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　　  中年人拿起擱在旁邊筆山上的筆，正準備繼續在桌案上奮筆疾書著什麼時——

　　  「長谷川大人！長谷川大人！」

　　  房間外響起了咋咋呼呼的聲音。

　　  「進來。」蹙起眉頭的中年人……或者說是長谷川放下了手中的筆。

　　  獲得了長谷川大人的入內許可後，一名年輕人急急忙忙地拉開了房門。

　　  這名年輕人名叫山內宗次郎，是最近才剛加入火付盜賊改的新人，因為看這人算是塊不錯的璞玉，所以長谷川便將他帶到了身邊，準備親自鍛鍊他。

　　  「如何。」長谷川淡淡道，「有關於『血霧眾』的最新情報嗎？」

　　  血霧眾——在差不多2個月前，突然在關東冒出的盜匪團伙。

　　  這支盜匪團伙的總人數約20餘人，成員皆為浪人。

　　  他們的所作所為極其殘忍、可惡，四處截殺落單的人，然後再從屍體上扒錢。

　　  他們也很狡猾，絕不在某個地方多停留，在某個地方搶錢搶得差不多後，便會流竄到其餘的地方。

　　  這支窮凶極惡的盜匪團伙剛冒頭，就立即引起了官府的注意。  

　　  因為他們的所作所為實在太過惡劣，同時實力也不容小覷，在斷定這幫賊人並非各地官差所能應付的之後，官府就立即將這案件移交給火付盜賊改處理。

　　  類似的案件，火付盜賊改也做過不知多少了，接到這移送過來的案件後，迅速追查血霧眾的行蹤，在獲知這幫人極有可能逃到京都後，長谷川立即親自帶人去追擊。

　　  這些日，長谷川就一直坐鎮在京都奉行所內，收集、分析著自各路渠道傳來的情報，確認血霧眾目前的藏身地點。

　　  長谷川原以為一臉急急忙忙的山內，是來傳遞關於血霧眾的最新情報的。

　　  可誰知——山內竟搖了搖頭。

　　  「不、不是。」山內結結巴巴地說道，「剛剛、剛才……」

　　  「把舌頭捋直了！」長谷川不悅道，「你可是火付盜賊改的官差！你瞧瞧你現在這樣子！急急忙忙、結結巴巴，像什麼樣子！」

　　  遭到長谷川的訓斥，山內的臉因害臊而一紅。

　　  在深吸了幾口氣，稍稍平復了心情後，山內以流暢得多的話語說道：

　　  「不是血霧眾的相關情報。」

　　  「而是剛剛有個大人物來了奉行所，他說想要見你。」  

　　  「大人物？」長谷川的眉頭再次蹙起。

　　  山內環顧了四周，確認周圍沒有外人後，他快步走到長谷川的身側，在長谷川的耳邊耳語了幾句。

　　  話音落下，長谷川神色突變。

　　  「……我知道了。」

　　  留下這句話後，長谷川迅速站起身，離開房間，然後徑直地朝奉行所的某處快步奔去。

　　  一路疾馳的同時，長谷川用手整理著自己身上的衣物與頭上的頭髮，並確認剛醒來的自己，臉上還有沒有眼垢。

　　  京都的奉行所也沒有多大，不一會兒，長谷川便來到了一座外表平平無奇的房間門前。

　　  站在這扇房門前，長谷川深吸了幾口氣，擺出一副像是要入刑場般的模樣後，毅然決然地拉開房門。

　　  房間內，坐於側位的是長谷川的老朋友——京都町奉行：神山越之助。

　　  剛上位沒多久的新的京都所司代——太田資愛。

　　  而坐於房間首位的，是一個長谷川相當熟悉，但若是可以的話，想一輩子都不再與其見面的中年人。

　　  看著這名中年人，長谷川立即如條件反射一般，三步並作兩步地進到房間、關上房門，然後跪坐於這名中年人的身前，畢恭畢敬地行禮。  

　　  「老中大人，真是許久未見！」

　　  這名坐於房間的首座上的中年人，正是才剛從蝦夷地回來沒多久的松平定信。

　　  「嗯。」面帶一絲笑意的松平定信輕輕地點了點頭，「你和我的確是好久未見了。把頭抬起來吧，長谷川。讓我好好看看你的臉。」

　　  「是！」長谷川把上身直起。

　　  「……你眼睛裡的紅血絲，多了不少啊。」松平定信緩緩道，「在離開蝦夷地之後，我有短暫地回了一趟江戶。」

　　  「剛回江戶，就有聽說過不少你的事跡——在我離開江戶的那段時間內，你的工作成果相當驚人呢，讓幕府的不少人都交口稱讚。」

　　  「不敢當！」長谷川恭敬道，「在下只不過是做了身為火付盜賊改的長官該做的事情。」

　　  長谷川雖然一臉恭敬，但實質上他其實是嘴上笑嘻嘻，心裡媽賣批。

　　  ——媽的，你還真能裝！老子這麼賣力，還不是因為老子的雞巴蛋被你給抓住了！

　　  第615章 一刀齋與風魔小太郎的初次合作

　　  自松平定信離開江戶、前往蝦夷地的這幾個月來，長谷川可謂是夙興夜寐，拿出了遠超以往的幹勁來沒日沒夜地工作。  

　　  原因無他——他的把柄被松平定信給抓住了。

　　  數月前於江戶的那一幕，長谷川還歷歷在目——松平定信在北上蝦夷地的前夕，親自找上了他，然後告知他：我已知曉了你挪用火付盜賊改的資金去炒幣，以此來賺取經營人足寄場的錢的這一秘密。

　　  那時，長谷川的冷汗都已經將他全身的衣服都給打濕了……

　　  擅用幕府下撥的資金：此罪可不小……

　　  被撤下火付盜賊改長官的職位，並削去武士的身份——這是最理想、最輕的懲罰了。