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「還真的是……咬舌自盡而亡……這傢伙可真是有勇氣啊……」
在近藤這般嘟囔著時，緒方朝阿町招了招手。
明白緒方的意思的阿町，趕忙將手中的那杆線膛槍朝緒方扔去。
「這傢伙使用這杆鐵炮偷襲了玄學館的稻葉館主，所以我和我同伴對他展開追擊，被我和我的同伴追到此地、走投無路的他，直接咬舌自盡，然後你就追過來了——這就是事情的真相。」
「這鐵炮是怎麼回事……？」近藤一臉疑惑地翻看著緒方遞來的線膛槍，「怎麼沒有火繩？」
「這是南蠻人的新式鐵炮。」阿町道，「南蠻人的新式鐵炮沒有火繩也能夠射擊。」
「嗯？」近藤突然猛地抬起頭，將驚愕的目光投向阿町，「仔細一看……這不是今天陪伴在『天狗』大人身旁的那個女人嗎？」
聽到近藤的這句話，緒方和阿町雙雙抿緊了嘴唇，露出一副「無言以對」的模樣。
二人投向近藤眼神，仿佛都像是在近藤說：「你才發現嗎？」
——真是一個憨厚的人啊……
緒方在心中這般暗道著。
雖然和近藤今日才結識、截止到現在也沒有什麼太多的交情，但在這短暫的接觸下，緒方算是對近藤有些粗淺的了解了：是一個憨厚的人。
因嫌他的道歉不夠誠懇，不嫌麻煩地一路跟過來。
明明阿町剛才也一直有在對近藤說話，周圍的光線也沒有昏暗到完全看不清人臉的地步，結果直到現在才認出阿町來……
在認出阿町後，近藤的眼中漸漸泛起激動之色。
「既然她是今日碰到的那個女人的話……」近藤將布滿激動之色的目光挪到了緒方身上，「那麼，您就是『天狗』大人嗎……」
近藤的這句話還沒完整地說出，又是一串喘息自巷口處響起。
「呼……呼……呼……呼……總算是……追上你們了……」
「風魔大人？」緒方挑了挑眉，「你竟然還跟得上來啊……」
這串喘息的主人，正是剛才因跟不上緒方和阿町二人的速度而掉隊的風魔。
「別小瞧我啊。」風魔一邊朝緒方等人緩步走來，一邊調整著自己的呼吸，「我雖然老了，但原先有的那些本事可沒有完全退化……嗯？這不是近藤嗎？」
風魔用一種看到故人的目光看著近藤。
「嗯？小太郎大人？」
而近藤也同樣用一種看到故人的目光看著風魔。
……
……
為了方便牧村與其進行聯絡，神山一直待在他常去的那座茶屋。
這座茶屋因被神山被包場了的緣故，店內僅有2個客人——神山以及長谷川。
與神山相對而坐的長谷川，望著身前桌案上的茶水，一副若有所思的模樣。
「長谷川，怎麼了？」神山突然出聲道，「一副心神不寧的模樣。」
「……神山，你的那個老部下靠得住嗎？」
「靠得住。」長谷川的話音剛落，神山便不假思索地答道，「雖然……我和他曾經發生過了一些不愉快的事情。」
「我不知道他是怎麼看待我的。」
「但我一直視曾經在我麾下做過5年與力的他為——我此生所見過的最優秀的與力。」
「在你我正在這裡閒聊時，他說不定已經發現了什麼線索了。」
神山說到這時，停頓了下。
抬起眼眸，用意味深長的目光看了長谷川一眼後，輕聲道：
「長谷川，我知道你在想什麼。」
「你很想去協助牧村調查此案——我說得對吧？」
「我勸你不要這麼做。」
「我們這些當官的，最忌諱的事情就是『多管閒事』。」
「你是火付盜賊改的長官，專管縱火案和盜竊案。」
「在追捕縱火犯和竊賊時，順手抓幾個偶遇到的殺人犯。以及主動插手類似於殺人案的這種不歸你管的案件——這2件事的性質時完全不同的。」
「你若是主動插手此次的殺人案，可是會很容易落人話柄的。」
「乖乖地與我一起待在這吧。」
「……我明白。」說罷，長谷川長嘆了口氣。
在發出這聲長嘆的同時，搭在雙腿上的雙手緩緩收緊……
……
……
京都，某條巷子內。
「……我說，牧村前輩，你在那裡蹲了好久了……你到底是在做什麼啊？」
島田百無聊賴地蹲坐在巷子牆根底下。
「如你所見——在蹲著看東西。」
正蹲在不遠處的牧村埋著頭、雙目死死盯著其身前底下的土壤。
從昨晚到現在，京都已經有45人被那長得很像緒方，或是易容成緒方的人所害。
而此時此刻，牧村和島田就位於第43名受害者的現場。
從離開穢原到現在，牧村領著島田以極快的速度依次跑過最新一名受害者、第44名受害者的案發現場。
受害者的屍體老早就被拉走。
這3塊案發現場因為死了人的緣故，除了最早前來查看情況的官差，以及過來收屍的人之外，遲遲無人敢靠近。
而到了案發現場後，牧村都只做一件事情——蹲在地上看著地面。
雖然不明白牧村到底在幹什麼，但島田還是耐著性子，秉持著「不能打擾到牧村前輩，牧村前輩這麼做一定有他的理由」的信念，乖乖地待在一邊，不對牧村進行任何的打擾。