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　　  「……就這樣，我碰上了緒方小哥和阿町小姐。」牧村緩緩道，「再然後，我就帶他們倆過來了。」

　　  在聆聽完牧村所闡述的「緒方、阿町偶遇記」的始末後，率先發表感想的人，是間宮——

　　  「……緒方君，真是如你剛才所言呢——我們和你們真是有著奇妙的緣分……」

　　  間宮長出一口氣，露出一副不敢置信的模樣。

　　  「想不到我們遠赴大坂，竟還能如此之巧地偶遇到你們。」

　　  「我還以為你們現在仍在蝦夷地呢……」

　　  「前段時間，在我們剛離開江戶、準備來關西的時候，就已經聽說了哦——你於蝦夷地擊破幕府一萬大軍的壯舉。」

　　  「當時在聽到這消息時，我們都不敢相信自己的耳朵呢，實在想像不出這是一介武士所能達成的壯舉。」

　　  「縱觀古今所有劍豪，別說是宮本武藏之流了，即使是上泉信綱、冢原卜傳恐怕也已比不上你。」

　　  說到這，間宮微笑著抬起手，拍了拍就坐於他身側的緒方的肩膀。

　　  「我真的是……越來越好奇後世的人們會怎麼評價你了……」

　　  對於間宮不帶任何異樣情緒，只有最單純的讚賞的這番話，緒方僅笑了笑。

　　  「只要江戶幕府還在，對我的官方評價大概是好不了哪去的。」緒方以戲謔的口吻說，「現在……那些死忠於幕府的人，恐怕都恨不得將害他們飲恨大敗於蝦夷地的我給大卸八塊吧。」

　　  「關於我的事，就先談到這，現在來談談你們的事吧。」

　　  緒方移動目光，讓視線逐一划過間宮、牧村、淺井他們3人的臉。

　　  「你們仨怎麼會在這？」

　　  「這個嘛……」間宮這時用著像是要將緒方的身體給看透的目光看著他，「……我們為追查『不死』而來。」

　　  「在與你分別之後，我們在江戶得到了新的和『不死』有關的線索。」

　　  「我們循著這條線索，來到了大坂。」

　　  聽著間宮的這番話，緒方的眼中不受控制地浮現出訝色。

　　  而這時，間宮接著說道：

　　  「緒方君，你與阿町小姐此次北上蝦夷地尋找玄正、玄直倆師徒，可有什麼收穫？」

　　  「……」緒方思考片刻，道，「……收穫算是頗豐，離治好我這副藏有『不死毒』的身體，算是前進了一大步了。」  

　　  「這樣啊……」間宮輕聲呢喃，「那這麼一來，我們雙方算是各握著和『不死』有關的重要情報了呢……」

　　  「……緒方君，這樣吧——我們來互換情報。」

　　  「我把我們目前所知的情報告訴你，然後你將你們的情報告訴我們。我們互通有無，互利互惠。」

　　  間宮的話音剛落，一旁的淺井便急聲說道：

　　  「喂！間宮！你這樣好嗎？都不跟主公她打聲招呼，就要和緒方他互換情報。」

　　  「這點自主權，我還是有的。」間宮朝淺井笑了笑，「緒方君對我們來說，也不是什麼陌生人了。」

　　  「和他互通情報，是一件不論對他們還是對我們，都好處多多。」

　　  「若是主公在這，也一定會毫不猶豫地選擇和緒方君他們交換情報的。」

　　  語畢，間宮將目光轉回到緒方身上。

　　  「緒方君，你覺得呢？」

　　  「……好啊。」緒方沒做多久思考，便點了點頭，「那就來交換情報吧。我也很好奇——你們在江戶那都有了什麼新的情報。」

　　  就如間宮剛才所說的那樣，和葫蘆屋互換情報，好處多多。緒方想不到什麼拒絕間宮這提議的理由。  

　　  說不定間宮他們的手上就真的掌握著他和阿町所不知的情報。

　　  「那麼——就由我們先說吧。」間宮清了清嗓子，開始娓娓道來。

　　  從他們經歷和不知火里的大戰後，在江戶默默休養，一路講到他們於前不久救出了那位被囚禁於山田淺右衛門家族的可憐女孩：阿竹。

　　  一直靜靜聆聽的緒方和阿町，隨著間宮的講述，臉上神情發生了數次的變化。

　　  緒方的神情統共發生了2次驟變。

　　  第一次驟變是得知間宮竟是那鼎鼎有名的山田淺右衛門家族的子弟。

　　  第二次驟變，則是得知那位名叫阿竹的女孩，竟擁有著即使被取了臟器，臟器也能自我修復的強悍恢復力。

　　  如此強悍的恢復力，讓緒方近乎是下意識地回想起蝶島的那些怪物……

　　  「緒方君，阿町小姐。」間宮突然朝他們倆問道，「你們知道關西這邊最近頻發的失蹤事件嗎？」

　　  二人極有默契地同時搖了搖頭——因忙著趕路的原因，他們極少有去居酒屋、茶屋等地去收聽「實施新聞」。

　　  「此前在江戶，我們就簡單耳聞過此事。」間宮緩緩道，「最近這段時間，關西這邊頻發失蹤事件。不論男女老少、武士庶民，皆有人失蹤。我們將這失蹤事件簡稱為『關西人口失蹤事件』。」  

　　  「當時在聽說了這傳聞時，我們都並沒有多留意這事。」

　　  「直到將阿竹救出為止。我們才發現『關西人口失蹤事件』似乎並不簡單。」

　　  「身為大坂人的阿竹，是在大坂的街頭被綁架——很難不把阿竹的被綁架，和『關西人口失蹤事件』聯繫在一起。」

　　  「我們懷疑：『關西人口失蹤事件』的始作俑者，就是那幫正在研究『不死』的人。」