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半之助他們的年紀在邁過60這個坎後，對揮刀這種事情就開始力不從心了。
腳步的敏捷程度也大大消弱，速度不僅慢，而且還常常犯左腳不慎絆到右腳了這種低級的錯誤。
若不是因為身體已經不行了，半之助他們也不會一直站在陣型的最外圍，將擊殺源一的重任交給部下們。
所以半之助很不甘心。
為源一永遠是特別的一個而感到極其地不甘。
40年前，半之助就親眼目睹過當時正值風華正茂的源一戰鬥的英姿。
當時還只是24歲的源一，就展現出了遠超同齡人的強大。
而現在源一已經64歲了，卻仍舊遠遠超越同齡人們。
像半之助這樣的同齡人都老得握不穩刀了，源一的腳步卻仍舊敏捷，斬擊依舊犀利。
這股強烈的不甘讓半之助的眼眶都不由自主地泛紅，聲音中浮現哭腔。
在半之助的這哭訴剛落下，面無表情的源一便不假思索地幽幽說道：
「因為——我根本就沒有老過。」
語畢，源一再次化為一道殘影。
已經老得握不穩刀的半之助3人，自然是毫無勝算。
他們3人自個也知道毫無勝算。
但他們仍舊選擇和源一血戰到底。
一邊發出著宛如要把在胸腔間積壓了40年的憤恨一口氣發泄出的怒號，一邊揮刀朝向他們衝來的源一迎去。
他們3人的刀連片源一的衣角都碰不到，便各自被3道刀光給命中要害……
……
……
半之助他們在倒下時，仍舊瞪圓著布滿憤怒與不甘的雙眼，一邊倒地，一邊死死地瞪著源一。
直到斷氣為止，都死死瞪著源一。
這副模樣，像是要把源一的臉給牢牢記在眼中，然後帶著對源一的臉的記憶一起下黃泉一般。
源一對半之助他們這種臨死之前還要怒瞪著他的行為毫不在意。
畢竟——他自個早就習慣了。
「好了……」源一一邊收刀，一邊長出了一口氣，「小琳他們現在去哪了呢……」
源一將目光投向琳他們剛才離開的方向。
然而——就在源一正打算拔足去追琳他們時，突然聽到自個的身後傳來一串由遠及近的緩慢腳步聲。
循聲望去，出現在源一眼帘的人影讓源一不由自主地皺起了眉頭。
「炎魔……？」
「源一，我說得沒錯吧？只要見到你，就准沒什麼好事。我只不過是離開不知火里半天的時間而已，不知火里就被你折騰成現在這個樣子了。」
這道自源一的後方靠近、緩步朝源一走來的人影，正是炎魔。
頭上戴著一副像是新買來的斗笠的炎魔，走到距離源一有近10步之遙的地方便停下了腳步。
炎魔於今日凌晨跟他所說的那些話，源一仍言猶在耳。
皺著眉頭，上下打量了炎魔好一會後，源一沉聲問道：
「……你回來做什麼？你不是說你已經不打算再做不知火里的炎魔，不再搭理不知火里的任何事情嗎？」
源一的語氣中帶著些許不解。
不明白炎魔事到如今，又回來做什麼。
「是啊……」
炎魔面無表情，語氣很輕。
「我的確是這麼跟你說過……」
「而實質上，我也確實這麼做了。」
「剛才，我已經買好了所有遠行用的物品，買好了路上吃的乾糧，並且也切切實實地走在了離開江戶的路上。」
「我是……真的很想就這麼徹底離開不知火里的……」
「但是啊……」
炎魔緩緩把頭垂下。
他頭頂那頂斗笠的寬大笠沿將他的臉遮住，讓源一看不清他現在是什麼表情。
「源一……你能看見嗎？」
「看見……糾纏在我身上的那些幽魂……」
「上一代的炎魔、曾經的夥伴們，他們那張對我充滿期望地臉，不斷地在我的腦海中出現。」
「我對他們所做過的『振興不知火里』的承諾，也一遍接一遍地在腦海中迴響。」
「我……不想記起這些。」
「但我越是想讓我自個不要去想起這些，這些記憶反而更加頻繁地出現……」
「在回過神來的時候……」
炎魔把頭重新抬起。
「我就已經回到這裡了……」
炎魔的臉已經不再像剛才那樣面無表情，而是露出了充滿苦澀的神色。
但在這充滿苦澀的表情中，炎魔的眼中漸漸綻放出名為「堅定」的光芒。
炎魔抬起手，一邊解開頭上的斗笠，一邊接著說道。
「振興不知火里，是上代炎魔……不，是我們不知火里一直以來的夙願。」
「我果然……沒有辦法徹底地棄這延續了200年的夙願於不顧啊……」
炎魔苦笑著。
笑容中帶著摒棄一切、看透一切的淡然。
「我不知道、也不太想知道你這次又是為何來找我不知火里的麻煩。」
「我只需要知道你現在是我不知火里的敵人就夠了。」
「拔刀吧，源一。」
炎魔一把甩飛手中的斗笠，抬起手，按住左腰間的忍刀刀柄，將自個的忍刀一寸寸拔出的同時，一字一頓地朝源一宣布道：