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　　  八兵衛也是一個講小話的高手，他用不會被除牧村、島田之外的第3人聽到的聲音，低聲說：

　　  「山田淺右衛門還沒有來，仍在準備中。」

　　  「這次來試刀的，不是山田淺右衛門的現任家主，而是現任家主的兒子。」

　　  「因為山田淺右衛門世代都以斬人、試刀為業，這是他們的家業。所以他們的子孫後代自出生起，就都會被當作劊子手培養，每一個都是劍術好手。」

　　  「因為前來請求試刀的人實在太多，所以山田淺右衛門家族常常會讓他們家族的年輕後代們來代勞。」

　　  「山田淺右衛門家族現在已經傳到第7代了。現任的七代目山田淺右衛門，名為『山田淺右衛門文顯』。」

　　  「文顯育有2個兒子。他就常常讓他的這2個兒子來代他為別人試刀。」

　　  「但很可惜——文顯的這兩個兒子，其中一個已經在數年前下落不明了。」

　　  「據說：文顯的這個失蹤的兒子，個人能力極其突出，自從他失蹤後，他們家族就因人手的短缺而徹底忙不過來了。」

　　  「現在要請山田淺右衛門來試刀，常常要因他們忙不過來了而等上許久。」  

　　  「我們在好多天前就已經去請山田淺右衛門來試刀了。但一直等到今日他們才終於有空。」

　　  「其中一個兒子失蹤了？」牧村蹙起眉頭，「怎麼失蹤的？是被什麼仇家給殺了嗎？」

　　  「這個……我就不清楚了。」八兵衛尷尬地乾笑了幾聲，「文顯對於他這兒子的失蹤理由，似乎諱莫如深。極少向外人告知他的這兒子是怎麼失蹤、為何失蹤的……啊，少爺，牧村大人，請看那邊，那邊那個年輕人，就是今日前來試刀的人——山田淺右衛門義朝。」

　　  牧村循著八兵衛下巴所努的方向看去：只見一名面無表情的、個子和島田一樣嬌小的年輕人，以不急不緩的速度自庭院的角落處，走向庭院的中央。

　　  他的身後跟著數名侍從打扮的人，這幾名侍從推著一輛手推車，手推車的上面擺放著被用草蓆包裹著的大型不明物體。

　　  「這個年輕人就是現任山田淺右衛門：文顯的兒子——義朝。」八兵衛接著跟牧村他們介紹道，「今日就由他來負責給我們試刀。」

　　  「自從文顯其中一個兒子失蹤後，義朝便成了文顯的獨子。」

　　  「只要不出什麼意外，義朝就是山田淺右衛門家族的下一任家主，繼任為八代目山田淺右衛門。」  

　　  島田一邊認真聽著八兵衛的介紹，一邊時不時地點點頭。

　　  在八兵衛話音落下後，島田追問道：

　　  「八兵衛，那個義朝身後的那幫侍者所推的手推車，裝著啥啊？看起來很沉的樣子。」

　　  「手推車上，那些用草蓆包起來的東西，是屍體。」八兵衛淡淡道。

　　  他不理會露出驚訝神色的島田，接著說道：

　　  「山田淺右衛門家族除了是御用試刀人之外，也兼任劊子手。」

　　  「在刑場上斬下被判處『斬首之刑』的死刑犯的腦袋、給被勒令切腹的武士們介錯……這些工作，一直都是由山田淺右衛門家族來負責。」

　　  「被他們所殺的人的屍體，也基本都交由他們處理。」

　　  「這些屍體的還能用的膽，會被取出來製成那有名的『人膽丸』。」

　　  「膽被取走後的屍體，則會被好生安放。有誰來請他們試刀後，他們就會帶著他們這些庫存的屍體去為人試刀。」

　　  「當然——『山田淺右衛門帶試刀材料上門』，僅限在江戶。」

　　  「如果是江戶以外的人來請山田淺右衛門去試刀，他們當然不可能帶著屍體去遙遠的外地。」  

　　  「所以江戶以外的人來請山田淺右衛門試刀，須自備屍體等試刀材料——這也是不成文的規矩了。」

　　  「……我從以前就聽說過——山田淺右衛門家族的屋子裡擺滿了屍體。」島田抽了抽嘴角，「所以這事原來是真的嗎？」

　　  「山田淺右衛門家族儲備了為數不少的屍體——這事是真的，但應該不會把屍體放家裡。」八兵衛乾笑了幾聲，「我也不太清楚他們究竟都把屍體放哪裡，但我猜他們應該是有個專門存放屍體的地方，並不會把屍體都放家裡。」

　　  在牧村他們靜心聽著八兵衛的種種介紹時，義朝已經於庭院中央，和他的侍者們做好了試刀的準備了。

　　  他們先是用泥土等器具，做好了準備擺放屍體的「土壇」。然後解開了那輛手推車上所蓋著的草蓆，露出了草蓆下的光景——足足7具屍體。

　　  剛才沒有仔細去看，現在仔細打量了義朝一番後，牧村發現——這人是真的年輕。

　　  年紀似乎連20歲都沒有，如此輕的年紀，卻對試刀的流程十分之熟練，駕輕就熟地做好試刀的準備、完成必要的儀式工作，然後接過旁邊的侍從所遞來的刀——這大概便是惣一郎想讓山田淺右衛門來檢驗性能的寶刀了。

　　  在義朝接過寶刀後，兩名侍從以極熟練的動作將一具屍體鋪放在剛砌好的土壇上。

　　  眼見試刀即將開始，牧村睜大雙眼，開始聚精會神地看起來。

　　  拿人的肉體試刀，有著一套偏複雜的流程，為了能全面地掌握刀的性能，會不斷將屍體擺成各種各樣的姿勢，然後去砍各種各樣的部位。

　　  義朝先是一記縱劈，將第一具肉體給自胸膛部分斬成兩半。