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“我把你這沒心沒肺的東西，活膩歪了？老娘在跟你說話！”
腦後一道疾風掠過，花小麥只覺頭皮一涼，忙下意識閃了閃，花二娘那凌厲的掌風，堪堪擦著她的頭髮絲划過。
她拍拍心口，暗裡直呼“幸好躲得快”，同時靈巧地朝旁邊一躍，伸長胳膊指住花二娘的臉，理直氣壯嚷道：“方才邢大夫是怎麼和你說的，這才多一會兒工夫，你就全忘得清光了？一點點小事便要暴跳如雷，到時候生出個同你一樣性子的娃，你可怨不得旁人！”
這話果然奏效，花二娘面上騰騰的怒氣猶在，手卻已快速收了回去，愣怔半晌，只得心不甘情不願地偃旗息鼓。
花小麥心滿意足，走過去碰了碰她的肩膀，用下巴點點那熙熙攘攘的人群，再度道：“我問你話呢，他們在做什麼，好大股油煙氣。幾個門臉之外便是裁縫鋪，倘或熏臭了人家的衣料可怎麼好？”
花二娘混沒在意地往那人群中瞟了一眼，嘴皮一掀，絲毫不掩飾對花小麥的輕蔑：“虧你還是個做廚的，整天圍著灶台打轉，這還有什麼看不出來？多半是在比拼廚藝唄！芙澤縣的百姓們說起來是住在城裡，卻和咱火刀村一樣，人人喜歡湊熱鬧。一般來說，像這種當街比拼廚藝的，最後都會將做好的菜分給圍觀眾人品嘗。有這等好便宜占，誰又還會有半點意見？”
“還有如此有趣事體？”花小麥這才算明白過來，心中登時來了興致，將花二娘的胳膊一挽，笑眯眯道，“那咱們也過去瞧瞧吧？”
花二娘照例是要叨咕個兩句的，卻也不曾正經反對，被花小麥扯著袖子。三兩下鑽進了擁擠的人堆兒里。
小酒館門前油煙繚繞，稍稍靠近少許，鍋中那火燙燙的滾油氣息，便直撲到人臉上來。兩口大鍋中間擺著一張木頭長桌，上面是各色菜蔬、調味料、鮮湯、奶湯，除此之外。還有兩隻早已剝洗乾淨的整雞。
左手邊那粗布藍衫的男人將雞翅拆下，搭配上黃芽菜心擱進砂鍋中燉煮成湯，剩下的雞肉。一半用來做成白切雞，另外一半，則用乾草菇烹製成蒸滑雞片，隔著蒸籠，輕易就能嗅到那草菇汁滲入雞肉中混合，所散發出的鮮甜之味。
至於右手邊的那個男子，雖然為了在灶間操弄方便，也穿了一身短打扮，衣料和花色卻無疑要考究得多，瞧著像是出自富足優渥的人家。他手中的那隻雞。同樣被分成了三個部分，半邊在鍋中油炸。另半邊配了香蕈做成炒雞球，雞翅卻是拆下來，用醬汁紅燜。
花小麥盯著兩人手中的動作瞧了一會兒，禁不住抬了抬眉毛，唇角露出一抹笑容。
居然……是在比試“一雞三味”嗎？在她從前生活的那個年代，居於嶺南附近的人素喜這樣吃。卻不想，眼下在這小小的芙澤縣，竟也有同樣的烹飪方式，飲食文化當中的“傳承”二字，果然所言非虛。
這兩個男子年紀差不多，都是已過中年，且無論刀工抑或抽糊擺盤，動作都十分嫻熟，顯然是內行人。只是不知何故，左邊那藍衫男人，看上去似乎有些緊張，額頭上滲出薄薄一層汗，握著鍋鏟的手，也微微發著抖。與他相比，另一個男人卻氣定神閒的多，一邊不停手地忙碌，一邊還能撥出空來，時不時朝身邊的藍衫男子瞟上一眼，目光中，是毫不掩飾的譏誚與輕鄙。
兩口大鍋中的第一道菜幾乎是同時做好的，分別是白切雞與香蕈炒雞球，盛出裝盤之後，便要送到圍觀的老百姓面前，先讓眾人嗅其香，再每人發一雙筷子，令他們一一品嘗。
盤子從花小麥面前掠過時，她便略略吸了吸鼻子，將那兩道菜的香味稍作比較，心中就有了數。待得筷子遞到眼前，她卻是朝後一退，擺了擺手，笑著道了聲“不必”。
周圍的議論聲，此起彼伏地在耳邊響了起來。
“這白沙沙的肉，少滋沒味，誰耐煩吃它？醬料也配得離奇，不香，不香！”
“唔，正是，真箇要說起來，還是那香蕈炒雞球更美味許多，柔嫩爽滑，鮮香滿口呢！這飲食世家的名頭，果真不是蓋的！”
更有甚者，只不過嘗了拇指大小的一口，居然言辭篤定地下起結論來：“喏，你們只瞧著吧，那姓譚的，今兒十之*，要輸得褲兒也沒得穿！”
花小麥聞言，便四處打量一番，驀地領悟到什麼，眉頭便輕輕蹙了一下。
這樣的比試……好似有點不合適吧？
思索間，耳邊忽聞有人喚她的名，她回過頭，就見住在火刀村河邊的酸秀才文華仁，正扯出一個大大的笑容，隔著重重人群，跳著腳地沖她招手，不等她開口說話，已是三兩下擠了過來。
“小麥姑娘，你也來湊這熱鬧？”文華仁笑嘻嘻地同她打了招呼，又偏過頭去沖花二娘也點了點頭，“沒想到咱們竟能在這裡遇見，真箇巧了！”
“你怎麼在這裡？”花小麥莫名其妙地瞟他一眼，隨即恍然大悟，似笑非笑地拖長了聲音，“哦……也對，好容易有個能不花錢吃白食的地方，你怎會輕易放過？想必多半是打算今日在這兒吃個飽吧？”
文華仁臉上有點泛紅，抬起手來使勁擺了擺：“小麥姑娘，你莫要笑話我，我今兒是進城來買書的，正巧遇上這位姓譚的師傅，與那天勝街東昌閣的黃老闆比試廚藝。便站下看了兩眼。說起來，今日咱村兒來縣城的人還挺不少，方才我還看見關家姑娘來著——你和景大嫂可是與她同來？”