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    輕嘆口氣後,恰努普做了個深呼吸。

    「那麼——在你們離開之前,若還有什麼請求,就儘管跟我們提吧。」恰努普朝斯庫盧奇正色道,「凡是我們能做到的事情,我們都會盡我們的全力去辦到。」

    「哈哈哈哈。」斯庫盧奇發出爽朗的大笑,「謝謝。但我們已經沒有什麼想要的東西了。」

    「不過——」

    斯庫盧奇的話鋒突然一轉。

    「雖然沒有什麼想要的東西,但我卻一直有一個疑問。這疑問憋在我心裡很久了,但一直找不到時機來問問你。而現在難得現在只有我們幾人在場,是問這問題的好時機,不知恰努普先生你是否願意解答一下我的這疑問。」

    「疑問?請問吧。凡是我能答得上來的,我都會知無不言。」恰努普一整面容,擺出一副洗耳恭聽的認真模樣。

    「不需要如此認真。」斯庫盧奇無奈地笑了笑,「就只是一個小疑問而已。」

    斯庫盧奇清了清嗓子:

    「恰努普先生,我一直很好奇:你們的那些火槍是哪來的?」

    恰努普神色微微一變。

    緒方與阿町他們倆在聽到斯庫盧奇的這問題後,極有默契地對視了一眼,然後看向恰努普,靜待恰努普他回答。  

    對於恰努普他們為何會有這麼多先進的燧發槍——緒方他們倆其實也一直很好奇。

    這段時間,他們也有問過一些人這個問題,比如庫諾婭,比如艾素瑪等人,但他們都說「不清楚」。

    現在既然斯庫盧奇朝恰努普提出了他們也一直很好奇的問題,緒方和阿町也樂於聽聽這答案是什麼。

    「當然。」斯庫盧奇這時補充道,「恰努普先生,你如果覺得這問題難以回答的話,也可以不回答,我不強求。我也就只是對這問題很好奇而已。」

    恰努普搖了搖頭:「這不是什麼不可讓人知道的事情,你們若是想知道的話,我可以回答。」

    「我們赫葉哲的這些火槍,都是在2年……不,應該已是差不多3年前,我們從一個名叫『木下』的和商那兒買來的。」

    「木下?」聽到這個姓氏,緒方因不由得想起了自己的某兩個熟人而眉頭猛地皺緊。

    「那個木下,是一個……很古怪的商人。」恰努普接著說,「3年前,他帶著他的商隊從我們赫葉哲的不遠處經過時,派人來跟我們協商,說:他們欠缺食物,願將一批火槍、大量的火藥與彈丸,以及教授我們火槍的使用方法、火藥與彈丸的保存方法為代價,來從我們這兒換點食物。」  

    「換食物?」斯庫盧奇的雙目瞪圓,「這麼多的火槍,價值可不菲啊,他們從你們那兒換走多少糧食了?」

    「不多。」恰努普說,「就只是足夠50號人食用20天的糧食而已。」

    「就這麼點糧食?那這不是虧到血本無歸了嗎?」斯庫盧奇的眉頭皺得緊緊得。

    他雖然不是專業商人,但也明白近百挺燧發槍,再加上大量的火藥與彈丸,大概有多少錢——將整個赫葉哲所庫存的所有糧食來換,都不一定能換來。

    更何況除了交付這些死物之外,那個「木下」還願意教授恰努普他們火槍的使用方法與火藥、彈丸的保存方法。

    「是啊。所以我才說那個木下相當古怪。」恰努普輕嘆了口氣,「一開始,對於這明顯是木下他們虧慘了的交易,我是將信將疑的。」

    「但後來卻漸漸發現——這交易,他們是認真的。」

    「我曾在和人地遊歷過,所以也知道火槍是多麼強勁的武器。」

    「雖然不知那個木下為何要進行這種血虧的交易,但我最終還是決定放手一搏,與他進行了交易。」

    「交易過後,那個木下就帶人離開了,自此之後,我就再也沒有看見過他。」  

    「……恰努普先生。」剛才一直沒有說話的緒方,突然冷不丁地出聲道,「那個木下長什麼樣子,你有看到過嗎?」

    「我與那木下僅見過幾面。」恰努普說,「是一個年紀很輕的青年,年紀大概和緒方君你差不多。」

    「面容很清秀,看上去十分斯文有禮。」

    「他的腰間佩著把刀柄為紫色的外形非常漂亮的打刀。」

    見恰努普口中的木下與自己印象中的那2個木下沒有一處地方是相吻合的後,緒方原本皺著的眉頭緩緩鬆開,但臉上的惑色卻沒有消散——對於那個木下做出這種血虧交易的行為,緒方也是百思不得其解。

    ……

    ……

    江戶,某座偏僻的屋宅,院子內——

    「間宮!我上了!」牧村將掌中的木製大太刀高高舉起,擺出大上段的架勢。

    「間宮前輩,請多多指教。」攥緊木刀的島田,則是擺出規規矩矩的中段架勢。

    至於淺井——他沒有多言,只默默地抓刀、架刀。

    將牧村、島田、淺井3人所站的點用一條線連在一起,恰好能連成一個標準的等邊三角形。  

    而在這等邊三角形的最中間——站著正慢悠悠地用束袖帶將兩邊的袖子給紮起來的間宮。

    以不急不緩的速度將兩邊的袖子紮好後,間宮才拿起放在腳邊的木刀:「放馬過來吧。」

    間宮話音剛落,牧村便率先發出響亮的氣合,提刀沖向間宮。

    他對準間宮的腦袋連使了3記勢大力沉的下劈,但都被間宮以輕盈的腳步給閃開。

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