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　　  說罷，瞬太郎從榻榻米上坐起身，然後用力伸了下懶腰。

　　  「唉……」

　　  然後發出一聲輕輕的長嘆。

　　  「不知火里越來越不行了啊。」

　　  瞬太郎這句莫名其妙的爆論，讓風鈴太夫的臉上浮現出了幾分驚訝。

　　  「發生什麼事了嗎？」

　　  「今天下午，炎魔突然把我們『四天王』召集了起來……」

　　  瞬太郎今天下午所發生的事，言簡意賅地跟風鈴太夫說清。

　　  解釋完來龍去脈後，瞬太郎用半開玩笑的口吻說道：

　　  「這段時間的叛忍真的是越來越多了啊。」

　　  「雖然以前也有很多叛忍，但這些年的叛忍格外地多。」

　　  「最近幾年，幾乎每年都有那麼幾個忍者叛逃不知火里。」

　　  「前幾個月就有一個名叫阿町的女忍叛離不知火里，現在又多了一個新叛忍。」

　　  「叛忍數量的持續增加，只說明了一件事——大家都不想再做不知火里的忍者了呢。」

　　  靜靜地聽完瞬太郎的這番話後，風鈴太夫長出了一口氣，然後微笑道：  

　　  「這不是理所應當的嗎？」

　　  「你們不知火里的各種破規矩那麼多。」

　　  「一旦犯了什麼大錯，就有可能要被貶成和奴隸沒什麼兩樣的『垢』。」

　　  「如此殘酷的環境，把人逼走不是很正常的事情嗎？」

　　  「而且……姑且不論你們不知火里的殘酷。」

　　  「我覺得即使你們不知火里的規矩寬鬆，肯定也仍舊有很多人想叛逃。」

　　  「畢竟……」

　　  說到這，風鈴太夫頓了下。

　　  隨後一字一頓地說道：

　　  「現在這個時代，早就不需要什麼忍者了。」

　　  風鈴太夫的這句話不僅沒讓瞬太郎不快，反倒還逗得瞬太郎笑了起來。

　　  「……你說得沒錯。」瞬太郎在大笑了幾聲後，臉上的表情轉變為令人捉摸不透的古怪神色，「現在已經不是二百年前的戰國亂世了。」

　　  「四海昇平，除了偶爾有扛鋤頭的起來鬧事之外，再也沒有什麼戰亂。」

　　  「連武士都是刀槍入庫、馬放南山，哪還有我們忍者什麼事呢？」  

　　  瞬太郎將身子向後一仰，仰躺在榻榻米上。

　　  「……我已經很明顯地感受到不知火里的人心有些不穩了。」

　　  躺在榻榻米上的瞬太郎輕聲道。

　　  「即使風魔之里早就沒了，全天下已無任何的競爭對手，我們所能接到的可以讓我們大顯身手的任務，還是一年少過一年。」

　　  「這種『天下似乎已經不需要忍者』的憂慮，已經讓我們不知火里的不少忍者都人心惶惶。」

　　  「炎魔他肯定也早就察覺到這一點了。」

　　  「也不知道炎魔他要怎麼出招來挽救這浮動的人心呢？」

　　  「有些想拭目以待了。」

　　  說罷，一抹壞笑在瞬太郎的臉上浮現。

　　  ……

　　  ……

　　  在與長谷川平藏達成合作後的第二天，牧村便依規定前往了火付盜賊改的總部，從長谷川平藏的手中領到了標繪著不知火里根據地的大概位置的江戶城地圖。

　　  江戶城北邊和東邊的群山中畫著2個大圈——據長谷川所說，不知火里的根據地就在江戶城北邊或東邊的群山某地。  

　　  至於具體是哪個地方，就只能再慢慢去查了。

　　  雖然沒能一口氣查出不知火里的根據地在何處，但能知道大概的位置，也讓緒方等人省了不少的功夫。

　　  在從長谷川那獲知了不知火里根據地的大概位置後，琳便立即將這情報傳達給幫他們尋找不知火里根據地所在地的「東城屋」。

　　  讓東城大吾這個「東日本雅庫扎世界最高權力者」不用再浪費時間和人力進行地毯搜查，將人手集中派遣到長谷川所說的那2地。

　　  自緒方報名參加，再到「御前試合」開始，共還有7天的時間。

　　  牧村和淺井二人並不是每夜都有去四季屋那蹲點。

　　  為了避免太過頻繁地前往四季屋、招致極太郎的注意，在琳的安排下，牧村和淺井這7天下來，只去過四季屋3次。

　　  這3次中還有1次撲空——撲空的那一次，極太郎並沒有去四季屋喝酒，而是直接進了游女屋開始循環。

　　  多次的女裝，似乎也讓淺井習慣了下來。

　　  現在的淺井，以可以以一副很平靜的態度來自個穿上女裝，並自個化妝。

　　  多次的化妝，讓淺井也在不知不覺中學會了化女性妝容的方法。  

　　  長谷川答應給予緒方等人的好處，除了告知不知火里根據地的大概位置之外，還有幫緒方等人留意不知火里的動向。

　　  而緒方便成了線人。

　　  緒方他們並不打算讓長谷川知道他們所隱匿的旅館在什麼地方。

　　  畢竟知道他們的隱匿地點的人還是越少越好。

　　  再加上琳和間宮二人也是長谷川一直在追捕的通緝犯。

　　  若是讓長谷川發現琳和間宮也和緒方、牧村他們待在一起，誰也料不定將會發生什麼。

　　  既然不能讓長谷川派人直接將不知火里的情報送到他們隱匿的旅館內的話，緒方他們便想出了另一個辦法：由剛好正在吉原那裡做「間諜」的緒方來充當線人。

　　  長谷川若是探聽到了不知火里的動向，便派可信的人來和正在吉原「上班」的緒方接觸。