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　　  說罷，牧村掏出一把錢塞進中年人的懷裡。

　　  在看到牧村塞過來的這把錢後，中年人立即喜笑顏開了起來。

　　  牧村現在正身處於一間普通的民房大門前。

　　  站在牧村身前、被牧村親切地稱呼為「元叔」的，是一名長相非常普通的中年人。

　　  元叔是牧村的舊識。

　　  不過二人的關係與其說是朋友，倒不如說是交易夥伴。

　　  元叔雖然看著其貌不揚，但其實有著一項本領：訓狗。

　　  目前正被牧村抱在懷中的這隻名叫「波吉」的大狗便是元叔的得意之作。

　　  波吉的嗅覺非常靈敏，特別擅長通過氣味去追蹤人或物品。

　　  波吉的這特長對查案大有裨益，因此以前還在京都做與力時，牧村便常來找元叔把波吉借走。

　　  而嗅覺靈敏的波吉也數次幫助牧村查清了數宗大案。

　　  將錢收好後，元叔親昵地拍了下牧村的肩膀，道：

　　  「牧村，2年多沒見了，雖然不知道你現在在幹什麼，但等事畢之後，來找我一起去喝酒吧！」

　　  「嗯。」牧村微微一笑，「我會的。」  

　　  告別了元叔後，牧村抱著波吉朝就正站在不遠處的島田和長谷川二人走去。

　　  「牧村前輩！這就是你剛才所說的那條名叫波吉的狗嗎？長得真可愛啊！」

　　  「嗯。是很可愛。不過看上去年紀有些大了啊……希望它的嗅覺不要退步了啊。」

　　  說罷，牧村迫不及待地掏出了若狹香，湊到波吉的鼻端前。

　　  「波吉，聞！」

　　  聽到牧村的這句話，波吉立即像是條件反射一般，認真地嗅著牧村掌心中的那一小撮若狹香。

　　  在波吉正在嗅著若狹香、記著若狹香的味道時，牧村扭轉過頭，朝身側的長谷川問道：

　　  「長谷川大人，你真的要和我們一起行動嗎？」

　　  剛才，在牧村說出他要來借狗、依靠著波吉的力量去追蹤那個光頭後，長谷川說出了一句讓牧村和島田都錯愕不已的話：「我跟你們一起去。」

　　  牧村和島田一開始原以為長谷川只是在說笑。

　　  但在看到長谷川真的緊跟在他們身後、跟著他們一起行動後，二人才知道長谷川是認真的。

　　  在聽到牧村的這個問題後，長谷川微微一笑：  

　　  「我怎麼說也是火付盜賊改的長官。」

　　  「雖說我只負責抓拿盜竊犯和縱火犯，但是抓賊這種事情在我眼中，是不分什麼部門、組織的。」

　　  「有一伙人正藏在京都的暗處圖謀不軌——遇到了這種事情，我哪能心安理得地躲在茶屋內喝茶？」

　　  「長谷川大人，容我提醒你一句——你是火盜改的長官。」牧村輕聲道，「你的職責就是去抓盜竊犯以及縱火犯。」

　　  「你這樣的行為，已經算是越職辦事了。」

　　  「你這種硬是插手和自己所負責的領域無關的事情的行為……恕我直言，是一種很蠢、很愚笨的事情……」

　　  「日後可能會有你的政敵在你今夜所辦之事上大做文章。」

　　  「即使知道有這樣的後果，你也要跟著我們一起行動嗎？」

　　  牧村的話音剛落，長谷川嘴角一扯，露出一抹雲淡風輕的微笑。

　　  「我不知我是蠢是愚，我唯知堅持本心，一路向前奔馳。」

　　  聽到長谷川的這句話，牧村一愣。

　　  望向長谷川的目光中多了幾分奇異的光芒。  

　　  「……不愧是不惜一切代價開辦人足寄場的長谷川大人啊。」過了半晌後，牧村輕聲感慨道。

　　  「嗯？你知道我的事情啊？」長谷川揚了揚眉。

　　  「『火付盜賊改的長谷川平藏斥重資營建了一座專門教犯人們一技之長的人足寄場』——這種事情我在好久之前就有所耳聞了。」

　　  「汪！」就在這時，波吉突然大叫了一聲。

　　  聽到波吉的這道叫聲，牧村的眉頭一擰。

　　  「波吉它準備好了……」牧村將那一小撮若狹香收起來，在站起身的同時攥緊了波吉的狗繩，「島田，長谷川大人，我們走！」

　　  ……

　　  ……

　　  京都，三王子街，某座偏僻的3層小樓。

　　  「哈……哈……哈……哈……」

　　  跑得雙腿發軟的光頭一邊喘著粗氣一邊進入了這座3層小樓的1樓。

　　  剛進到1樓，一道對光頭來說熟悉至極的男聲便自光頭的身前響起：

　　  「市三郎，你看上去非常地狼狽啊，只是讓你去買若狹香回來而已，為何弄得如此狼狽？」  

　　  聽到這道男聲，光頭面露驚色，隨後急急忙忙地單膝跪倒在地，朝剛才這道男聲的主人恭聲道：

　　  「龍之介大人！抱歉，剛才在外出購買若狹香的時候遭遇了一些意外！」

　　  「意外？」站在光頭身前的這名青年——也就是龍之介眉毛輕輕一挑，「什麼意外，說來聽聽吧。」

　　  光頭把自己剛才外出購買若狹香時的遭遇一五一十地向龍之介說清。

　　  待光頭的話音落下後，龍之介微微皺起眉頭，反問道：

　　  「你是說——有個體型高大的壯漢在追捕你……什麼樣的壯漢？他有多高？」

　　  「他的身高在六尺以上！」光頭應道，「長得很壯！腰間沒有佩刀，不知是不是武士，但從他的身手上來看，實在是不像是普通的平民……」