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　　  魚塘邊清風爽荷葉香，再有這麼一桌菜——就連花小麥自己。也覺得這日子，真是再舒坦也沒有了。

　　  楊氏那一眾女眷自打入了園子，興致便極高，有幾人乘那藍布篷的小舟盪去塘中央，餘下的幾個或是圍坐在石桌邊上剝蓮子吃著閒聊，或是擎一桿魚竿垂釣。驀地見菜餚送了來，都笑盈盈地圍攏在桌邊落了座，雖是女子。少不得也燙兩壺酒，小酌取樂。

　　  花小麥這邊將灶間的工夫做完，先去瞧了瞧周芸兒那邊的情形，見她今日也備下不少番椒做調料，便與她叮囑了兩句。眼瞧離晌午營業的時間還有一會兒，就同春喜一塊兒去了樓上雅間尋孟老娘說話。

　　  三個女人湊在一處，也不過說些無關事而已，嘰嘰喳喳了兩句，春喜便把腦袋探出窗外，遙遙地往園子裡張了張。嘴角就往下一撇。

　　  “人家是官夫人，我原不敢在背地裡說小話，是眼下只有咱們三個在。大娘您和小麥都是嘴緊的，我才跟你們嘮叨兩句。”

　　  她頗有點悻悻地道：“那知縣夫人模樣真好看，就和那畫兒裡頭走出來的一樣，可怎地我瞧著，她卻仿佛有些糊塗，不會辦事兒？小麥妹子此番請的是她，她倒好，拉拉拽拽帶上這許多人——敢情兒花的不是她家的錢呀，她就半點不心疼！”  

　　  花小麥抿唇一笑，未及出聲，本在旁專心致志做小衣裳的孟老娘便已絲毫不客氣地回了一句：“說人家糊塗？我看你才是個整天犯懵的哩！”

　　  說話時連眼皮子也沒抬一抬。

　　  春喜向來知道她不是個好惹的，且又是長輩，便不敢與她大大咧咧地頂嘴，在肚子裡嘟囔了一句，不服道：“大娘，難不成我還說錯了？你是沒瞧見，今兒咱們用的食材雖不是那起特別精貴之物，可那些新藕、蓮蓬都是剛上市的，也不便宜吶！何況小麥妹子烹煮得又格外精緻，且得花費一番功夫——她好歹是你兒媳婦，肚子裡懷著你老孟家的娃娃，你真就一點不心疼？”

　　  “我心疼她？”孟老娘便瞟了花小麥一眼，“她做夢去吧！要我說，那個甚麼知縣夫人，今天如果沒有帶人來，她才要發愁呢！”

　　  咦？花小麥聞言便是一挑眉。

　　  她這個婆婆，果然時時都給她驚喜啊！相處這近一年的時間，她已逐步察覺，孟老娘表面上雖瞧著兇悍，實則是個腦子清楚的，很能分清是非，卻不想她連這生意經也盤算得如此明白？

　　  “發什麼愁？”春喜不解，轉過臉去看花小麥。  

　　  “這事兒說來簡單，嫂子你腦子一向很靈，今兒怎麼反而想不通了？”

　　  花小麥於是便笑著道：“你琢磨琢磨，咱今日費這麼大功夫將陶夫人請了來，為的是什麼？總不是錢多得沒處花了吧？”

　　  “自是……想借她這知縣夫人的名頭，給咱們添些名氣，說白了就是長臉唄！”春喜不假思索地道。

　　  “可不就是？”花小麥眯起眼睛點點頭，“人家是知縣夫人，見多識廣，咱們這點兒小心思，哪能瞞得過她？只怕肚兒里清楚得很！她今天願意來，便是肯給咱們這個面子，讓咱這稻香園借著她的聲名往上爬，多帶兩個人來，對咱們只有好處，沒有壞處。”

　　  那楊氏的丈夫，乃是芙澤縣正經的父母官，平日裡往來的也大都是城裡的富貴人，不說旁的，就是今日同她一塊兒來的那幾位，家裡的境況單獨拎出來，在縣城中都是排得上號的。

　　  這些個官家女眷湊在一處，能說些什麼話題？左右不外乎最近見了些甚麼人，發生了甚麼趣事，吃了甚麼好東西，如此種種。

　　  她這稻香園在芙澤縣，大小也算是個新鮮玩意兒，從前是沒有的，園子蓋在鄉下，景致不錯，各色菜餚麼——不是她自誇，與城中那些大酒樓相較，也定不會落了下風，若是那些女眷們議論的興起，覺得有趣，保不齊就會邀上三五好友時不時來走動走動，假使再在她們的夫君面前提上一提，這名頭，可不就漸漸傳開了？  

　　  楊氏今天領了這幾個女眷來，能達到的宣傳效果，只怕比開業前在城中分發月餅還要好得多。畢竟，她們才是願意為享受生活花錢，也花得起錢的那一群人。

　　  春喜腦子不笨，方才一時沒轉過彎來，大抵是因為拿花小麥當個自己人，不願她吃虧。此時細想一回，很快也就明白了，立刻回嗔作喜，唇角一翹：“如此說，倒是我冤枉了那知縣夫人了！哎呦，怪不好意思的，我這就去園子裡瞧瞧，小鳳和秀苗兩個到底年輕，萬一有什麼照顧不到之處，我也能去給搭把手。”

　　  語畢，便高高興興地開門下了樓，一徑沿著石子小路去了魚塘邊。

　　  花小麥在樓上雅間陪著孟老娘說了一會子話，估摸差不多樓下大堂里該是逐漸開始上客了，也便去了廚房，挽起袖子動手張羅吃食要緊。

　　  ……

　　  楊氏她們在荷塘邊玩得正興頭，花小麥便沒有去打擾，在心中思忖著，她總會再找個由頭將自己叫去。

　　  果不其然，午時剛過，大堂里尚有許多食客未走，那名叫做秀苗的女夥計便匆匆跑了來，說是知縣夫人還有話要對他們東家說。

　　  花小麥將手中正在燒的一道菜轉交到譚師傅手裡，洗了手將自己收拾利落，再攏一攏頭髮，快步跟著她進了園子，剛剛行至塘邊，遠遠地就看見楊氏正坐在一個石墩子上沖她笑。