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「我們一切的生活用水都取自利農河。」
「就算知道了利農河的河水可能有問題，我們也不得不用……」
「喝了利農河的河水說不定不會有事，但不喝利農河的河水，不到幾天的功夫就要渴死……」
說到這，近之助長嘆了一口氣。
「雖然很不願意承認……但是生活在木牆內的我們……在這種內無充足糧食，外有強敵勒索的境況下，可能活不了多久了……」
「外有強敵勒索？」緒方揚了揚眉。
近之助剛才所說的這句話中的這幾個字眼，令緒方不得不在意起來。
就在緒方想要詢問近之助「外有強敵勒索」是什麼意思時，庫房的房門之外突然響起一聲焦急的大喊：
「近之助大人！宗太郎那幫人又來了！」
這道焦急的大喊剛一落下，近之助的神色猛地一變。
「可惡……」近之助咬牙切齒道，「那幫傢伙……又來了嗎……」
說罷，近之助一揮衣袖，朝外衝去。
同樣臉色一變的人，還有阿町。
阿町在聽到剛才的那聲大喊……不，準確點來說，是聽到「宗太郎」這個人名後，臉上的神色像近之助那樣猛地一變。
在近之助朝外衝去時，阿町也馬上緊跟其後。
「阿町，你幹嘛？」搞不懂阿町突然之間要做什麼的緒方，一邊一臉茫然地跟上去，一邊隨手將近之助剛才塞給他的那2張和世、和直所攥寫的藥方塞進懷裡。
緊跟在近之助的身後衝去庫房後，阿町便急聲朝近之助詢問道：
「請問——宗太郎是？」
「是一個混帳。」近之助冷著臉、沉聲道，「被幕府扔到這座島上後，這個宗太郎和他的哥哥青太郎糾集了大量的囚犯，在這座島上紮根了下來。」
「沒有食物來源的他們，每隔一段時間就會向我們要米。」
「若是我們不肯給米，他們就揚言要衝進來把我們殺光。」
「他們就是我剛才所說的『外有強敵勒索』的那幫強敵。」
「他們手中有武器，再加上青太郎、宗太郎這對兄弟據說是那個什麼不知火里出生的忍者，實力很強大，所以我們一直以來也都是敢怒不敢言……」
「不知火里？」緒方忍不住出聲反問道。
同時，目光下意識地掃向身旁那臉色陰沉的阿町。
「嗯。那個宗太郎的確是這麼自稱的。」近之助輕聲道，「雖然我也不清楚那個不知火里是什麼東西，位於什麼地方……」
「那是一個忍者之里。也就是你們俗稱的忍村。」近之助的這句話的話音剛落，阿町便不假思索地應道，「類似於戰國時代的風魔之里、甲賀之里的忍者之里……是一個……很糟糕的地方……」
第226章 武士對忍者（上）
「你們兩個跟來做什麼？」近之助微微皺起眉頭，朝緊跟在他身後的緒方和阿町這般問道。
「請讓我們同行。」阿町正色道，「我們不會給你添麻煩的。」
「……你們既然是天滿寺的友人，那就隨便你們吧。」
「餵……阿町。」在近之助把腦袋偏轉過頭後，緒方微微側過頭，朝阿町低聲問道，「你難不成……認識那個什麼青太郎、宗太郎嗎？」
「……嗯。」阿町面無表情地應道，「畢竟是同屬不知火里的忍者，當然是互相認得的……沒想到那2人竟然也被抓來這座島了啊……」
……
……
連衣服都來不及換的近之助，火急火燎地衝出自家宅邸後，不做任何遲疑與停留地朝循著村內一名青年的指引，朝木牆的東南方衝去。
一路上，不少已經得知宗太郎等人又來要米的村民們，一臉驚慌地朝近之助靠來。
望著這些朝近之助靠來的村民們，緒方不由得在心中暗道著：
——近之助他在豐和村真的是很有人望啊……一遇到這種危急的事情，村民們都是下意識地來找他……
在近之助現身後，緒方明顯地感受到——村民們像見到主心骨一樣，臉上的驚慌之色變淡了許多。
同時，緒方也感受到——村民們正不斷地朝他與阿町投來疑惑的目光。
近之助的身後突然多出了2名之前從沒見過面的生人——不論是誰，肯定都會面露疑惑。
不過因為近之助沒有搭理緒方和阿町、仍由二人跟在他的身後，再加上宗太郎那幫人現在正在牆外等著他們，所以村民們一時之間也不好意思去詢問近之助關於緒方和阿町的事情。
……
……
迅速趕到了木牆的東南方後，近之助、緊跟在他身後的緒方和阿町、以及村內的一些青年們，先後登上了一座瞭望塔。
登上瞭望塔、朝牆外望去後，緒方清楚地看到在木牆之外，聚集了不少的人。
這些人中的絕大部分，都穿著那套眼熟至極的官府派發給他們這些囚犯的鎧甲。
——1、2、3、4、5……20……一共20人……也不知道近之助和阿町剛才所說的那個什麼宗太郎是哪一個……
因為這些聚集在牆外的這些囚犯們有擎著照明用的火把的緣故，所以緒方很清楚地看清他們的人數。
就在緒方猜測著誰才是宗太郎時，木牆下的這幫囚犯中響起一道輕佻的聲音：