎事全丟開，盡情玩兩天，也好將你這兒的好菜嘗個夠本呀！”

　　  盡情……玩兩天？

　　  花小麥暗地裡挑了挑眉，自然順著她的話，客客氣氣地挽留了一回，言語間，讓她務必要盡興才好。

　　  兩人與廚藝有關的話題便到此為止，接下來，宋靜溪便只與她說些無關緊要的話，好似十分關切地告訴她，像小核桃這般年紀的孩子該如何照顧，少不得絮叨了一回孩子經。

　　  因記掛著得回家餵小核桃，花小麥不願耽擱太久，眼瞧著將要戌時，兩人飯菜都吃得差不多，便笑吟吟道：“村里比不得城裡，連個客棧都沒有，晚間便唯有請您在寒舍委屈一宿了。所幸家裡剛蓋了新房，我們也搬進去沒兩天，屋子是盡夠住的，只是難免照顧不周，還請您別嫌棄才好。”  

　　  還有別的辦法嗎？人家巴巴兒地跑了來，口口聲聲是專門來看你的，總不能讓人睡大馬路吧？

　　  宋靜溪客套了兩句，便也隨她起身離開稻香園，回到村東的孟家新居。

　　  ……

　　  是夜，花小麥將宋靜溪幾人安頓在東邊的廂房裡，哄著小核桃睡著之後，便同孟郁槐兩個坐在榻邊，壓低了喉嚨說話。

　　  “你說她到底是什麼意思？”

　　  她皺著眉，伸手無意識地揪扯紗帳，很有點苦惱地道：“文秀才寫的那封信，內容我是曉得的，客氣中透著一股疏遠的味道，就算是傻子也能察覺！不過是假惺惺地順嘴提了一句‘請她來’，誰料想她居然真的會腆著臉跑來？當初省城的那些事，莫不是她全給丟到腳後跟，忘得乾乾淨淨了？你是沒瞧見她今天那股子親熱勁兒，我是竭力忍著才沒跳腳，身上的雞皮疙瘩活活掉了一地！”

　　  說她小氣也好，不通人情世故也罷，反正她就是覺得，宋靜溪從頭到腳都透著一股不對勁的意味。

　　  無事獻殷勤，非奸即盜啊！

　　  孟郁槐曉得她不過是發牢騷，免不了笑著哄她一回，讓她放寬心，費了九牛二虎之力，勸得她平了氣，兩人這才歇下，一夜無話。  

　　  孰料隔天一大早剛起身，宋靜溪竟就不見了蹤影，帶來的馬車和行李都還在，唯獨是人，不知去了哪裡。

　　  孟老娘抱著小核桃在前院看花，花小麥問過她才知道，原來那宋靜溪很早就起了床，說是村里空氣清新，田間風光也好，想四處逛逛，領著丫頭早飯也沒吃就出了門。

　　  有毛病！

　　  花小麥在心裡痛罵一句，擰著眉想了半日，終究不放心，摔手去了稻香園。

　　  此時天色尚早，鋪子剛剛開門，文秀才在櫃檯後頭收拾，春喜臘梅領著幾個夥計前前後後地打掃，至於汪展瑞、譚師傅和周芸兒，應當是在廚房中準備一整天要用的各樣食材。

　　  瞧見花小麥，春喜立刻撲了上來，一把拽住了她。

　　  “小麥妹子，我怎麼覺得，省城那個姓宋的女老闆，好似不是衝著你來的？”

　　  春喜不知花小麥和宋靜溪之間的前事，然而身為火刀村八卦界赫赫有名的中堅力量，她卻向來最會察言觀色，一眼就瞧出，對於宋靜溪的到來，花小麥並不歡迎，這兩人從前肯定有不妥。

　　  花小麥是很知道春喜的本事的，聞言便是一皺眉：“此話怎講？”

　　  春喜將她往門外拉了拉，衝著後院的方向一努嘴，壓低了聲音，神秘兮兮地道：“喏，早上剛打開門，她就來了，一瞧見汪師傅，立刻就笑容滿面地和他寒暄說話。我瞧汪師傅好像不大願意搭理她似的，她竟一點也不覺得被怠慢，照舊笑盈盈的，說甚麼昨日那道茶香魚片滋味極好，想向汪師傅請教茶葉菜的做法，順腳跟著去了廚房。兩人這會子，應當是在後院裡說話呢！”