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　　  「我在。」緒方立即應道。

　　  「請問我可以入內嗎？我有個東西想交給您。」

　　  「有東西交給我？請進吧。」

　　  獲得緒方的進入許可後，身體佝僂得厲害的老村長在幾名村民的攙扶下，緩緩地出現在了緒方的眼前。

　　  見水野和阿町也在後，老村長連忙也向二人打了個招呼。

　　  「真島大人，這個給您。」

　　  老村長將2個只比成人拇指要寬大一些的小錦囊遞給緒方。

　　  「這是？」緒方接過這小錦囊，揉捏了些，裡面是空的。

　　  就一很普通的、裡面沒有裝著任何東西的紅色小錦囊而已。

　　  「這是我們自製的護身符。」

　　  老村長道。

　　  「我們真的相當感謝你們的出手相助。」

　　  「若沒有你們，我們真不知道該怎麼辦才好。」

　　  「您和令正既然不願意留下來吃午飯的話，那最起碼請收下我們的這份謝禮。」

　　  「我們村子一窮二白。送不了什麼值得一提的東西。」  

　　  「只能送您和令正各一份我們自製的護身符了，請二位諒解。」

　　  「你們真是有心了啊。」緒方微笑著，把玩了下手中的這2個小錦囊。

　　  「行吧，你們的謝禮和心意，我們就收下了。」緒方將手中的其中一個小錦囊遞給身旁的阿町，「謝謝你們的護身符。」

　　  別人特地來送謝禮，反正又不是什麼極其貴重的東西，若是不收下，那反而會顯得失禮了。

　　  對於緒方的感謝，老村長連忙說著「不敢當」。

　　  接著跟緒方寒暄了幾句後，老村長便領著那幾名攙扶著他的村民們離開了。

　　  目送著老村長等人離開後，水野呢喃道：

　　  「村民們非常地開心啊……」

　　  「那是當然的吧。」緒方說道，「畢竟惦記著他們的錢糧的山賊已經沒了。」

　　  聽到緒方的這句話，水野突然露出一抹苦笑。

　　  「……真島大人，您覺得我們這種向他們伸出援手的行為，是有意義的嗎？」

　　  「嗯？」緒方挑了挑眉，「什麼意思？」

　　  水野抿緊了嘴唇。  

　　  在沉默了一會後，啟唇緩緩道：

　　  「真島大人，我好像還從沒跟你講過我的過往呢……」

　　  「我出身自江戶的某個下級武士家庭。」

　　  水野一點一點地撈取著腦海中的記憶。

　　  「我和很多人一樣，都期望著靠劍術揚名立萬，所以在2年前毅然決然地決定離開江戶，進行武者修行。」

　　  「現在仔細想來，我這樣的行徑真不知是該評價為大膽無畏，還是該評價為年幼無知。」

　　  「在離開江戶後沒多久，我就碰上了火坂師傅。」

　　  「因仰慕師傅的劍術，以及師傅豪邁的性格。我拜他為師，開始跟著他一起四處修行。」

　　  「在我和師傅一起結伴同行後沒多久，就發生了一件……讓我耿耿於懷至今的事情。」

　　  說到這，淡淡的落寞之色在水野的臉上浮現。

　　  「與師傅結伴同行後沒多久，我和師傅偶然路過了一座村子。」

　　  「那座村子和這座村子遭遇了一模一樣的事情——被一夥山賊給惦記上了。」

　　  「不過情況稍微有些不同。」  

　　  「那個村子的村民們沒能及時發現他們已經被伙山賊給惦記上了，所以在近乎毫無防備的情況下，讓那伙山賊進了村。」

　　  「錢、糧、年輕的女人全都被山賊給搶走。」

　　  「那個村子的村民們想把他們的錢、糧、女人搶回來。於是選擇報官。」

　　  「那個地方的官府還算是能辦事。村民們剛辦官，官府就立即組織好了人手，準備圍剿那股山賊。」

　　  「而我和師傅恰好就在官差們準備進軍圍剿那股山賊的前夕，路過那座村子。」

　　  「師傅是那種很熱心腸的人，見這座村子的村民們有難，便決定助官差們一臂之力，和官差們一起剿滅那股山賊。」

　　  「官府也樂見有浪人拔刀相助，所以便同意讓我和師傅加入到對山賊的圍剿之中。」

　　  「對那股山賊的圍剿很順利。」

　　  「憑著人數和武器的優勢，那股山賊被剿滅乾淨。村民們被搶走的錢、糧、女人都奪了回來。」

　　  「那是我第一次參加用上真刀真槍的真正的戰鬥。」

　　  「也是我第一次殺人……雖然只是在追擊已經沒有戰意的山賊時，僥倖殺了一個已經連武器都丟掉了的山賊。」  

　　  「山賊沒了，村民們的錢、糧和女人全都奪了回來，然後村民們重新安居樂業——本該是這樣皆大歡喜的結局才對……」

　　  「我和師傅在協助官府將那伙山賊給剿滅乾淨後，便離開了那座村子，繼續四處雲遊，進行武者修行。」

　　  「一年後，我和師傅因為一些事情重新途徑了那座村子。」

　　  「卻發現那座村子已經沒了。」

　　  「找人一問才知道——那座村子的村民已經在幾個月前被另一股山賊給殺光了……」

　　  「那股山賊沒有那麼之前那股山賊那麼『溫柔』。在搶走錢、糧、女人的同時，把村里所有的男性、看不上眼的女性全都殺光了。」

　　  「連……小孩也沒有放過……」

　　  從剛才開始，水野的腦袋就越埋越低。

　　  此時此刻，水野的腦袋已經低到下巴都快貼上胸膛的地步。